Conclusa la prima fase del Mondiale per Club. Cliccando qui trovate risultati e programma della terza giornata, mentre sotto potrete leggere le valutazioni di quest’ultima tornata dei gironi.

La conferma

Dopo una stagione decisamente deludente, il Manchester City sembra essere tornato. La squadra di Guardiola ha dominato il proprio girone, travolgendo 5-2 la Juventus nell’ultimo turno, forte di una condizione fisica eccellente, di giocate di qualità e del fatto che i volti nuovi (dal terzino Ait-Nouri al centrocampista ex Milan Reijnders) sembrano già essere entrati in assoluta sintonia con gli schemi di Guardiola. Fondamentale anche il rientro dall’infortunio del perno Rodri, che ha ridato solidità alla squadra sia dal punto di vista della presenza in campo sia da quello mentale.

La sorpresa

Le sorprese migliori sono quelle qualificate che non ti aspetti: dall’Inter Miami, che ha anche sfiorato un clamoroso approdo agli ottavi da prima del girone, al Monterrey, che ha estromesso il più quotato River Plate chiudendo il proprio girone con zero sconfitte all’attivo. E se l’Al Hilal non appariva inferiore al Salisburgo che ha terminato effettivamente dietro agli arabi, sorprendono anche i primi posti nei gironi di Flamengo e Benfica ai danni di Chelsea e Bayern Monaco.

La delusione

Era partito per stupire, e per mostrare al mondo il suo nuovo gioiello, quel Franco Mastantuono già acquistato a peso d’oro dal Real Madrid. Ma il River Plate ha clamorosamente steccato e dopo un positivo e convincente debutto contro l’Urawa Reds, è incappato in un amaro pareggio a reti bianche contro il Monterrey, cadendo poi nell’ultimo e decisivo turno per mano dell’Inter. Sarebbe bastato battere i messicani – risultato sulla carta alla portata dei biancorossi – ma qualcosa è andato storto. E Mastantuono, per primo, ha brillato poco o nulla. Si farà.

Le italiane

L’Inter risorge e merita 7: la squadra di Chivu vince la partita più importante contro il River Plate e guadagna gli ottavi da prima del girone. Sugli scudi soprattutto il nuovo prodigio Pio Esposito: la speranza è che non venga venduto al primo offerente, ma possa entrare stabilmente all’interno delle gerarchie dell’attacco nerazzurro guadagnandosi il suo spazio.
Male la Juventus (voto 5), piegata 5-2 dal Manchester City anche al di là di quanto non dica il punteggio.

Il protagonista

L’uomo copertina del terzo turno si chiama Germán Berterame, attaccante argentino-messicano del Monterrey, che ha realizzato la doppietta risolutiva che ha consentito ai suoi di staccare un clamoroso pass per gli ottavi.

La top 11

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Le carte in tavola cambiano verso la fine del decennio: una poderosa iniezione di denaro e la concessione del terzo straniero trasformano la serie A nell’Eldorado del calcio mondiale, suscitando nella concorrenza risentimento e una comprensibile invidia, tanto che dopo Italia ’90 i tedeschi ci rinfacciano come i nostri soldi non possano comprare il Campionato del mondo; nel frattempo, la quarantena imposta al calcio inglese dalla UEFA da un lato impoverisce le competizioni internazionali ma dall’altro favorisce la democrazia, e così in Europa, in attesa della nostra definitiva ascesa, è il momento di rumeni, portoghesi, ex sovietici, svedesi, olandesi.

La seconda metà degli anni ’80 è forse in assoluto il periodo più ricco e diversificato della storia europea, in termini di formazioni capaci di ambire al successo: la mancanza di squadroni “dominanti” e appunto l’assenza delle squadre inglesi, che avevano monopolizzato o quasi i titoli del decennio precedente, rende ogni competizione imprevedibile.

1985-1986

Il 1986 è l’anno della Dinamo Kiev e del colonnello Valerij Lobanovs’kyj, il cui calcio, collettivo fino al parossismo, votato all’abnegazione, potenziato da una preparazione fisica di fatto senza eguali, incanta il mondo e anche i giurati di France Football, che a fine anno, un po’ a sorpresa, premiano Ihor Bjelanov, forse in assoluto il giocatore più “normale” ad aver mai vinto il Pallone d’oro. La squadra di Valerij nel 1986 gira a meraviglia, domina il campionato sovietico, si prende la coppa nazionale e poi, soprattutto, demolisce la concorrenza in Europa, seppellendo di reti ogni avversario, incluso il finalista Atletico Madrid.

Nel 1985 ha vinto la Coppa UEFA ma faticato terribilmente nella Liga, nel 1986, invece, il Real Madrid torna grande: la squadra di Michel, Valdano, Butragueño e Sánchez per valori individuali domina incontrastata l’Europa e in Spagna lascia le briciole alla concorrenza, distanziando il Barcellona in maniera netta, In Europa, il Real è protagonista di una cavalcata trionfale, suggellata dal 5 1 in finale contro il Colonia che gli regala la seconda coppa UEFA consecutiva.

A proposito di Barcellona: a Siviglia si consuma l’ennesimo psicodramma della storia blaugrana, perché come noto i catalani raggiungono la finale di Coppa dei Campioni, non senza aver sofferto e faticato contro quasi ogni avversario, e partono favoriti contro l’apparente sparring partner Steaua Bucarest, ma dopo uno scialbo 0 a 0 Duckhadam si traveste da Superman e para tutti i rigori calciati dagli spagnoli, portando in Romania, contro ogni pronostico, la Coppa dei Campioni.

L’equilibrio regna sovrano sul calcio europeo del 1986 e l’elenco delle escluse di lusso è potenzialmente lunghissimo: Anderlecht, i solidissimi svedesi dell’IFK Göteborg, appunto la Steaua di Bucarest, la Roma che getta alle ortiche uno scudetto già vinto, il Bayern Monaco che ritorna campione di Germania, l’Everton che in First Division dà del filo da torcere fino all’ultimo ai cugini campioni.

Alla fine, ho cercato di valorizzare le maggiori qualità individuali e i successi nazionali, e quindi ho optato per la Juventus e per il Liverpool.

La Juventus ha imboccato la strada del declino, ma Platini è ancora una stella di prima grandezza e in generale la qualità non manca, anche perché il giovane Michael Laudrup dimostra di possedere un talento a tratti fuori controllo, per quanto ancora immaturo e incline alla discontinuità. La formazione di Giovanni Trapattoni vince lo scudetto, anche se deve ringraziare il suicidio della Roma, e anche la Coppa Intercontinentale, al termine di una partita meravigliosa contro l’Argentinos Juniors.

Il Liverpool escluso dall’Europa esprime però un calcio che in Europa invidiano quasi tutti: ha svecchiato la rosa, vestendo di rosso un grande talento come il centrocampista danese Jan Mølby, e punta ancora sul senso del gol di Ian Rush per seppellire di gol gli avversari. A fine anno, il suo eccellente passing game gli consente di prevalere nel lunghissimo derby con l’Everton e di vincere anche la FA Cup.

1986-1987

Le stagioni 1986 e 1987 sono forse le più equilibrate della storia del calcio europeo, tanto che individuare la squadra migliore è un’impresa ad alto tasso di discrezionalità.

Sommando tutto, credo che la corona sia un discorso a due tra le regine del calcio europeo Real Madrid e Bayern Monaco, e personalmente, anche per l’esito dello scontro diretto, scelgo i bavaresi trascinati da un Augenthaler in versione Kaiser e da un Lothar Matthäus prossimo alla piena maturità. I bavaresi sono una macchina da calcio cui riesce un salto di qualità ulteriore, rispetto al già notevole 1986, dominano la Bundesliga e arrivano in finale di Coppa dei Campioni da favoriti, ma la perdono.

La sconfitta in finale porta la firma della squadra più bella dell’anno, il Porto di Artur Jorge, che a sorpresa trionfa in Europa, riportando il maggior trofeo continentale in Portogallo dopo venticinque anni. I dragoni trovano la classica alchimia magica: giocano un calcio spettacolare, volano sulle ali di un Futre formato pallone d’oro e di Rabah Madjer, uno dei massimi talenti nordafricani di sempre. Dopo un’esaltante cavalcata, in finale hanno la meglio dei favoriti bavaresi e il posto nel quintetto gli spetta di diritto.

Così come spetta al sopracitato Real Madrid: la Quinta del Buitre raggiunge la piena maturità e vince la Liga, arenandosi in semifinale anche per una partita in Germania controversa e che il Real chiude in nove. Sul piano individuale, è probabile che siano ancora una volta i Blancos, in ogni caso, la squadra migliore del continente.

Da ultimo, tra le numerose candidate (Dinamo Kiev, una Stella Rossa già genio e sregolatezza, il PSV di un Ruud Gullit atleta e giocatore del futuro, l’Everton che vince il secondo titolo nazionale in tre anni, spazzando letteralmente via la concorrenza inglese, il primo Ajax di Johan Cruijff in panchina e del Cigno di Utrecht in attacco), credo sia giusto farsi guidare dal cuore e ricordare il primo, irripetibile scudetto del Napoli: gli azzurri sono una squadra solida, vantano il centrocampo della nazionale, un grande talento come Bruno Giordano e ovviamente Diego Armando Maradona, che reduce dall’irripetibile mondiale messicano si prende sulle spalle un’intera città e la trascina a un titolo leggendario.

Anni all’insegna dell’equilibrio, dicevamo, e allora mi sembra doveroso premiare, dopo la Dinamo Kiev del 1986, che un posticino in graduatoria potrebbe reclamarlo anche nel 1987, gli svedesi dell’IFK Göteborg, una squadra tutta svedese che nel 1986 ha sfiorato la finale di Coppa dei Campioni, venendo eliminata dal Barcellona solo ai calci di rigore, e che nel 1987 si prende la rivincita vincendo la seconda coppa UEFA del decennio: i biancoazzurri non solo si confermano padroni di casa, vincendo l’ennesimo titolo nazionale, ma in Europa fanno a pezzi la concorrenza, con la sola eccezione dell’Inter, superata al termine di due partite molto equilibrate. Nel complesso, il loro calcio solido ma anche frizzante e votato alla ricerca insistita del gol li rende una delle formazioni più belle ed efficaci in circolazione.

1987-1988

Nel 1988 il Milan di Arrigo diventa grande, perché Ruud Gullit ne ricalibra la cilindrata e la squadra riesce in un salto di qualità straordinario, e sul piano individuale, probabilmente, la formazione migliore è ancora il Real Madrid della Quinta, che vince in carrozza il terzo titolo consecutivo, distanziando la Real Sociedad di 11 punti ed esprimendo per larghi tratti il miglior calcio d’Europa, accanto appunto ai rossoneri.

Il 1988 è però anche l’anno del più impronosticabile dei triplete, quello del PSV Eindhoven: nonostante l’abbia salutato la sua stella, il pallone d’oro Ruud Gullit, il PSV Eindhoven di Koeman, Lerby e Gerets porta nella città della Phillips il secondo treble della storia olandese e il terzo della storia europea (dopo quelli del Celtic 1967 e dell’Ajax 1972). Orchestrato dal genio del giovane Guus Hiddink, il PSV è una macchina da calcio di ispirazione happeliana, e quindi camaleontica, indecifrabile, solidissima nella sua zona aggressiva e granitica, e in casa vince con margine tutto, imponendosi anche in Europa, benché al termine di una delle finali più brutte di sempre, quella di Stoccarda con il Benfica.

Ovviamente, il Milan deve fare il suo prepotente ingresso in un quintetto che è destinato a dominare per un bel po’: i rossoneri, dopo i primi mesi imbronciati, cambiano passo e cadono sul mondo del calcio italiano come una bomba atomica. Manifestazioni di superiorità come il 4-1 rifilato al Napoli nel gennaio del 1988, o la decisiva gara scudetto del San Paolo di pochi mesi dopo, sono una sorta di trionfale illustrazione in chiave pratica del nuovo calcio di Arrigo e della sua magniloquenza, che pur senza rinnegare alcune delle regole cardinali del football italico ne rivoluziona l’atteggiamento e il modus operandi, e il trionfo in serie A è solo il grande prologo a un biennio irripetibile.

Come il Milan, anche il Real Madrid si guadagna l’ennesima citazione, perché domina la Spagna. In Europa, i Blancos vengono eliminati dal PSV per la regola del gol in trasferta e perdono per la seconda volta consecutiva in semifinale, nonostante la dose sovrabbondante di talento che si trovano in squadra.

Il Napoli del 1987/1988 è probabilmente superiore a quello della stagione precedente: i giochi di prestigio di Diego e la sua leadership incontrastata sono affiancati da un centravanti di statura mondiale come il brasiliano Careca, e il Napoli veleggia per versi verso il secondo scudetto, venendo superato in volata da un Milan stellare.

Anche nel 1988, ci soni numerosi candidati al quinto posto (il Liverpool, per l’ennesima volta campione d’Inghilterra, la Stella Rossa che si impone in un campionato jugoslavo equilibrato e complicato, la Steaua Bucarest, sempre una mina vagante), ma forse è giusto ricordare il Benfica (già campione del Portogallo nel 1987) che torna in finale di Coppa dei Campioni dopo molti anni, grazie al suo calcio appiccicoso, indecifrabile, in cui il palleggio è soprattutto un’arma difensiva. La sua squadra tutta lusitana e brasiliana, cui si aggiunge il bomber svedese Magnusson, ha la meglio su tutte le avversarie in Coppa, con merito, e in finale dà del filo da torcere al PSV, venendo superato solo ai rigori.

1988-1989

L’ingresso del terzo straniero consente al calcio italiano di spiccare definitivamente il volo e di staccare la concorrenza: a fine anni ’80, le squadre di vertice del nostro calcio diventano numerose e quasi tutte candidate al successo nelle competizioni europee.

Su tutte, si innalza il Milan di Arrigo Sacchi, che in Europa sposta in avanti le lancette della storia: la sofferta, duplice sfida con la Stella Rossa è forse l’ostacolo più difficile per i rossoneri, che nel prosieguo della competizione lasciano le briciole agli avversari, forti di un calcio aggressivo, fisicamente dirompente e tecnicamente sofisticato. Il duello contro il Real Madrid è all’insegna di una superiorità rossonera sbalorditiva, e la finale, contro i malcapitati ma sempre temibili rumeni della Steaua di Bucarest, è un’altra esibizione. Esisteva il calcio degli anni ’80 e poi è arrivato il Milan di Sacchi: L’Équipe omaggia con poche parole efficaci l’impatto dello squadrone rossonero sull’Europa, e certifica la sua superiorità sugli avversari.

Anni d’oro del calcio italiano, dicevo, e in effetti anche l’Inter di Trapattoni è una macchina da calcio che in Europa non ha quasi avversari: reduce da una stagione deludente, la squadra milanese imbarca alcuni fuoriclasse tedeschi e trova un’armonia efficace e quasi senza pari, dominando il campionato più difficile del mondo a suon di record. Tutto gira alla perfezione e le altre big del nostro calcio non possono che restare a guardare il cammino trionfale dei nerazzurri.

Anni d’oro del calcio italiano, parte terza: il Napoli di Diego non può reggere il passo dell’Inter in campionato, ma vince la Coppa UEFA superando le rognose tedesche Bayern Monaco e Stoccarda e rimontando la Juventus in un quarto di finale di ritorno di cui a Napoli si parla ancora oggi. Maradona regala invenzioni e sortilegi, Careca è il bomber immarcabile, Ferrara segna gol decisivi sgranando gli occhi per lo stupore e in generale gli azzurri sono una squadra matura, fortissima, che in Europa non teme praticamente nessuno.

Le due sonore lezioni ricevute dal Milan in semifinale, che ufficializzano una sorta di passaggio di consegne, nulla tolgono alla forza e alla qualità individuale del Real Madrid, che peraltro raggiunge le semifinali da favorito: i bianchi si prendono la Liga per la quarta volta consecutiva e appunto in Europa fanno il loro dovere fino alle dolorose semifinali.

Anche nel 1989 le candidate di spessore non mancano: i francesi dell’Olympique Marsiglia controllano la Ligue 1 e hanno l’ambizione di fare la voce grossa anche in Europa, nonché la qualità per riuscirci. In Inghilterra, è l’anno del miracolo di Anfield, e l’Arsenal è una squadra giovane e bella, ma forse non da cinquina, così come è in bilico il Bayern Monaco, che in Germania Ovest è ancora una volta la squadra da battere.

Sommando tutto, credo che una citazione la si possa regalare al Barcellona, sulla cui panchina si è seduto Johan Cruijff: i catalani non sono ancora il Dream Team, ma cambiano decisamente marcia rispetto agli anni precedenti, giocandosela con il Real Madrid in casa e portando sulle Ramblas la Coppa delle Coppe, al termine di una grande finale contro la Sampdoria, altra formazione tricolore che non avrebbe sfigurato nel quintetto.

1989-1990

Ancora l’Italia sul tetto del mondo: la stagione destinata a concludersi con i mondiali di casa e con una beffa inattesa in quel di Napoli è forse la più gloriosa della storia del Belpaese. Le squadre del nostro paese raggiungono la piena maturità e per le altre big europee è difficile reggere il passo, anche perché la maggioranza dei grandi campioni milita in Serie A.

Ancora Italia e ancora Milan: benché meno brillanti rispetto alla stagione precedente, i rossoneri sono ancora la squadra di riferimento, vincono con pieno merito la seconda Coppa dei Campioni consecutiva e sono l’ultima squadra in grado di farlo prima del Real Madrid dell’ultimo decennio. In campionato il lungo duello con il Napoli viene perso sul filo di lana (fatale fu Verona), e in Europa le avversarie cercano e trovano le prime efficaci contromisure al calcio totale in versione italica di Arrigo e dei suoi campioni: il Malines stritola in rossoneri con il suo proverbiale difensivismo fiammingo, che ricorre con disinvoltura alle maniere forti, ma un Donadoni stratosferico e Marcello van Basten spostano gli equilibri. Anche la semifinale con il Bayern e la finale con l’appiccicoso Benfica di Erkisson sono partite complicate, ma la maggior classe dei rossoneri consente sempre loro di prevalere.

Nel campionato più difficile del mondo scocca per la seconda volta l’ora de Napoli del Divino Scorfano: forte di un cast di supporto più ricco e maturo di quello di tre anni prima, Maradona disputa l’ultima grandissima stagione della sua carriera ed è il leader maximo del Napoli che supera il grande Milan in volata. Al suo fianco, un Careca eccezionale e diversi altri giocatori di spessore che consentono al Napoli di esprimere un calcio all’italiana votato allo spettacolo ed esaltato dai colpi di genio dei suoi fuoriclasse.

Il Real Madrid si conferma per l’ennesima volta campione di Spagna e vince pure la Supercoppa spagnola: la generazione della Quinta del Buitre è al tramonto ma i Blancos sono ancora un team di primissima fascia, e questa volta fanno sudare i rossoneri agli ottavi, pur venendo ancora una volta eliminati dallo squadrone di Sacchi.

Il Marsiglia di Bernard Tapie, il Berlusconi d’Oltralpe, sta diventando grande: in un campionato equilibrato ma cui manca sempre la big in grado di fare il salto di qualità in Europa, Tapie allestisce uno squadrone in cui militano Förster, Mozer, un giovanissimo Deschamps, Abedì Pelè, Waddle, il Principe Francescoli e il bomber Papin. In Francia, i marsigliesi regalano spettacolo e gol a raffica, e in Europa puntano il bersaglio grosso, ma vengono eliminati in semifinale dal Benfica per la regola del gol in trasferta, dopo essere parsi superiori ai portoghesi.

Per il quinto nome, more solito, non mancano le candidature autorevoli (la Stella Rossa di Belgrado, la Sampdoria che porta a Genova una leggendaria Coppa delle Coppe, il Barcellona di Cruijff, il solito Liverpool che nell’emarginato calcio inglese vince ancora, il Benfica finalista di Coppa dei Campioni e ancora vittima della maledizione di Béla Guttmann, l’Inter post-record che non si conferma ma resta una squadra di prima fascia), ma sommando tutto opto per il Bayern Monaco: coriaceo, fisicamente tostissimo, il Bayern in Bundesliga fa categoria a sé e in Europa regala gol e spettacolo, venendo eliminato in semifinale dal più quotato Milan per dettagli. La squadra non è un parterre di stelle, ma in difesa schiera una coppia di titani (Kohler e Augenthaler) e il suo compatto impianto di gioco le consente di far soffrire anche gli avversari tecnicamente più dotati.

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1960-1961

Nel 1961 si interrompe il regno del Real Madrid sull’Europa, ma non la supremazia tecnica dei Blancos. I due fenomeni che vestono la maglia del Real sono in splendide condizioni di forma, nonostante la soglia dei trenta sia stata superata da un pezzo, e la Liga diventa il loro giardino di casa: nessuno tiene il passo del Real, che lascia letteralmente le briciole agli avversari. In Coppa dei Campioni il derby di Spagna con il Barça questa volta premia i catalani, non senza qualche polemica, ma l’impressione generale è che i bianchi della capitale siano ancora la squadra migliore.

Il Barcellona, dimostrando una precoce tendenza al psicodramma narcisista, nella Liga cede il passo e non è mai in lotta per il titolo, ma in Europa trova lo slancio giusto e raggiunge la finale, che pare sotto il suo controllo elegante ma che alla fine viene vinta dal Benfica, squadra più solida e abile nell’approfittare degli svarioni dei catalani. Ovviamente, anche i portoghesi fanno parte della cinquina, così come vi appartiene la Juventus, di nuovo regina d’Italia e brava questa volta anche a farsi sentire in Europa, nonostante l’eliminazione patita dal Real. Sivori gioca nuovamente da pallone d’oro e stavolta lo vince pure.

Da ultimo, trovo doveroso ricordare il trionfale cammino del Tottenham Hotspur, che demolisce la concorrenza interna e vince la First Division con ampio margine, dopo aver stabilito un record quasi imbattibile e superato solo nel 2017: gli Spurs vincono le prime 11 gare di campionato e perdono per la prima volta alla diciassettesima giornata. Come se non bastasse, i londinesi vincono anche la Coppa nazionale e conquistano il primo double della storia del calcio inglese del ‘900.

1961-1962

Se nel 1961 il Benfica ha vinto un po’ a sorpresa, approfittando anche della tendenza dei catalani a incartarsi da soli, nel 1962, forte anche di un fenomeno come Eusébio, si prende tutto e lo fa in maniera trionfale: il 5-3 con cui supera il Real Madrid nella finale di Coppa dei Campioni segna l’inizio di una nuova fase della storia del calcio e mi impone di preferire i portoghesi al solito Grande Real, una squadra di “vecchi” cui si affiancano numerosi giovani rampanti e che in casa vince il lungo duello con il solito Barcellona.

Il Milan aggiunge alle solide fondamenta erette a fine anni ’50 la classe del Golden Boy Gianni Rivera, il ragazzo che avrebbe fatto carriera anche con una gamba sola, e il sapiente magistero di Dino Sani, un regista brasiliano che fa trasalire i dirigenti rossoneri quando scende dall’aereo (ha 29 anni e ne dimostra 40) ma che in campo zittirà gli scettici, dominando a fine anno le graduatorie di rendimento della serie A. L’Europa dei grandi aspetta a braccia aperte uno squadrone che annovera anche Mora, Altafini, Cesare Maldini e Trapattoni.

Il Tottenham Hotspur che l’anno precedente ha raso al suolo la concorrenza interna, nel 1962 in campionato fatica un po’, ma agguanta le semifinali di Coppa dei Campioni e fa sudare freddo il grande Benfica, che supera il turno dopo due partite all’insegna dell’equilibrio.

Da ultimo, indeciso tra lo Spartak Mosca che in URSS vince un titolo ritenuto storico, e il Colonia che vince a sorpresa la Oberliga, ho optato per il tedeschi solo perché li conosco un po’ meglio: la squadra renana supera tutte le avversarie con risultati tennistici, che includono un 10-0 nel girone conclusivo e un 4-0 nella partita che assegna il titolo di campione di Germania Ovest, e si prepara a dare l’assalto all’Europa nella stagione successiva.

1962-1963

L’Italia, grazie al Milan, risolleva lo sguardo dopo i tanti anni difficili del dopo-Superga e si prende l’Europa: il 1963 è una data chiave per il nostro calcio, perché Gianni Rivera e soci mettono il Belpaese sulla mappa d’Europa e lo fanno in grande stile, sommergendo di palloni tutte le avversarie e superando in rimonta il favorito Benfica nella finale di Wembley.

I portoghesi sono il secondo nome imprescindibile in lista: raggiungono la terza finale consecutiva e lo fanno da favoriti, e la sconfitta di Wembley toglie poco al loro valore, impreziosito dalla presenza del giocatore più forte d’Europa, Eusébio.

Il 1963 è l’anno di Milano: forgiata dal genio eclettico e irriverente del Mago Herrera, nasce la Grande Inter, la squadra destinata a dominare una fetta importante degli anni ’60. Costruita attorno alla classe e alla leadership di uno dei primi giocatori al mondo, Luis Suárez, l’Inter vede maturare alcuni grandissimi campioni tutti italiani – il funambolo fermo Mario Corso, l’elettrico e immarcabile Sandro Mazzola, l’atleta soprannaturale Cippe Facchetti – si afferma come la squadra migliore del nostro campionato e lancia il guanto della sfida ai concittadini.

Per l’ennesima volta sono costretto a citare il Real Madrid, che controlla dall’inizio alla fine uno dei campionati spagnoli più scontati di sempre: i 12 punti di vantaggio sui Colchoneros, che oggi sarebbero 23, fotografano con sufficiente precisione la superiorità bianca sul calcio del suo paese, a pazienza se per una volta l’Europa non sorride alla capitale spagnola.

Da ultimo, ancora due parole se le merita il Tottenham Hotspur, la squadra di riferimento del calcio inglese nei primi anni ’60: il campionato sfugge agli Spurs, che nel finale cedono all’Everton, ma la banda di Blanchflower e soci si impone in Coppa delle Coppe, con risultati peraltro larghi e spettacolari, non ultimo il 5-1 inflitto in finale all’Atletico di Madrid.

1963-1964

L’Inter, nel 1964, diventa davvero Grande: se lo scudetto scivola tra le dita all’esito dello spareggio con il Bologna, i nerazzurri iniziano a dettare legge in Europa, e lo fanno in grande stile, sia contro i temibili campione di Germania che, soprattutto, in finale a Vienna, contro il Real Madrid. Una squadra zeppa di fuoriclasse, genialmente orchestrati dal Mago, diventa il meglio che l’Europa e forse il mondo possano offrire.

L’ennesima finale e l’ennesimo successo nella Liga mi obbligano a ricordare, ancora una volta, la straordinaria stagione del Real Madrid, sconfitto al Prater ma ancora capace di far sudare le ben più giovani e rampanti big europee. I vecchi leoni sono quasi al capolinea, ma il quasi fa tutta la differenza del mondo, e una brillante generazioni di giovani spagnoli sta prendendo possesso della maglia bianca.

Il Benfica è ancora una squadra di primo piano, ma la lezione di calcio che gli infligge un giovanissimo e arrembante Borussia Dortmund, che l’anno prima ha vinto il campionato della Germania Ovest, mi suggerisce di dare la preferenza ai tedeschi: la squadra di Emmerich, Schmidt e altri giocatori di spessore sembra volare e fa sudare le proverbiali sette camicie anche ai più quotati e dotati nerazzurri, che faticano un mondo a uscire indenni dal catino renano, in semifinale.

Fa il suo ingresso per la prima volta nella nostra cinquina una squadra destinata a riscrivere le gerarchie del calcio continentale, negli anni a venire, ovvero il Liverpool: la squadra di Shankly, nel 1964, si prende d’autorità la First Division, al termine di un campionato combattutissimo, e si prepara a dare l’assalto alla Coppa dalle grandi orecchie.

Il Colonia che vince la prima Bundesliga a girone unico, in cui regala lampi di genio il brasiliano di Germania Wolfgang Overath, è la quinta squadra che voglio ricordare: la signoria sul primo campionato tedesco giocato secondo la nuova formula è netto e iscrive il Colonia tra le formazioni migliori della stagione.

1964-1965

L’apogeo della Grande Inter è uno dei vertici della storia del calcio italiano e continentale. I nerazzurri, giunti nel pieno della maturità, questa volta fanno doppietta: rimontano il Milan in serie A e conquistano di forza, classe e intelligenza anche la seconda Coppa dei Campioni consecutiva, dopo aver regalato ai loro tifosi alcuni dei momenti più alti della storia nerazzurra (su tutti, la clamorosa rimonta sul Liverpool in semifinale).

Dopo una stagione di assestamento, il Benfica torna a far sentire la sua voce tra le grandi: elimina con risultati larghi tutte le avversarie, tra le quali si annovera il solito Real Madrid, e paga dazio solo all’Inter, a Milano, sotto l’acquazzone, anche a causa di una papera del suo portiere. Il suo fenomeno Eusébio sta giocando in una dimensione preclusa ai comuni mortali e il pallone d’oro consegnatogli a fine anno ne conferma la superiorità su tutti gli europei. Il successo netto e ampio in campionato è solo la conferma della grandezza di un club epocale.

A Manchester un ragazzino nordirlandese di 173 cm, che porta i capelli come le rockstar, un ragazzino cui il destino ha dato un nome impegnativo (George Best) inizia a far parlare di sé per i colpi di genio e la capacità di puntare la porta come gli attaccanti di professione. Al suo fianco, il leader maximo Bobby Charlton e una folta schiera di giocatori di valore pongono le fondamenta della resurrezione del Manchester United, sei anni dopo la tragedia di Monaco: i Red Devils si prendono il titolo nazionale e arrivano in fondo anche in FA Cup e in Coppa delle Fiere, pur non vincendole, e si tratta solo del grande proemio.

In Coppa dei Campioni esce al primo turno, eliminato da un Liverpool più maturo, ma in casa fa letteralmente il vuoto e surclassa la concorrenza, illuminato dalla classe sopraffina, dal gioco cerebrale e dal senso del gol da punta di Paul van Himst, che non a caso a fine anno si contende il pallone d’oro: ecco perché menziono l‘Anderlecht tra le grandi della stagione.

Ferencvárosi Torna Club: così si chiama il club che rilancia la scuola ungherese dopo il periodo difficile post-1956, e nel 1964-1965 il club di Budapest, ispirato dalle gesta di un fuoriclasse come Flórián Albert, tra i più quotati de mondo, si gioca il titolo nazionale ma soprattutto si prende la Coppa delle Fiere, superando in finale la Juventus – già specializzata, suo malgrado, in finali perse. Il gioco di alta qualità espresso e il successo internazionale sono a mio avviso sufficienti per inserire gli ungheresi nella cinquina.

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Il decennio, in ogni caso, è rivoluzionario anche sul piano puramente sportivo: siamo portati a credere che il mondiale spartiacque, nella storia, sia quello giocato in Germania nel 1974, ma approfondendo un po’ la questione mi sono convinto che sia il 1966 l’anno in cui il calcio cambia marcia, lasciandosi alle spalle i moduli imperanti negli anni ’50 e la loro propensione a esaltare il talento individuale, in favore di un calcio più collettivo, organizzato e in cui la difesa e la preparazione fisica la fanno da padroni. L’Europa si avvicina e prova poi a superare, come avanguardia dello sport, l’altra metà del cielo (l’America del Sud), e anche se il sorpasso diventerà realtà solo con la sentenza della Corte di Giustizia che decide il caso Bosman, quindi molti anni più tardi, le basi dell’affermazione definitiva del calcio europeo vengono poste nel corso degli anni ’60, come dimostra plasticamente il mondiale inglese, definito ex post il primo mondiale atleticamente moderno.

Per l’Italia, il decennio del miracolo economico vede Milano issarsi in cima al mondo e in diverse occasioni: il capolouogo lombardo diventa il centro del calcio europeo e in alcuni momenti anche mondiale, grazie alla importanti risorse economiche messe sul piatto da Moratti, Rizzoli e Riva: si spiega così il numero notevole di squadre italiane in lista.

10) Ajax 1969/1970

Non è stato facile individuare la versione degli ajacidi più meritevole di questa graduatoria, e confesso di essere andato un po’ a sensazioni: nel 1969, l’Ajax è reduce da tre titoli in quattro stagioni e raggiunge la finale di Coppa dei Campioni, che perde però malamente contro il più esperto Milan di Rocco, e anche in Eredivisie a vincere sono i rivali del Feyenoord. Nel 1969/70, invece, la formazione pressoché tutta olandese (l’unica eccezione rilevante è Vasovic) domina l’Eredivisie, superando con merito e con discreto margine la squadra campione d’Europa, porta a casa la Coppa d’Olanda e raggiunge la semifinale di Coppa delle Fiere, dove viene sconfitta dall’Arsenal. In ogni caso, lo spettacolo offerto già nelle due o tre stagioni precedenti sale di tono, perché la squadra matura e impara a gestire anche i momenti difficili: gli olandesi diventano una macchina da calcio e si preparano a vivere un trienno trionfale su ogni fronte. Crescono molti giovani, ma soprattutto diventa sempre più uomo squadra (nonostante continui a segnare a raffica) il Papero d’oro Johan Cruijff, che giunge settimo nella classifica del pallone d’oro nonostante l’Olanda non disputi i mondiali.

9) Milan 1968/1969

Il vero capolavoro di Nereo Rocco: se la squadra di inizio decennio è un Dream Team, quella che Nereo raccoglie a verso la fine del decennio fatta di cocci e sembra inadatta ai massimi palcoscenici europei. Il genio triestino invece valorizza Rivera, ottenendone la miglior versione della carriera, esalta con il suo catenaccio sui generis campioni come Hamrin e Prati e trova in Sormani un impeccabile regista offensivo. Nel 1968 i rossoneri vincono scudetto e Coppa delle Coppe, contro ogni pronostico, e l’anno dopo diventano i re d’Europa, superando con merito uno United in grandissimo spolvero (lì nasce la leggenda del Ragno Nero Cudicini) e demolendo in finale il giovane Ajax, superandolo sul piano del gioco, dell’esperienza e della concretezza.

8) Real Madrid 1961/1962

Gli anni d’oro del Grande Real: nel 1962, la lunga e irripetibile epopea blanca sembra finita, anche perché Di Stéfano e il Colonnello Ferenc Puskás hanno superato i 35 anni. Sorprendendo tutti, invece, i Blancos vincono di forza la Liga, superando con merito un Barcellona ancora di grandissimo spessore, e sono poi protagonisti di un cammino trionfale in Europa, in quanto in Coppa sommergono di gol ogni avversario (con l’eccezione di una Juve ispirata dal genio mefistofelico di Sivori). Solo un Benfica giovane, fresco e in condizioni smaglianti avrà la meglio sui madrileni, al termine di una partita pirotecnica.

7) Feyenoord 1969/1970

Come noto, la prima squadra olandese a vincere la Coppa dei Campioni non è l’Ajax ma il Feyenoord di Ernst Happel, che pratica una versione diversa, più cerebrale e metodica del calcio totale. La squadra di Rotterdam, che nel 1969 ha prevalso sull’Ajax – finalista di coppa – in Eredivisie, l’anno successivo sbanca l’Europa grazie al suo collettivo costruito attorno al sublime Wilem Van Hanegem, circondato da campioni come Franz Hasil, che aggiunge sostanza e qualità al centrocampo, e dall’attaccante svedese Kindvall. Il Feyenoord è superiore a tutte le avversarie che incontra sul cammino, Mlan campione d’Europa compreso, e in finale supera con merito i favoriti scozzesi del Celtic. In Eredivisie, prevalgono i biancorossi al termine di un lungo e bellissimo duello, ma questo toglie poco alla formazione guidata dal tecnico austriaco.

6) Celtic Glasgow 1966/1967

Jock Stein consente alla squadra dei cattolici di Glasgow di portare a termine la prima stagione perfetta della storia del calcio europeo, ovvero di realizzare quel treble che nei decenni successivi riuscirà solo a poche altre formazioni. Il Celtic, nel 1966, vince di un soffio il duello fratricida con gli eterni rivali dei Rangers, e l’anno dopo inizia la Coppa dei Campioni come una squadra di valore, lontana però dalle favoritissime Real Madrid e Inter; gli scozzesi sono reduci da una semifinale UEFA persa per un gol di scarto contro il Liverpool e hanno quindi già dimostrato di poter dire la loro in Europa, ma la Coppa dei Campioni è un’altra cosa. Nel 1966/1967 i Celtics riescono invece nell’impresa non solo di bissare il successo in campionato, superando di tre punti gli acerrimi rivali, ma anche di vincere (a sorpresa) la prima e sinora ultima Coppa dei Campioni mai portata nelle Highlands. Il Celtic è fedele alle regole del pass and move, gioca un calcio di splendida fattura sul piano tecnico, in cui coesistono un fraseggio di prima apprezzabile e la capacità di giocare in forcing tipica delle formazioni britanniche, e regala spettacolo. Superando la Grande Inter a Lisbona, gli scozzesi non usurpano alcun trono ma portano al successo “il bel calcio” (parole di Helenio Herrera). Le stelle di una squadra composta principalmente da gregari di lusso, nati tutti a Glasgow o nelle sue vicinanze, sono il laterale sinistro Tommy Gemmel, che non sfigura al cospetto di Sua Maestà Cippe Facchetti, il gigantesco leader Billy McNeill e soprattutto il funambolico Jimmy Johnstone, tra le migliori ali in circolazione in Europa in quel periodo, un campione che raggiunge lo zenit della carriera e conclude l’anno solare con uno splendido e inatteso terzo posto nella classifica del pallone d’oro.

5) Manchester United 1967/1968

Dieci anni dopo la strage di Monaco, lo United conquista l’Europa dall’alto di un calcio splendido, orchestrato da Matt Busby (che è mezza storia dello United, l’altra metà compete ad Alex Ferguson), guidato da un Charlton che è un serio candidato al titolo di miglior giocatore in circolazione, da un Law artista matto del pallone e dal quinto Beatle George Best, che disputa una stagione fantascientifica, segna come una punta pura e fa innamorare gli esteti con il suo dribbling elettrico e sudamericano, cui aggiunge le giocate determinanti. La First Division persa sul filo di lana contro il City toglie poco a uno United che in quel momento è una squadra spettacolare e probabilmente la migliore d’Europa.

4) Milan 1962/1963

Il miglior Milan del decennio e uno dei migliori di sempre lo si vede in campo nella stagione 62/63: i rossoneri cedono il passo all’Inter di Herrera in campionato, ma vincono la prima, storica Coppa dei Campioni del calcio italiano, rimettendo l’Italia sulla mappa del mondo dopo anni difficili. Il genio di Rivera, un Sani ispirato (era sbarcato a Milano tra sguardi perplessi, perché aveva 29 anni ma ne dimostrava almeno dieci in più, tra calvizie precoce e pancia in bella vista) e un Altafini letale come mai consentono ai rossoneri di superare di slancio e in goleada Ispwich, Dundee e Galatasaray, e poi di rimontare contro il temibile Benfica a Wembley, vincendo con merito un titolo epocale.

3) Inter 1963/1964

A un passo dalla stagione perfetta: così si potrebbe titolare la stagione nerazzurra che si conclude con il trionfo di Vienna sui vecchi leoni del Real e con lo spareggio scudetto perso contro il Bologna che gioca in Paradiso. L’inter nel 1964 è senza ombra di dubbio la miglior formazione d’Europa, grazie alla sua difesa coriacea, alla corsa infinita di Facchetti, all’estro di Corso, al sapiente magistero di Suarez, e al senso del gol di un Mazzola immarcabile e velocissimo. Solo il Bologna di Bernardini e Haller la priva di un trionfo completo, ma si tratta di dettagli che tolgono poco allo squadrone nerazzurro.

2) Benfica 1961/1962

Il Benfica è la squadra più continua del decennio, e la sua versione migliore la si vede in campo nel 1962, quando alla formazione già capace di superare a sorpresa il Barcellona nel 1961 si aggiunge un giocatore totale come Eusébio, il Kylian Mbappé della sua epoca: dotato da madre natura di mezzi fisici spropositati, Eusébio cambia passo come nessuno ed è uno straordinario uomo gol. Al suo fianco, il grande universale Coluna e tanti giocatori di spessore contribuiscono a costruire una delle più grandi macchine da calcio del decennio, che in finale chiuda la leggendaria epopea blanca con un 5-3 in rimonta e spettacolare.

1) Inter 1964/1965

Riteniamo giusto incoronare la Grande Inter del 64/65 come la miglior squadra europa degli anni ’60. Se nel 1964 la banda di Herrera si avvicina alla stagione perfetta, nel 1965 la porta a termine, e solo una sconfitta inattesa ma quasi indolore contro la Juventus in finale di Coppa Italia priva i nerazzurri del loro primo triplete. La rimonta in campionato sul Milan è da cuore in gola e i nerazzurri, trascinati soprattutto da Facchetti, Suarez e un Mazzola in assoluto stato di grazia, portano a casa un titolo meritato, vinto subendo solo due sconfitte. Sandro Mazzola è inoltre il capocannoniere del campionato. In Europa, l’Inter concede il bis e tocca l’apogeo della sua storia, con i 7 gol rifilati ai campioni di Romania e la straordinaria rimonta contro il Liverpool, impreziosita dalla corsa infinita di Facchetti (che si sublima in un gol bellissimo) e dalla punizione a foglia morta di Mr. genio e sregoltezza Mario Corso. La finale, giocata nel pantano di San Siro, non è indimenticabile, ma regala comunque ai nerazzurri il meritato, secondo trionfo europeo.

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L’Inter ieri sera – in una sfida con il Benfica che ha rievocato le gesta e i trionfi della sua versione Grande – ha eliminato con merito la squadra portoghese, parsa un po’ scarica e lontana della formazione frizzante che aveva fatto innamorare gli esteti in autunno. Un po’ come il Napoli, anche i portoghesi sono arrivati al momento clou con il fiatone (si vedano le ripetute sconfitte subite anche in campionato) e l’Inter, che comunque schiera alcune individualità superiori e in Europa riesce sempre a mettere la museruola alle squadre di fraseggiatori, per colpirle in contropiede, si è dimostrata una squadra oggi più efficace e più forte.

Il gol-gioiello di un Barella che nelle serate di gala sbaglia raramente partita ha spianato ai nerazzurri una strada già ampiamente in discesa, dopo la vittoria di Lisbona. Il Benfica ha reagito con le sue armi e non ha disputato una gara da censurare, ma nel complesso l’Inter, trascinata da un Lautaro a sua volta in grande condizione, si è riportata in vantaggio e ha poi chiuso ogni possibile velleità di rimonta con un destro a giro di Correa. Nel finale i portoghesi hanno salvato faccia e onore portando il risultato sul 3-3, ma a onestamente bisogna riconoscere che la qualificazione non è mai stata in bilico.

Il tabellino

INTER-BENFICA 3-3
Marcatori: pt 14′ Barella (I), 38′ Aursnes (B); st 20′ L. Martinez (I), 33′ Correa (I), 41′ A. Silva (B), 50′ Musa (B).
Inter: Onana; Darmian, Acerbi, Bastoni (st 35′ D’Ambrosio); Dumfries, Barella (31′ st Calhanoglu), Brozovic, Mkhitaryan, Dimarco (st 35′ Gosens); Dzeko (st 31′ Lukaku), Martinez (st 31′ Correa). Allenatore: Inzaghi.
Benfica: Vlachodimos; Gilberto (st 1′ Neres), A. Silva, Otamendi, Grimaldo; Florentino, Chiquinho (st 35′ Neves); Joao Mario (st 44′ Schjelderup), R. Silva (st 35′ Musa), Aursnes; Ramos (st 30′ Guedes). Allenatore: Schmidt.
Arbitro: Del Cerro Grande.

Le pagelle

INTER

IL MIGLIORE LAUTARO 7,5
Quando cambia marcia palla al piede semina avversari e lascia intuire che è in una delle sue serate di gala. Il gol da centravanti vero è la ciliegina su una torta già saporitissima.

BARELLA 7,5
Tardellino si conferma un centrocampista di caratura internazionale che ha gamba, velocità, precisione, e che si merita un mezzo voto in più per lo splendido gol che sblocca la partita.

DI MARCO 7
Stantuffo inesauribile, contiene bene gli attacchi dei portoghesi e regala a Lautaro un assist.

ACERBI 7
Il segreto dell’Inter, come da sua tradizione, è una difesa che con la densità e le letture preventive impedisce agli avversari di trovare sbocchi per il proprio fraseggio. Acerbi si regala una serata da campione e di fatto cancella dal campo il malcapitato Ramos.

BENFICA

IL MIGLIORE AURNES 6,5
Il centrocampista norvegese è forse un po’ macchinoso ma è probabilmente il migliore dei suoi, anche solo per il gol che soffia – per poco tempo – nelle trombe della loro speranza.

OTAMENDI 6
L’esperto centrale argentino fa a sportellate con Dzeko e non demerita, ma non è impeccabile in occasione dei gol.

RAFA SILVA 5,5
Il giocatore più talentuoso della banda di Schmidt prova a creare problemi alla solida retroguardia interista con alcune scorribande palle al piede e un paio di triangolazioni ben riuscite, ma pare a lungo un lontano parente del giocatore ammirato sino a poche settimane fa.

RAMOS 4,5
Quarti di finale molto deludenti per il talento portoghese classe 2001, che non vede biglia e non si rende mai pericoloso. Serata da dimenticare, e sono certo che saprà riscattarsi.

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La maledizione lanciata contro il Benfica nel lontano 1962, dal “perfido” e geniale tecnico ungherese Béla Guttmann (raccontiamo qui la sua incredibile vicenda umana e sportiva… e per la cronaca: ci fosse un allenatore all time della squadra non potrebbe che essere lui), è uno dei più grandi enigmi della storia dello sport, perché per qualche ragione enigmatica e indecifrabile ha funzionato e ha condannato le Aquile di Lisbona a scivolare sempre un passo prima del traguardo, in Europa: il Benfica può ammirare nella propria ricchissima bacheca due Coppe dei Campioni, un privilegio riservato a poche società nel vasto panorama europeo, ma ha vinto la seconda e ultima nel lontano 1962, al termine di una pirotecnica tempesta di calcio che l’ha visto prevalere sui vecchi leoni del Real Madrid. Da allora in avanti, infatti, il Benfica, maledetto da colui che era stato il suo demiurgo, non è più riuscito a salire l’ultimo gradino e a portare a Lisbona un trofeo europeo, munito o meno di grandi orecchie importa poco: a partire dalla rimonta subita dal Milan di Rocco, Altafini e Rivera, sulla gloriosa strada del club portoghese si sono accumulate solo occasioni perdute e titoli sfumati per questione di dettagli (penso alla finale di Europa League del 2014).

Ciò non toglie che le Aquile, prossime a sfidare l’Inter in Champions e forti quest’anno di un impianto di gioco oliatissimo e che gira a meraviglia, restino uno dei club più importanti della storia del calcio europeo e la squadra di riferimento del calcio portoghese, con il dovuto rispetto per il sempre temibile e appiccicoso Porto, e nonostante i biancoazzurri abbiano incamerato a loro volta due inattese Coppe con le grandi orecchie.

Anche in previsione del confronto europeo con la Milano nerazzurra, abbiamo provato a selezionare per voi la formazione ideale della storia “moderna ” del Benfica.

Portiere: Manuel Bento

Titolare inamovibile dei lusitani per un ventennio, il Guardiano del Tempio Manuel Bento (classe 1948 scomparso prematuramente nel 2007) è stato un portiere affidabile, carismatico e rinomato per le sue abilità nelle uscite basse, favorite da una statura anomala per il ruolo (solo 174 cm). Se Manuel merita i galloni del titolare perché è stato una bandiera della squadra di Lisbona, il lungo Costa Pereira deve accomodarsi al suo fianco in quanto ha difeso la porta lusitana per molti anni e per il periodo più glorioso della storia del club, coinciso con innumerevoli titoli nazionali, due Coppe Campioni e tre finali perse. Protagonista chiave del torneo conclusosi con il primo successo, vede il curriculum macchiato dalla papera che ha regalato all’Inter di Moratti la seconda Coppa nel 1965, ma questo toglie poco al suo valore sportivo e a una carriera da applausi. Terzo per ragioni di durata della militanza, ma forse il primo per puri valori tecnici, è il grande campione belga Michel Preud’Homme, che veste la maglia rossa nella parte finale della carriera, tra i 35 e i 40 anni, regalando nonostante l’età numerose prodezze (consentite dal suo formidabile colpo di reni) e vincendo una Coppa del Portogallo.

Terzino destro: Antonio Veloso

Altra bandiera dei lusitani, il laterale destro Antonio Veloso, padre di Miguel, è stato un giocatore rinomato per i piedi latini e soprattutto la grande duttilità, che gli ha consentito di primeggiare anche come laterale sinistro e all’occorenza come mediano. Colonna portante della squadra che raggiunge due finali di Coppa dei Campioni negli anni ’80, a lungo titolare della nazionale, Veloso è un nome imprescindibile di questa formazione.

Difensore centrale: Germano De Figueiredo

Statuario centrale classe 1932, Germano è con ogni probabilità il difensore portoghese più importante della storia: fortissimo sul piano fisico, intelligente, dotato della qualità in fase di lettura e di impostazione che ci si attende da un “libero”, Germano guida la retroguardia del Benfica per sei stagioni e sono le più vittoriose della storia del club. Al suo fianco, scegliamo Humberto Coelho, altro pilastro della storia lusitana: protagonista di due lunghe epopee in maglia rossa, il baffone Coelho è un centrale alto, bravissimo nel gioco aereo e molto longevo, tanto che debutta subito dopo la sconfitta di Wembley, contro il Manchester United di Best e Charlton, e si ritira sedici anni più tardi, alla vigilia di Euro 1984, dopo aver ricevuto anche la corona di giocatore portoghese dell’anno nel 1974.

Difensore centrale: Luisão

Dopo Nené è il giocatore con più presenze nella storia del club: 538. Brasiliano, arrivato al Benfica dal Cruzeiro nell’estate 2003, dopo un periodo di ambientamento divenne subito uno dei punti fermi della squadra lusitana e ancora oggi dalle parti del Da Luz Luisão è considerato un’autentica istituzione. Al Benfica ha vinto 6 campionati, altrettante Coppe di Lega e 2 coppe nazionali, perdendo due finali di Europa League nel 2013 e nel 2014. Buono il suo rendimento con il Brasile, con 44 presenze totali, una Coppa América e due Confederations Cup vinte. Al suo fianco, citiamo un altro giocatore staturario e solidissimo, ovvero il brasiliano Carlos Mozer, regista difensivo ruvido ma anche elegante che in carriera ha vestito le maglie di Flamengo, Marsiglia e Benfica, vincendo da protagonista numerosi titoli e guadagnandosi anche trentasei presenze con la maglia verdeoro.

Terzino sinistro: Ângelo Martins

Terzino sinitro tecnicamente molto dotato e pluridecorato, Martins è un titolare inamovibile del Benfica e della nazionale portoghese per tredici anni e vince tutto il possible da perno inamovibile della difesa. La sua unica alternativa è Álvaro Magalhães, terzino di spinta del Benfica degli anni ’80, anche lui giocatore che vanta una bacheca ricchissima e un’importante militanza in nazionale: Álvaro Magalhães è titolare della nazionale che fa sudare i fenomeni francesi a Francia 1984 e gioca da titolare anche i mondiali messicani di due anni dopo.

Centrocampista difensivo: Domiciano Cavem

Autentico jolly, Cavem ha saputo eccellere sia come ala sinistra che come terzino destro, lo schieriamo centrocampista difensivo perché in questo ruolo ha forse dato il meglio. Considerato ancora oggi uno dei giocatori cardine della storia del club, Cavem ha collezionato 279 presenze e 77 reti con la maglia delle Aquile, vincendo da protagonista tutto sia a livello nazionale che internazionale. Memorabile per lui e per i suoi tifosi il secondo gol messo a segno contro il Real Madrid nella leggendaria finale del 1962. Al suo fianco, ecco un altro tuttofare come Jaime Graça, pedina importante del Benfica di fine anni ’60 e della prima metà dei ’70, nonché titolare inamovibile in nazionale per sette anni, grazie alle doti di corridore inesauribile e alla discreta visione di gioco.

Centrocampista centrale: Mário Coluna

O Monstro Sagrado, il mostro sacro. Lui era la mente ed Eusébio il braccio del più forte Benfica di sempre, uno dei punti di riferimento a livello europeo e non solo degli anni ’60, con 5 finali di Coppa Campioni e un calcio essenziale e redditizio, un 4-2-4 armonico plasmato dal genio ebreo-unghese Béla Guttmann e portato ad esempio sul proscenio internazionale. Coluna era geometria e ispirazione al tempo stesso, un centrocampista che sapeva fare letteralmente tutto: recuperare, impostare e concludere. Lo attestano i 150 gol realizzati in maglia Benfica, nonché gli innumerevoli assist, nonché i 10 campionati nazionali, le 5 coppe di Portogallo e le 2 Coppe dei Campioni vinte, nel 1961 (quando fu il migliore in campo nella finale con il Barcellona) e nel 1962. Oltre che nel Benfica diede un contributo fondamentale alla prima epopea importante della nazionale portoghese, con il terzo posto del Mondiale inglese come ciliegina. Nessuno può lontanamente avvicinare il peso di Coluna nella storia delle Aquile, ma riteniamo sia giusto menzionare comunque, tra le riserve, le due pannocchie svedesi Jonas Thern e Stefan Schwarz, che regaleranno diverse gioie anche ai tifosi italiani: i due scandinavi giocano a Lisbona solo tre o quattro stagioni, ma diventano idoli dei tifosi e nel caso di Thern sono una delle colonne della squadra che fa sudare il Milan di Sacchi in finale di Coppa dei Campioni a Vienna.

Ala destra: José Augusto

Ala destra raffinata, dribblomane e con un buon feeling con il gol nella prima fase della carriera; poi mezzala di regia capace di dare manforte con esperienza e sagacia tattica alla costruzione del gioco. José Augusto, 10 anni a Lisbona tra il 1959 e il 1969 con 247 presenze e 113 reti, è stato uno dei punti fermi della generazione d’oro del Benfica. Il suo palmares recita 8 campionati, 3 coppe nazionali e 2 Coppe dei Campioni. Ha vestito anche 45 volte la maglia della nazionale, prendendo parte alla fortunata spedizione di Inghilterra ’66 conclusa con il bronzo. La sua riserva deve a nostro avviso essere ll piccolo e amatissimo funambolo della fascia destra Fernando Chalana, spettacolare dribblomane che vince per due volte il premio di calciatore lusitano dell’anno e nel 1984 trascina la sua nazionale sino alla semifinale del campionato europeo, conquistandosi un prestigioso quinto posto nella graduatoria di France Football.

Attaccante: Eusébio

Impossibile una scelta diversa. Eusébio, che abbiamo raccontato qui, non è stato solo «il Portogallo», parafrasando un’espressione di José Mourinho, ma è stato anche il Benfica. Senza alcun dubbio, il più grande giocatore ad aver indossato la maglia delle Aquile di Lisbona nonché il giocatore nettamente più prolifico nella storia del club. Il suo straordinario impatto è testimoniato sia da titoli e cifre (473 gol in 440 partite, 11 campionati, 5 coppe nazionali e soprattutto la Coppa dei Campioni 1962, senza contare altre 3 finali di Coppa Campioni e 2 di Intercontinentale perse, la miriade di titoli di capocannoniere in patria e le 3 in Europa) sia dal valore straordinario del giocatore. La Pantera Nera, questo il suo soprannome, secondo solo all’inarrivabile Pelé negli anni ’60, era un autentico felino che bruciava l’aria: scatto fulmineo, progressione, potenza, fiuto del gol, piedi comunque di ottima fattura. Forzando un po’ un parallelo, una sorta di Mbappé del ‘900. Indimenticabile anche il suo Mondiale ’66, quando con 9 reti e prestazioni mostruose trascinò il Portogallo al terzo posto, il punto più alto della sua storia calcistica.

Centravanti: Nené

Con 577 partite è il recordman di presenze in maglia Benfica, nonché il terzo marcatore di sempre del club dopo Eusébio e José Aguas. Nome completo: Tamagnini Manuel Gomes Baptista. Ma per tutti è stato Nené, O Assassino Silencioso. Vent’anni di carriera, dal 1966 al 1986, ha militato solo nel club delle Aquile di Lisbona. Un amore totale, incondizionato, e un affetto immortale che ancora oggi lo lega alla sua gente. Attaccante completo e moderno, piedi da numero 10 e istinto predatorio del 9, ha vinto 10 campionati, 7 Coppe del Portogallo, è stato due volte capocannoniere del campionato e una volta della Champions League, sfiorando la vittoria nel 1968, quando il Benfica venne superato al termine di una finale bellissima dal Manchester United. Calciatore portoghese dell’anno nel 1971, 66 volte nazionale portoghese, partecipò al Campionato Europeo del 1984. Giocatore forse anche più dotato, il suo sostituto è il grande campione José Aguas, Era O Cabecinha D’Oiro, testa d’oro, perché formidabile nel gioco aereo. Nativo di Luanda, in Angola, colonia portoghese, José Aguas arrivò al Benfica nel 1950 e divenne subito una colonna insostituibile del club: vinse 5 campionati e fu 5 volte capocannoniere della serie A portoghese. Nonostante avesse superato i 30 anni fu uno dei grandi protagonisti del Benfica che conquistò le Coppe dei Campioni 1961 e 1962, segnando in entrambe le finali contro Barcellona e Real Madrid. Con 376 reti è il secondo miglior marcatore nella storia del Benfica alle spalle di sua maestà Eusébio. Per lui anche 25 partite e 11 gol con la nazionale portoghese. Terzo incomodo che merita un posticino in panchina è infine a nostro parere un altro svedese, Mats Magnusson, poderoso centravanti che in cinque stagioni a Lisbona mette a referto 84 reti, vince diversi campionati ed è titolare della squadra che gioca (e perde) due finali di Coppa dei Campioni.

Ala sinistra: António Simões

Funambolo della fascia sinistra e forse l’unico giocatore di quel Benfica, esclusi ovviamente Eusébio e Coluna, che meriti forse di essere chiamato fuoriclasse, Simões è stato il giocatore più estroso della squadra che ha incantato il mondo negli anni ’60, e con la maglia delle Aquile ha vinto tutto sia a livello nazionale che internazionale. Amatissimo dai tifosi per le sue veroniche palla al piede, l’ala sinistra è stata anche un giocatore concreto e decisivo, capace di mettere la firma nei momenti importanti, nonché un perno della nazionale lusitana per oltre dieci anni.

Articolo a firma di FRANCESCO BUFFOLI e NICCOLÒ MELLO

L'articolo Le Aquile di Lisbona: la top 11 all time del Benfica proviene da Game of Goals.

Si è conclusa la prima fase della Champions League.
Abbiamo deciso per l’occasione di tracciare un bilancio delle sei giornate del girone iniziale.
Ecco le classifiche complete.

GIRONE A: Napoli, Liverpool 15; Ajax 6; Rangers 0.
Napoli e Liverpool agli ottavi; Ajax in Europa League.
GIRONE B: Porto 12; Club Brugge 11; Bayer Leverkusen, Atletico Madrid 5.
Porto e Club Brugge agli ottavi; Bayer Leverkusen in Europa League.
GIRONE C: Bayern Monaco 18; Inter 10; Barcellona 7; Viktoria Plzen 0.
Bayern Monaco e Inter agli ottavi; Barcellona in Europa League.
GIRONE D: Tottenham 11; Eintracht Francoforte 10; Sporting Lisbona 7; Olympique Marsiglia 6.
Tottenham e Eintracht Francoforte agli ottavi; Sporting Lisbona in Europa League.
GIRONE E: Chelsea 13; Milan 10; Salisburgo 6; Dinamo Zagabria 4.
Chelsea e Milan agli ottavi; Salisburgo in Europa League.
GIRONE F: Real Madrid 13; Lipsia 12; Shatkthar Donetsk 6; Celtic Glasgow 2.
Real Madrid e Lipsia agli ottavi; Shatkthar Donetsk in Europa League.
GIRONE G: Manchester City 14; Borussia Dortmund 9; Siviglia 5; Copenaghen 3.
Manchester City e Borussia Dortmund agli ottavi; Siviglia in Europa League.
GIRONE H: Benfica, Psg 14; Juventus, Maccabi Haifa 3.
Benfica e Psg agli ottavi; Juventus in Europa League.

La conferma

Una corazzata schiacciasassi. Il Bayern Monaco non ha fatto sconti, seppur in uno dei gironi sulla carta più difficili della Champions, totalizzando l’incredibile striscia di 6 vittorie in 6 partite, unica squadra a riuscirci. Oltre ai 18 punti e ai 18 gol fatti, impressiona la difesa con sole 2 reti subite. E l’aspetto ancora più incredibile è che i bavaresi hanno saputo ottenere un simile risultato di fatto senza il totem Neuer, ai box per infortunio alla spalla, e dopo aver perso lo stoccatore principe Lewandowski. A dimostrazione di come il valore dell’insieme e la capacità di sviluppare un sistema di gioco corale possano andare oltre le qualità individuali.

La sorpresa

Tre le sorprese in positivo: il Napoli e il Benfica, capaci di conquistare il primo posto nei loro gironi a discapito di squadre teoricamente superiori come Liverpool e Psg. Sia gli azzurri sia i lusitani per altro hanno proposto un gioco totale, avvincente e divertente e agli ottavi saranno autentiche mine vaganti che nessuno dovrà sottovalutare. La terza sorpresa è il Brugge, che ha conquistato in anticipo la qualificazione alla fase finale, in un raggruppamento che prevedeva formazioni più abituate a certi palcoscenici come Porto, Bayer Leverkusen e Atletico Madrid.

La delusione

Anche in questo caso le delusioni della prima fase sono diverse: il Barcellona, senza Messi ancora una volta incapace di centrare gli ottavi; la Juventus, che ha disputato un girone da mani nei capelli precedendo di un soffio il piccolo Maccabi Haifa; l’Atletico Madrid, sceso al punto più basso nell’epoca del Cholo Simeone, che ha chiuso il suo girone al quarto posto, fuori da tutto. In generale, pollice verso per il calcio spagnolo, a parte il solito immarcescibile Real Madrid, che a sensazione sarà ancora una volta difficilissimo riuscire a buttare giù dalla torre.

Le italiane

Abbiamo già parlato del girone straordinario del Napoli (voto 9), 15 punti, miglior attacco con 20 reti realizzate, un gioco superlativo; e del flop Juventus (4), 5 sconfitte in 6 partite e la magra consolazione dell’Europa League, distante anni luce da Benfica e Psg. Più che positivo il girone delle milanesi. L’Inter (7,5) ha eliminato con merito il Barcellona, preceduto solo dall’intrattabile Bayern, dimostrando una maturità e una consapevolezza di squadra importanti; il Milan (7) era in un girone più agevole, ma dopo qualche tentennamento iniziale ha saputo vincere le partite che contavano contro Dinamo Zagabria e Salisburgo con estrema autorevolezza, staccando il pass per la seconda fase.

Il protagonista

Una palma che dividiamo per due: Erling Håland, 5 gol in 4 partite poi tenuto a riposo nelle ultime due del City a qualificazione già archiviata, una sentenza da oltre una rete a gara; e Kylian Mbappé, 7 reti e finora capocannoniere al pari di Salah, numeri in serie e ciliegina nel match di Torino contro la Juventus: gol alla Pelé in slalom e assist verticale chirurgico per Nuno Mendes. Oggi come oggi i due migliori giocatori al mondo.

La top 11 della prima fase

L'articolo Champions League, il bilancio della prima fase: Bayern tritatutto, Napoli bellissimo, Juventus e Atletico flop proviene da Game of Goals.

La conferma

Il Benfica è stata, con Napoli e Brugge, la squadra capace di spingersi oltre quanto era lecito aspettarsi alla vigilia della competizione. Non tanto perché si è qualificata agli ottavi a scapito della Juventus, ma per il come. Ha sconfitto con pieno merito due volte su due i bianconeri, staccando il pass con una giornata di anticipo. Ha fermato due volte sul pari la corazzata PSG (e nell’ultimo turno forse avrà persino la possibilità di arrivare prima). Ha espresso un gioco corale magnifico e moderno, fatto di tecnica, scambi in velocità, movimenti. Evidente la mano dell’allenatore, il tedesco Roger Schmidt, rappresentante di una scuola che da qualche anno a questa parte sta offrendo profili di alta caratura (da Klopp a Tuchel, entrambi campioni d’Europa, da Low a Nagelsmann e altri).

La sorpresa

Era partito malissimo, in questa Champions, con due sconfitte di fila. Ma il Lipsia non si è perso d’animo, ha aggiustato la mira e ha infilato tre successi consecutivi che l’hanno portato a issarsi al secondo posto del suo gruppo, veleggiando verso gli ottavi (dovrà conquistare almeno un punto nell’ultima gara contro lo Shakhtar Donetsk). La squadra tedesca nell’ultimo turno ha sconfitto nientepopodimeno che il Real Madrid campione d’Europa e finora imbattuto in stagione. Un successo maturato grazie alle reti di Gvardiol, Nkunku e del flgliol prodigo Werner.

La delusione

Inevitabile far salire sul banco degli imputati Juventus e Barcellona. I bianconeri stanno vivendo un inizio di stagione molto turbolento, lontani dalla vetta in campionato ed eliminati in Champions con una giornata di anticipo: malamente battuti dal Maccabi Haifa, due volte dal Benfica e una dal PSG, con 4 sconfitte in 5 partite la squadra di Allegri sta rischiando di venire estromessa addirittura dall’Europa League.
Non è andata molto meglio la Champions del Barcellona. Molti pensavano che potesse essere la stagione di un primo rilancio sul proscenio europeo del club blaugrana, anche alla luce di una campagna acquisti importante, con la punta di diamante dell’ingaggio del bomber polacco Robert Lewandowski. Ma la squadra di Xavi si è sciolta: ancora una volta due sconfitte contro il Bayern Monaco (oramai vera e propria “bestia nera” dei catalani), un punto su sei contro l’Inter ed eliminazione precoce. Dopo l’addio di Messi il Barcellona è uscito due volte consecutivamente nei gironi di Champions, un record negativo che ha pochi epigoni nella storia del club. La dimostrazione di quanto il fenomeno argentino spostasse in modo incontrovertibile gli equilibri all’interno del gruppo, la risposta sul campo a chi pensava che vincesse solo con il tavolo apparecchiato da altri (vedi Xavi e Iniesta, soprattutto), la prova provata che almeno nell’ultimo lustro se il Barcellona ha saputo conquistare due campionati spagnoli di fila (2018 e 2019) proponendosi ancora come un top team europeo, il merito principale era di quell’uomo con la 10 che ha ripreso a insegnare calcio a Parigi dopo un anno complicato.

Le italiane

Detto della Juventus, che merita 4 (ed è un voto generale, che tiene conto dell’infausta campagna europea nel suo complesso), l’Inter e il Milan meritano 7,5: entrambe protagoniste con un poker di reti ai danni di Viktora Plzen e Dinamo Zagabria (avversari non irresistibili, d’accordo, ma vittorie pesantissime comunque), i nerazzurri hanno staccato il pass per gli ottavi con pieno merito, mentre i rossoneri hanno scavalcato in classifica al secondo posto il Salisburgo e nell’ultimo turno, in casa proprio contro gli austriaci, basterà non perdere. Al Napoli, un 7 per il 3-0 ai Rangers, ma un 9 per il girone: 5 vittorie su 5, 20 gol fatti, 4 subiti e una qualità complessiva di gioco che pone gli azzurri oggi tra le big d’Europa. Riuscirà la squadra di Spalletti a mantenere questa tranquillità e lucidità quando la palla scotterà davvero? Il calcio italiano, che manca da troppo tempo a certi livelli, deve augurarselo.

Il protagonista

Nessuno merita questo riconoscimento, in questa quinta giornata, più di Leo Messi. Il Maccabi Haifa non è nel gotha del calcio europeo (ma è pur vero che 15 giorni fa aveva regolato la Juventus), ma Messi è stato artefice di una prestazione favolosa: due gol uno più bello dell’altro, due assist, giocate di qualità a getto continuo, una presenza fissa e costante nel pentagramma offensivo dei parigini. Ha già segnato lo stesso numero di gol in campionato (6) di tutta la Ligue 1 passata, e in Champions è a 4 reti contro le 5 firmate nel 2021-22. Oltre a quello, ci sono gli assist (sta viaggiando a uno a partita in tutte le competizioni). Ma più importante ancora, ci sono le prestazioni, da sempre secondo me il parametro più importante per valutare il reale valore di un giocatore. Prestazioni in crescendo, che parlano di un Messi decisamente ritrovato dopo il flop della scorsa stagione, in vista – si spera – di un Mondiale scintillante. Leo è il primo a essere consapevole che nelle 4 precedenti avventure in Coppa del Mondo non ha mai brillato (partì bene nel 2014, poi si eclissò). Sarà la sua ultima occasione e tutti gli appassionati di calcio si aspettano da lui grandi cose, perché chi ama il calcio, ama Leo Messi.

La top 11

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È tutto pronto per la 67ª finale di Champions League tra il Real Madrid di Carlo Ancelotti e il Liverpool di Jurgen Klopp. Dal 1960 tutte le finali sono visionabili in rete (e in questo sito potete ripercorrerle, una ad una, fino al 1996 cliccando qui). Avendole viste tutte ho provato a fare una classifica delle 10 più belle e spettacolari. Come tutte le graduatorie ovviamente la scelta è personale e opinabile: sono molte di più di dieci quelle che avrebbero meritato di entrare, ma non c’è dubbio sul fatto che quelle scelte siano per tanti motivi indimenticabili.

10) Real Madrid-Juventus 4-1 2016/2017

La Juventus arriva all’atto conclusivo forte di un cammino europeo eccellente (con una difesa super) e consapevole dei propri mezzi dopo la finale persa contro il Barcellona due anni prima. La squadra bianconera è convinta sia la volta giusta per mettere le mani sul massimo trofeo per club, che manca in bacheca dal 1996. Ma di fronte si trova i campioni d’Europa in carica del Real Madrid, in quella stagione capaci di conquistare anche la Liga spagnola. Il Real è al prime del suo ciclo recente e vince con pieno merito, soprattutto nella ripresa, dopo un primo tempo tutto sommato equilibrato e concluso sull’1-1. È la partita di Cristiano Ronaldo: l’asso portoghese disputa la sua miglior finale in carriera, con un voto che oscilla tranquillamente tra il 7.5 e l’8, in quello che è il miglior anno della sua carriera: un gol in diagonale in corsa e uno con una carezza da vero rapace d’area suggellano una prestazione maiuscola. In grande spolvero anche il croato Modric, signore del centrocampo e autore dell’assist per il 3-1 di Cristiano, e il brasiliano Marcelo, inesauribile stantuffo sulla fascia. La Juve paga la serata no di molti suoi assi, ma la qualità di gioco espressa dai Blancos nei secondi 45 minuti spazza via ogni dubbio su quale fosse la squadra migliore.

9) Milan-Ajax Amsterdam 4-1 1968/1969

Il Milan, tornato a primeggiare ai massimi livelli italiani e internazionale sotto la mano del guru Nereo Rocco, sbriciola la resistenza dell’emergente Ajax di Rinus Michels. La squadra olandese sta ancora gettando le basi della corazzata che dominerà il panorama europeo da lì a una manciata di anni e viene sorpresa dal gioco intelligente dei rossoneri, completi in ogni fase, impostati con un catenaccio sui generis e molto flessibile come quello del geniale stratega triestino, bravissimo nel saper adattare lo schema e la tattica agli uomini a disposizione e non viceversa. A regalare spettacolo è soprattutto il favoloso tridente d’attacco milanista: Rivera inventa perle sopraffine (a fine anno sarà premiato non a caso con il Pallone d’Oro), tra cui l’assist di tacco per il 2-0 e il cross al bacio del poker; Prati realizza una tripletta favolosa; Sormani segna (un gol), fa segnare (un assist e la compartecipazione in un’altra rete) e con i suoi movimenti manda in tilt la difesa olandese. Il 22enne Cruijff non può far altro che ammirare e prendere nota…

8) Milan-Barcellona 4-0 1993/1994

Ancora Milan e forse non è un caso visto il particolare legame tra la formazione rossonera e la Champions League. E ancora Cruijff, ma stavolta nelle vesti di allenatore del Barcellona. Il tecnico olandese alla vigilia è sicuro della vittoria, forte di una squadra che due anni prima ha sconfitto la Sampdoria laureandosi per la prima volta nella sua storia campione d’Europa, e che fino a quel momento ha sprigionato un calcio stellare, con un Romário maiuscolo. Il Milan arriva alla finale acciaccato ed è privo dei centrali difensivi titolari Baresi e Costacurta. Molti addetti ai lavori si sbilanciano a favore dei catalani, invece Atene assiste a una finale dominata in lungo e in largo dal Milan. Massaro segna una doppietta d’autore, Desailly è un uomo ovunque, Maldini da centrale non sbaglia un intervento e cancella i temibili attaccanti blaugrana… Ma è soprattutto la notte di Savicevic, autore di una rete da urlo e di una serie di giocate da rimanere a bocca aperta: una delle finali più dominanti nella storia della competizione.

7) Manchester United-Benfica 4-1 dts 1967/1968

Dieci anni dopo il disastro aereo di Monaco di Baviera che spezzò la giovane epopea dei Busby Babes, squadra che pareva destinata a dominare la scena calcistica europea, il Manchester United sale sul gradino più alto d’Europa. Lo fa al termine di una finale tesa, emozionante, che si accende soprattutto nei tempi supplementari, contro un avversario di alto livello: il Benfica già campione europeo nel 1961 e 1962 e finalista nel 1965. Gli inglesi ne hanno di più e giocano meglio già nei 90 minuti, malgrado un Eusébio sempre temibile (clamorosa una sassata da fuori con cui colpisce la traversa). Vantaggio di Charlton, pareggio a pochi minuti dalla fine di Graça, Stepney ipnotizza Eusébio al tramonto dei tempi regolamentari e nella proroga la formazione di Matt Busby dimostra la propria superiorità: meraviglioso il gol in slalom di Best per il 2-1, Kidd realizza il tris e ancora Charlton chiude i conti al termine di un’azione corale da restare a bocca aperta.

6) Liverpool-Milan 6-5 dcr (3-3) 2004/2005

C’era stata Manchester United-Bayern Monaco 2-1 del 1998/1999, con gli inglesi capaci di recuperare dallo 0-1 al 91′ e 92′. Ma la finale del 2005/2006 è andata – se possibile – persino oltre. Una finale che nessun tifoso, da una parte e dall’altra, potrà mai dimenticare per il carico di emozioni, suspence e colpi di scena che ha saputo regalare. Il primo tempo è un dominio totale del Milan, un 3-0 forse persino stretto con Maldini in rete dopo nemmeno 1′, una doppietta di Crespo, un Kakà meraviglioso. Sembra finita. Ma succede l’imponderabile: in 6 minuti, tra il 9′ e il 15′ della ripresa, i rossoneri vivono un autentico black-out e il Liverpool segna tre volte riportando la contesa in equilibrio. Il Milan ricomincia a dominare e produrre occasioni, ma un po’ per sfortuna e un po’ per gli interventi del portiere avversario Dudek non riesce a sfondare. Si arriva ai rigori e qui si completa la beffa delle beffe, con ancora Dudek protagonista e il Milan che fallisce tre rigori su cinque, consegnando la più incredibile delle coppe ai Reds. La dimostrazione che il calcio è molto spesso una questione di episodi e che si può perdere una finale dominando 114 minuti su 120…

5) Real Madrid-Eintracht Francoforte 7-3 1959/1960

La quinta del Real e la prima visibile a livello televisivo: il Real Madrid è la grande favorita dopo aver dominato le prime quattro edizioni e non si smentisce, travolgendo i campioni tedeschi occidentali con un roboante 7-3. È una partita ricca di occasioni, in pieno stile anni ’60 con continui capovolgimenti di fronte e duelli individuali a profusione. È la partita che segna uno dei punti più alti della meravigliosa coppia offensiva del Real, formata dall’argentino Alfredo Di Stéfano e dall’ungherese Ferenc Puskás, autentici immortali del gioco. Il primo ne mette dentro 3, il secondo addirittura 4, record di marcature ancora oggi ineguagliato in una finale di Coppa Campioni. Ma in modo inspiegabile e assolutamente immeritato Puskás quell’anno non vincerà il Pallone d’Oro. I Blancos confermano la propria filosofia: non la ricerca di un gioco corale e innovativo come è nell’indole dei rivali del Barcellona per esempio, ma una parata di stelle ben amalgamate tra loro. Due strade diverse con in comune l’idea di trasformare il calcio in un grande spettacolo.

4) Milan-Steaua Bucarest 4-0 1988/1989

Il trionfo del sacchismo. Al termine di una campagna europea che vede il Milan toccare le vette del gioco (su tutti la favolosa doppia semifinale contro il Real Madrid), la formazione allenata dal Profeta di Fusignano Arrigo Sacchi pietrifica lo Steaua campione europeo tre anni prima grazie a una prestazione corale superba. Gullit e van Basten (doppietta a testa) fanno letteralmente ciò che vogliono e regalano numeri di altissima scuola. Ma è tutto il Milan a girare come un orologio e non dare scampo ai malcapitati avversari, con Donadoni, Rijkaard, Maldini e Baresi che disputano una prestazione uno più convincente dell’altro. Per l’idea di calcio di Sacchi è un autentico trionfo, per gli appassionati è uno spettacolo che resterà a lungo impresso negli occhi. Il Milan si confermerà ancora sul tetto d’Europa la stagione seguente, regalando ulteriori perle di gioco collettivo e spettacolare.

3) Barcellona-Manchester United 2-0 2008/2009

Poche volte nella storia della massima competizione per club sono giunte in finale le due squadre davvero più forti. Questo capita nel 2008/2009. Da una parte il nuovo Barcellona di Guardiola, che ha dominato in patria proponendo un calcio fatto di passaggi nello stretto sistematici e asfissiante possesso palla (il tiki taka); dall’altro il Manchester United di Ferguson campione in carica, che ha stravinto la Premier e punta a riconfermarsi in Europa. La finale di Roma è una passerella di stelle, a partire dai due nuovi mostri del calcio mondiale: il 22enne argentino Lionel Messi del Barcellona contro il 24enne portoghese Cristiano Ronaldo dello United. Intorno a lui ci sono da una parte Puyol, Piqué, Busquets, Xavi, Iniesta, Eto’o e Henry; dall’altra Ferdinand, Vidic, Evra, Scholes, Giggs, Rooney, Tévez. Raramente una finale di Coppa Campioni (mai?) ha radunato così tanto talento. Lo United parte meglio e nei primi 20 minuti ha tre occasioni. Poi sull’asse Iniesta–Eto’o il Barcellona costruisce il vantaggio e da quel momento con il suo calcio ragionato e impostato sul costante controllo di spazi e pallone domina e mette in mostra uno spettacolo magistrale. Nella ripresa il raddoppio: palla teleguidata di Xavi e colpo di testa dolcissimo e letale di Messi. È l’inizio di un ciclo con pochi epigoni nella storia.

2) Barcellona-Manchester United 3-1 2010/2011

Due anni dopo Barcellona e United si ritrovano ancora di fronte. Il Barcellona ha ulteriormente innalzato il proprio livello in termini di qualità d’insieme, il Manchester ha perso qualcosa nonostante resti un top team che in patria non teme confronti. Soprattutto ha perso Cristiano Ronaldo, passato al Real Madrid, anche se Rooney sta attraversando uno stato di grazia mai più sfiorato. Sulla carta la finale ha meno qualità individuale del 2009, ma in pratica quella partita è forse l’apogeo del calcio di Guardiola. Mai nella storia della Coppa Campioni (e ho visionato tutte le edizioni dal 1960 a oggi) ho visto una squadra dominare così nettamente sull’altra come quel Barcellona nel secondo tempo della partita di Londra. E dire che lo United ha ancora i veterani Giggs e Scholes, ha Ferdinand e Vidic, ha – come detto – il miglior Rooney della carriera… Eppure finisce demolito e fatica a passare la metà campo. Messi gioca una partita irreale, di gran lunga la sua miglior finale in carriera (voto che oscilla tra l’8.5 e il 9), ma è assistito da tutta la squadra, in particolare dai due cervelli Xavi e Iniesta, chef pluristellati del calcio.

1) Benfica-Real Madrid 5-3 1961/1962

Il giornalista Marino Bartoletti scrisse su Calcio 2000 che la finale di Coppa Campioni 1962 è quella che ha dato il via al calcio moderno. Non credo che una partita da sola possa arrivare a tal punto da aprire simili spartiacque (altrimenti ci sarebbe anche Inghilterra-Ungheria 3-6 del 1953, per esempio), ma di certo lo spettacolo messo in mostra nella finale del 1962 è qualcosa di non umano. Azioni di qualità a getto continuo, ribaltamenti di fronte e di risultato, gol meravigliosi, una girandola infinita di emozioni. Tre in particolare i giocatori che lasciano spettatori e addetti ai lavori a bocca aperta: i veterani Di Stéfano e Puskás, che a 36 e 35 anni regalano magie indescrivibili, con il primo che gioca a tutto campo marcando Eusébio e rifinendo in prima linea e il secondo autore di 3 reti e altri tocchi sudamericani; e il 20enne attaccante portoghese Eusébio, che segna la doppietta risolutiva, entra in 4 gol su 5 dei suoi, e apre squarci nella difesa madridista con percussioni e accelerazioni fulminanti. Pochi mesi dopo Eusébio, oramai consacrato come assoluta star del calcio internazionale, proverà a estendere il proprio dominio dall’Europa al mondo, ma si scontrerà con un Pelé all’apice della sua carriera che non gli darà scampo.

Menzioni d’onore

Come detto, sarebbero state tante le finali candidabili in questa lista. E allora le ricordiamo: Benfica-Barcellona 3-2 1961/1962, con i portoghesi trascinati da un superbo Mario Coluna capaci di rimontare e battere il favorito Barcellona che sprecò l’inverosimile; Inter-Real Madrid 3-1 1964/1965, la prima di HH, la grande notte di Sandrino Mazzola al cospetto dei due totem Di Stéfano e Puskás quasi al tramonto di una ventennale carriera; Ajax-Panathinaikos 2-0 1970/1971 e Ajax-Inter 2-0 1971/1972, il trionfo del calcio totale olandese versione club con un gioco dinamico, corale, spettacolare e incessante al tempo stesso; Bayern Monaco-Atletico Madrid 4-0 1973/1974, il largo successo tedesco nella ripetizione con un Gerd Müller torrenziale; Liverpool-Borussia Moenchengladbach 3-1 1976/1977, la prima volta dei Reds e sicuramente la miglior finale qualitativamente parlando del lungo ciclo inglese; Manchester United-Bayern Monaco 2-1 1998/1999, dominio tedesco e clamorosa rimonta finale inglese tra due squadre in quella stagione davvero di un’altra caratura rispetto a tutte le altre; Real Madrid-Bayer Leverkusen 2-1 2001/2002, la perla di Zidane incastonata nella memoria di ogni appassionato.
Real Madrid-Liverpool 2022 entrerà in questa lista? Poche ore e lo sapremo…

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