Esordio casalingo per Maradona al San Paolo. Dopo la secca sconfitta di Verona, gli azzurri ricevono la Samp nella 2ª giornata, ma non vanno oltre l’1-1. Questo nonostante un lungo dominio territoriale, che però non riesce a portare i due punti alla formazione campana. La Samp è cinica al massimo: un tiro in porta, un gol, un guizzo di Salsano da un’azione scaturita dall’asse Vialli–Mancini. Maradona regala alcuni sprazzi di grande calcio e trova la sua prima rete italiana su calcio di rigore, ma la difesa della Samp riesce tutto sommato a limitarlo.

Napoli: Castellini – Boldini, Ferrario, De Vecchi, Carannante – Bagni, Celestini – Bertoni, Maradona, Dal Fiume – Penzo (st 37′ Caffarelli).
Sampdoria: Bordon – Mannini, Viercowod, Renica, Pellegrini – Scanziani, Souness, Pari – Beccalossi (st 21′ Salsano), Francis (st 1′ Mancini), Vialli.

Primo tempo
7′ retropassaggio rischioso di Renica, ne approfitta Maradona, che salta Bordon ma è troppo decentrato per calciare in porta e prova a toccare indietro a un compagno, Renica rimedia all’errore e riesce a liberare. L’azione però prosegue e Penzo in mezzo all’area in girata si fa murare il tiro da Mannini a botta sicura.
19′ fallo su Maradona sul versante destro dell’attacco, al limite dell’area: batte la punizione Bagni, colpo di testa in area di Penzo, un difensore della Samp salva sulla linea. Napoli che ha iniziato più deciso l’incontro.
35′ fallo su Maradona ancora sul lato destro dell’attacco: stavolta calcia Diego, traiettoria arcuata verso la porta, palla alta.

Secondo tempo
16′ GOL NAPOLI Veloce azione di ripartenza del Napoli, Celestini salta in area Pari che lo stende. Rigore ineccepibile. Dal dischetto Maradona realizza con un tiro basso e angolato, Bordon intuisce ma non ci arriva.
25′ Numero pazzesco di Maradona sull’out di sinistra, il Pibe de Oro salta Viercowod e Pari in un fazzoletto e prova a calciare da posizione defilata, Bordon con una mano protegge il primo palo e salva in corner.
28′ GOL SAMPDORIA Lungo lancio dalle retrovie di Renica, Vialli scatta sulla destra e mette in mezzo, Mancini tocca per Salsano che da due passi mette dentro. Napoli beffato.
35′ De Vecchi pesca in area Bertoni con un lungo lancio, l’attaccante argentino calcia rasoterra, pallone fuori di pochissimo.
43′ cross da sinistra di Bagni, colpo di testa in area ancora di Bertoni, traversa piena. Napoli sfortunato.

LE PAGELLE NAPOLI
IL MIGLIORE MARADONA 6,5 In una partita che regala poche emozioni, le giocate più belle sono sue: un paio di accelerazioni fermate dai difensori sampdoriani, uno slalom regale sul’out con Bordon che si oppone con un ottimo riflesso. Freddo nella trasformazione del rigore.
Bagni 6,5 Corsa e sostanza, ma anche alcuni validi palloni recapitati ai compagni, a conferma di qualità tecniche tutt’altro che disprezzabili.
Celestini 6,5 Tocca diversi palloni e non si dà mai per vinto. Bravo a procurarsi il rigore.
Bertoni 6 Sfiora un paio di volte il gol, ma è sfortunato: prima il suo tiro termina a lato di poco, poi è la traversa a dirgli di no.
Penzo 5,5 Nel primo tempo sembra abbastanza in palla e impegna la difesa blucerchiata, nella ripresa cala di intensità.

LE PAGELLE SAMPDORIA
IL MIGLIORE MANNINI 6,5 Sicuro, pulito e preciso. Non commette sbavature sulla fascia di appartenenza ed è bravo a sbrogliare alcune situazioni complicate in difesa.
Pari 6 Sarebbe forse il migliore, ma pesa il fallo da rigore sul gol del Napoli. Lotta e sradica palloni.
Souness 6 Direzione del gioco compassata e un po’ macchinosa, però non perde un pallone.
Vialli 5,5 Il cross per il gol è la sua unica giocata degna di nota. Per il resto, gara in salita.
Francis 5 Disinnescato agevolmente dalla difesa partenopea, la vede con il contagocce. Mancini (voto 6) al posto suo timbra l’assist del gol.

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Come dicevo, ero giovane, ed ero anche un innamorato tradito e incredulo: per un anno avevo avuto la fortuna di ammirare le gesta del campione argentino, l’avevo visto disegnare un calcio tutto suo, profondamente idiosincratico, fatto di pause, di anacronismi che dilatano i tempi, di palloni che volano per decine di metri e quasi sempre arrivano là dove la bacchetta magica della Streghetta voleva che arrivassero, e mi ero innamorato del suo stile tutto sudamericano ma capace di imporsi, con la forza e con la qualità, anche nel Vecchio Continente.

Non erano mancati scivoloni, delusioni, l’amaro retrogusto della dilapidazione del talento, perché niente mi toglie dalla testa, anche nell’anno di grazia 2025, che il Parma del 1999 dovesse vincere lo scudetto, o quantomeno arrivare a un soffio dal riuscirci. Ma il trionfale cammino verso la Coppa UEFA e la Coppa Italia strappata d’imperio a una Fiorentina fortissima erano stati qualcosa di più di una consolazione: il quarto e ultimo trionfo europeo del Parma era stato imperioso, e il campione argentino, con la sua ampia falcata, la regia a tutto campo e il vezzo della giocata pesante era stato l’uomo più importante della corazzata gialloblu, il cervello che sapeva innescare anche gli altri cervelli.

A novembre del 1999, sulla Gazzetta, quando Juan Sebastián Verón si è preso la Roma biancoceleste e con lei gli sguardi di tutto il mondo, la Gazzetta azzarda il paragone impossibile, e scrive che l’impatto dell’argentino, che era riduttivo definire un centrocampista, in quei primi mesi di campionato non aveva precedenti se non nel Maradona di Napoli e nel Platini di Torino. Possiamo perdonare la leggera iperbole, perché chi c’era ricorderà che Verón, durante quella stagione e soprattutto nei suoi primi mesi, stava veramente passeggiando sulla Luna, giocando un calcio tutto suo, in grado di rallentare o accelerare i battiti della partita a seconda delle necessità del momento, e spostare gli equilibri di un campionato, con la punizione-capolavoro confezionata nel derby a scolpire per sempre il suo nome nel cuore dei laziali di tutto il mondo.

Ombroso come molti grandi dieci argentini, Juan Sebastián Verón è stato un giocatore meraviglioso, uno di quei pochi centrocampisti in grado di trasfigurare il senso di un reparto e quindi della squadra, letteralmente da solo. Ha avuto i suoi limiti, certo, i suoi passaggi a vuoto, ma questo poco toglie all’estetica unica ed efficace del suo gioco.

Parlavo di limiti: Seba non sempre ha fatto della continuità il suo punto di forza, e così, se il suo impatto sul nostro calcio è degno dei grandissimi, in quel di Genova, già la seconda stagione lo vede più balbettante, meno incisivo, meno incline alla giocata che fa stropicciare gli occhi. Anche la stagione di Parma sarà vissuta sulle montagne russe, mentre la prima stagione di Roma è probabilmente l’apogeo della sua carriera europea, perché vincere uno scudetto con la Lazio, e riuscirci in quel modo, da vero e proprio Deus ex machina dello squadrone biancoceleste, è impresa che ti consegna ai posteri.

Le sue stagioni nerazzurre sono rimaste nel cuore dei tifosi: pur meno mobile e “dominante” rispetto alla versione romana, Juan Sebastián Verón a Milano ha invece il pregio di essere continuo, tanto da dominare le graduatorie di rendimento riservate ai centrocampisti, e di illuminare il gioco con le sue sventagliate, rimaste il suo marchio di fabbrica e quasi ineguagliate (chi sventaglia come lui? Forse Pirlo, forse, e aggiungo un altro forse, Scholes e magari De Bruyne e Xabi Alonso), oltre che di farsi valere, da buon argentino, quando è necessario metterci la gamba.

Ombroso, dicevo. E le ombre prendono il sopravvento sulla luce sprigionata dalla sua capacità di prevedere il gioco e da una facilità di calcio quasi senza epigoni nel corso delle dolorose parentesi inglesi. L’esperienza londinese merita l’appellativo di fiasco, pur con tutte le attenuanti del caso, e si parla di ombre perché, un po’ come Riquelme, un po’ come molti altri grandi argentini (Di Maria e per certi versi, persino sua Maestà Lionel Messi), quando non sente la fiducia dell’ambiente, quando non si percepisce al centro del progetto, la Brujita si rabbuia, diventa un’isola, sprofonda in una sorta di autismo che mette le ganasce al suo superiore talento L’esperienza di Manchester è più complessa e sicuramente più felice: Sir Alex Ferguson, negli anni successi, non ha perso occasione per elogiare Seba come uno dei giocatori più dotati che abbia allenato.

I suoi problemi a Manchester sono invero stati di ordine tattico e legati agli infortuni: non bisogna dimenticare che l’argentino riceve il premio di player of the month, al debutto in Inghilterra, lasciando presagire che i tifosi dell’Old Trafford assisteranno alle stesse acrobazie e al medesimo spettacolo di balistica che ha deliziato gli italiani. Non sarà così, come sappiamo, ma il rendimento non pienamente soddisfacente dipenderà soprattutto dai reiterati guai fisici e dalle difficoltà di inserimento nel 4-4-2 classico di Ferguson, un 4-4-2 in cui l’argentino finiva inevitabilmente per pestarsi i piedi con Scholes. Come ha osservato qualche acuto commentatore tecnico di recente, durante un dibattito sulla Tv inglese, Seba è planato sul calcio dei sudditi di Sua Maestà con qualche anno in anticipo, perché la sua proverbiale capacità di giocare a tutto campo l’avrebbe reso una pedina essenziale nell’odierno 4-3-3.

Il capitolo nazionale meriterebbe un’analisi accurata, ma non sto scrivendo questo elogio per ricostruire nel dettaglio una carriera già nota: posso dire di aver provato un certo dispiacere quando, nel 2002, l’Argentina ha puntato tutto sul genio di Seba e non è stata ripagata dal campione come si aspettava accadesse.

A quasi 23 anni di distanza, credo ancora che per gli argentini il mondiale del 2002 sia arrivato troppo tardi: al netto della discutibilissima decisione di Bielsa di escludere Riquelme dalla rosa, nel 2002 Batistuta era già un ex giocatore, Crespo aveva perso il mordente delle stagioni parmensi e romane, Ortega aveva visto l’umore farsi uggioso nella complicata stagione di Parma, e, più di ogni altra cosa, appunto, Juan Sebastián Verón era reduce dalla prima, controversa stagione inglese, e proprio contro gli inglesi nel corso del mondiale sprofonderà nei propri abissi borgesiani, incapace di reagire alla complessiva superiorità britannica e di giocare come quel faro illuminante che aveva dimostrato di poter essere in altre, innumerevoli occasioni.

Quel Mondiale, disputato nel 2000 o anche solo nel 2001, a mio parere avrebbe visto la nazionale argentina giocarsi il successo, o comunque arrivare in fondo, perché le carte erano tutte in regola: nel 1998 era troppo presto e la squadra, pur fortissima, non valeva probabilmente le primissime del lotto (per inciso, la Brujita è forse il migliore della spedizione, in quel caso, subito dopo Batigol), nel 2002 era troppo tardi; nel 2007, con Seba reinventatosi geniale uomo ombra della stella Riquelme, le stelle sembrano allinearsi, ma la finale diventa una maledizione, le cui cicatrici diventeranno invisibili solo molti anni dopo.

Anche il 2010, con un Seba in là con gli anni ma ancora fulgido protagonista del calcio argentino, qualcosa non gira per il verso giusto, soprattutto nei rapporti con Maradona, e così la spedizione sudafricana per la Streghetta assomiglia a un calvario.

A proposito di parentesi argentine: quando saluta la Milano nerazzurra, Verón è ancora in splendida forma, tanto che nel suo paese diventa subito uno dei giocatori chiave, e porta l’Estudiantes a vincere una storica Libertadores nonché a far sudare le proverbiali sette camicie, nella finale di Coppa Intercontinentale, a quella che per molti appassionati è la miglior squadra di sempre (il Barcellona del 2009). La maestosa esperienza matura nel calcio argentino gli regala due palloni d’oro sudamericani (nel 2008 e nel 2009, e scusate se è poco), cui fa seguito il secondo posto nel 2010. Pur meno mobile rispetto agli anni d’oro, il Seba delle ultime stagioni è un giocatore che, in un calcio un po’ più compassato rispetto a quello europeo, può ancora fare la differenza con la sua bacchetta magica da Streghetta (come noto, il soprannome fu un’eredità del padre, a sua volta grande campione, soprannominato la Bruja).

Amore e odio, dicevo all’inizio del pezzo, ma gli anni stemperano le delusioni dei tifosi nel pieno della loro adolescenza, e gli lasciano solo ricordi piacevoli: il ricordo di una corsa dall’andamento particolare, quasi “scalena”, di una facilità di calcio impareggiabile (i suoi gol dalla distanza sono davvero dei gesti balistici quasi innaturali), di un carisma oscuro e introverso ma in grado di travolgere tutto, quando esplodeva, e di una bacchetta magica che gli regala un posto sul proscenio del calcio argentino.

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È pur vero che il nostro baronetto di borgata di anni ne ha un po’ di più, 73, e che di questi ne ha passati quasi 40 a guidare squadre di calcio contro gli appena 23 del tedesco, ma resta comunque impressionante, se messe vicine, il confronto tra il numero di esperienze diverse tra i due. Delle tre di Klopp si è già detto, ma il numero di quello di Ranieri è veramente da non credere: 24!! Al di là di questa enorme discrepanza, sono invece molteplici gli aspetti che accomunano questi due grandi tecnici il più evidente dei quali, perla quasi rarissima nel mondo del pallone, è la grande educazione, la signorilità dei modi accostata da un’intelligenza che ne impreziosisce ulteriormente il profilo.

Pochi giorni fa è scomparso senza coglierci di sorpresa, ma lasciandoci sgomenti per vuoto e dolore diffuso e condiviso, un altro baronetto del Calcio: Sven Goran Eriksson, altro fulgido esempio di signorilità. Mi fermo un attimo, in silenzio…

Torno alle nostre note. Senza voler offendere nessun singolo o alcuna popolazione o tifoseria, possiamo sostenere che Ranieri sia un romano atipico, un romanaccio di borgata, appunto e per giunta romanista, la cui compostezza di modi, il cui aplomb britannico, esibito peraltro molto prima di allenare in Inghilterra, fanno a pugni con il cliché, abusato fin che si vuole ma anche piuttosto aderente alla realtà, con cui siamo abituati a riconoscere i capitolini doc, caciaroni quanto pittoreschi, specialmente se di fede giallorossa.

Ranieri è stato soprattutto un camaleonte sincero, lontano dall’opportunismo e dalla faciloneria, uno che ha cambiato mille bandiere interpretando però quasi sempre il ruolo di alfiere designato, di portabandiera naturale. La sua serietà, prima ancora del suo essere professionista, lo ha portato anche da giocatore a spendere tutto se stesso per la causa, per la maglia. La sua carriera da giocatore, piuttosto breve essendo durata tredici anni, lo ha visto indossare solo quattro casacche, tre se escludiamo quella della Roma con cui esordì ma con cui giocò solo sei gare: Catanzaro, Catania e Palermo, tre compagini quindi del profondo Sud.

Parliamo di un periodo a cavallo tra la metà degli anni settanta alla metà degli ottanta e la maglia della squadra calabra, non a caso giallorossa come quella da lui amata fin da bambino, è diventata la sua seconda pelle fino a diventarne l’indiscusso Capitano, oltre che il giocatore con il maggior numero di presenze in Serie A.

Era un Catanzaro abituato in quegli anni a fare la spola tra massima serie e cadetteria e nella quale le figure più rappresentative e note erano Gianni Di Marzio, allenatore loquace, e Massimo Palanca, attaccante famoso per i gol impossibili. Un Quagliarella ante litteram, insomma. Al di là, però, di queste figure carismatiche o di altre poi diventate famose, come il Turone della “questione di centimetri”… o di Menichini, altro futuro romanista, la fascia di Capitano era sempre al braccio di questo giovinotto moro, scuro di carnagione e con un cespuglio folto in testa.

Ero ancora un collezionista di figurine, cosa anomala visti i miei vent’anni suonati e visto che allora quella pratica era considerata “roba da bambini”, ma mai avevo fatto caso al fatto che questo Claudio Ranieri non fosse di Catanzaro, o almeno calabrese. Me ne accorsi solo quando nell’83 lo trovai con la magli rosso azzurra del Catania. Avevo trent’anni, e facevo ancora la raccolta delle figurine, anzi, diciamo che la facevo già, dal momento che anche adesso che ho valicato i settanta me ne diletto con sommo godimento.

Tutto questo per dire che Sir Claudio era già così fin da giovane, fin da calciatore: un uomo capace di amare profondamente la propria piazza e, nel contempo, di essere amato da essa nel presente e nel futuro. Ciò che capitò a Catanzaro cinquant’anni fa, si è ripetuto poi infatti puntualmente in quasi tutti gli ambienti in cui ha allenato in una carriera che, come si è già detto, è stata lunghissima e molto variegata. Quasi tutti, perché il carattere, la signorilità e l’onestà intellettuale, lontanissima da certe logiche di potere di quest’uomo senza compromessi, l’hanno fatto amare più delle tifoserie e da quelle realtà abituate a lottare nelle retrovie che in quelle, pur frequentate, dove gli obiettivi erano più alti o più altisonanti. È un po’ come se il marchio del Catanzaro non l’abbia mai lasciato.

Eppure, si diceva, il suo valore e i suoi risultati hanno convinto molte piazze importanti, in Italia e all’estero, a rivolgersi a lui, specialmente per risollevarsi da crisi prolungate o inspiegabili. È il caso di Juve, Inter, Napoli, Fiorentina, la stessa Roma in Italia e di Atletico Madrid, Chelsea, Valencia e Monaco fuori confini.
Da tutte queste esperienze, Ranieri è uscito a testa alta, senza lasciare gloria ma neppure detriti. Ben diverse sono le sue avventure nei piccoli club, in quelli dove si lotta per una pagnotta magra e dove il successo è spesso rappresentato dal salvare la pelle. A Cagliari, dove ha condotto la prima panchina nell’88 e dove poi ha concluso la carriera quest’anno, gli intitolano grati vie e giardini come a Gigi Riva, nella Genova blucerchiata il suo nome è luminoso e intoccabile.

Al di là, quindi, della sua longevità e della caratteristica di aver giocatoo tutti e quattro i derby storici del nostro Campionato, ma soltanto su una delle due panchine (Roma, Juve, Inter e Samp), l’epicità di Claudio si lega sempre al sudore dei bassifondi, ai calcoli per non annegare o per risalire, allo sporcarsi ogni indumento mantenendo intatto l’aplomb e la testa alta di chi è rimasto onesto e ha fatto tutto il possibile.

Ma c’è un’anomalia nella vita di questo straordinario signore. Un’anomalia impensabile prima che succedesse, improbabile, irreale e bellissima mentre succedeva, incredibile, ai limiti del leggendario, ancor oggi che è successa, storicizzata e resa indimenticabile da chi da vicino l’ha vissuta. Nel 2014, dieci anni fa, Ranieri corona il suo sogno, ancora attuale in verità, di guidare una Nazionale e risponde all’invito della Federazione greca. Non è un’esperienza felice e il soggiorno ellenico si conclude dopo pochi mesi, rischiando di costare al tecnico romano un periodo di crisi per mancanza di autostima, ma, come si sul dire, quando si chiude una porta, spesso si apre un portone.

Quando nel luglio del 2015, i dirigenti del Leicester lo chiamano a sostituire Nigel Pearson, a Claudio più che un portone appare uno spiraglio, anche angusto, ma forse scatta e riaffiora in lui l’antica foga catanzarese. Del resto, questa pugnace, storica ma piccola società inglese assomiglia più alle nostre Catanzaro, Cagliari e Samp che non a Juve, Inter, Milan ecc.

Ciò che accade nella Premier 2015/2016 è qualcosa di inatteso, clamoroso e impossibile da credere nello stesso tempo e anche noi italiani, che avevamo già assistito agli exploit di Lazio, Verona, Fiorentina e Cagliari, rimaniamo senza parole. Questo miracolo sportivo, per dimensione, bellezza e umanità, supera ogni precedente. Quell’umanità, fragile e fortissima nello stesso tempo, ha la figura diritta come un fuso del vecchio Capitano del Catanzaro, del romanista romanaccio che ha l’ironia con la sintassi corretta, del Baronetto felice che fa finta di avere il raffreddore per camuffare l’acquolina agli occhi. È il trionfo dell’umiltà e del lavoro pulito, è l’apoteosi di un sogno che si è realizzato prima ancora di nascere.

Quel trionfo, quella vittoria in barba a tutto e a tutti, non ha però cambiato di un centimetro la statura di Ranieri, non gli ha cambiato la testa, il cuore e il carattere. Ed è tornato, se mai l’aveva smesso a essere se stesso. Uomini così, come anche Klopp, come era Eriksson, sono più forti delle cose che fanno. E sono più veri delle cose che si ricorderanno di loro. Molto più veri.

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1990-1991

Dopo tre stagioni straordinarie, qualcosa si rompe nel rapporto tra Arrigo e i suoi fenomeni, e la squadra appare logora, incapace di essere davvero continua in campionato così come di imporsi in Europa, e infatti viene eliminata dai marsigliesi organizzati dal geniale Raymond Goethals e con pieno merito.

Non è facile stabilire quale sia la squadra migliore del continente nel 1991, e così alla fine mi faccio guidare dall’istinto e anche dai risultati: la Stella Rossa di Belgrado, che almeno dal 1987 è una formazione temibile e in cui il talento deborda, trova la formula giusta, non perde la testa nei momenti cruciali e vince una delle Coppe dei Campioni più celebrate della storia. Sul piano strettamente tecnico, è lecito ritenere gli jugoslavi la squadra migliore del mondo: Robert Prosinečki è giovanissimo ma gioca come il più navigato dei veterani e vede cose che i comuni mortali non vedono, mentre il Genio Dejan Savićević accantona lune e pause per giocare una stagione da pallone d’oro. La finale di Bari è una partita brutta e bloccata, come molte finali del tempo, ma nei turni precedenti la Stella Rossa ha espresso un calcio sofisticato, anarchico e spettacolare. In aggiunta, ha dominato il campionato jugoslavo.

Se parliamo di rosa e di collettivo, probabilmente l’Olympique Marsiglia di Raymond Goethals è anche più quadrato e completo degli slavi: il Marsiglia non solo si conferma la squadra migliore di Francia, ma anche in Europa fa il salto definitivo di qualità, e nei quarti di finale mette in crisi il Milan ben più di quanto non dica il risultato, formando una sorta di boomerang sul rettangolo da gioco: più intensi e corti dei rossoneri, più efficaci di loro nel pressing, i marsigliesi giocano decisamente meglio della banda di Arrigo e perdono la finale ai rigori.

In Italia è l’anno del miracolo Sampdoria, uno dei più affascinanti di sempre: la banda di Boskov esprime un grande calcio, efficace, duttile e spettacolare, in cui primeggiano un Vierchowod versione saracinesca, l’eterno Cerezo e ovviamente i gemelli del gol Vialli e Mancini, quest’ultimo votato all’unanimità miglior giocatore del campionato. Dopo la Coppa delle Coppe del 1990, che ha fatto seguito alla finale persa nel 1989, la Sampdoria consolida il proprio posto tra le grandissime del calcio mondiale.

L’avversaria più temibile per i doriani è l’Inter dei teutonici e del Trap, che dopo una stagione in chiaroscuro torna a girare al meglio. Lothar Matthäus, nel 1991, è probabilmente il giocatore più decisivo in circolazione e lo conferma anche la lunga e trionfale cavalcata dei nerazzurri in coppa UEFA: rimontato non senza difficoltà l’Aston Villa (le inglesi sono tornate della partita), l’Inter supera di slancio ogni avversario, ivi compresa la Roma finalista.

Per l’ultimo nome, dovendo escludere gli spenti rossoneri, secondo me la corsa coinvolge due team, il Bayern Monaco e il Barcellona, e la dirompente crescita del Dream Team, che torna a vincere la Liga, mi suggerisce di premiare i catalani. Alle solida fondamenta spagnole Johan ha aggiunto Koeman, Laudrup (il genio gentile) e Stoičkov (il leader sporco e cattivo) e così la Liga è uno spettacolo. In Coppa delle Coppe, in finale prevale a sorpresa il redivivo Manchester United di Alex Ferguson, che dimentica le difficoltà della First Division e vince a sorpresa anche la Supercoppa Europea, ufficializzando che la quarantena del calcio dei sudditi di sua maestà è finita.

1991-1992

Dopo un anno in chiaroscuro, i rossoneri, passati sotto la guida di Fabio Capello, diventano uno schiacciasassi: non giocano in Europa per via del pasticcio imperdonabile di Marsiglia, ma sono la squadra più forte in circolazione.

Il Milan del 1991/1992 è una sorta di irripetibile ibrido tra il calcio di Sacchi e quello di Capello e veleggia grazie a un Marco van Basten colto al meglio delle sue immense possibilità: la concorrenza, in un campionato equilibratissimo, rimane a distanza di sicurezza e nessuno si azzarda a discutere la superiorità del Milan, che chiude da imbattuto.

In Europa, è finalmente giunta l’ora del Barcellona, che completa un palmares che aveva ancora dei buchi imperdonabili con la Coppa dei Campioni, l’ultima della storia, il trofeo agognato da decenni e spesso sfuggito sul filo di lana. La squadra di Cruijff probabilmente è inferiore al Milan ma esprime un calcio futuribile, tecnicamente meraviglioso, e a Wembley, al termine di una finale bellissima, porta a casa il trofeo che sognava da una vita. Nel frattempo, vince anche la seconda Liga consecutiva.

I tifosi sampdoriani ancora masticano amaro per la sconfitta di Wembley, che segna forse la fine della grande Sampdoria, ma noi di Game of Goals riteniamo giusto celebrare comunque la splendida cavalcata europea dei doriani, imperiosi soprattutto quando vincono a Belgrado, convincendo tutta Europa. La finale stregata toglie poco alla loro caratura internazionale.

L’Olympique Marsiglia non si ripete in Europa ma in Francia rimane la squadra da battere e supera di slancio il Monaco di Weah, che ha raggiunto la finale di Coppa delle Coppe: i marsigliesi sono un parterre di stelle e giocano un calcio modernissimo e aggressivo, figlio legittimo del sacchismo, declinato però in una chiave ancora più rigorosa e meticolosa – Goethals è uno dei massimi eredi di Happel e forse l’unico degno di sedersi accanto al maestro senza sfigurare.

In Inghilterra è l’anno del capolavoro del Leeds United, la squadra che mette a nudo le lacune del Manchester United di Sir Alex, superandolo in prossimità del traguardo, anche grazie ai colpi di genio di Mr. Eric Cantona. Non credo tuttavia che il Leeds sia squadra da cinquina, né forse lo è l’Ajax dei giovani arrembanti che soffia la Coppa UEFA al Torino, al termine di una partita maledetta che in Italia passa alla storia per l’istantanea di Mondonico che solleva la sedia per protestare contro il cielo, e a onore del vero – nonostante la squadra sia la classica formazione da angolino lacrimuccia – neppure lo Stoccarda campione di Germania è davvero degno di accomodarsi ai vertici. Tutto sommato, io voto per la Stella Rossa, a proposito di angolini lacrimuccia: la stagione maledetta del calcio jugoslavo, che prelude a un conflitto sanguinario, è anche l’ultima in cui trionfano il Genio e i suoi sodali, superando una squadra tecnicamente eccelsa come il Partizan di Belgrado. In Coppa dei Campioni, la Sampdoria espugna il Maracana e scrive la parola fine sull’avventura europea dei biancorossi, ma ciò non toglie che anche nel 91/92, pur avendo perso un pizzico della magia dell’anno precedente, gli slavi siano tecnicamente uno squadrone. Nel corso della stagione, peraltro, vincono anche la Coppa Intercontinentale con un 3-0 indiscutibile sui cileni del Colo Colo.

1992-1993

La finale maledetta di Monaco – una città destinata a rovinare la festa a un’altra squadra italiana di altissimo profilo, pochi anni dopo – nulla toglie alla dittatura rossonera sul Vecchio Continente: il Milan del 1992/1993 è una macchina da calcio che vanta pochi precedenti e pochi degni eredi. Plasmata dall’intuito di Capello, che smussa gli spigoli del sacchismo e torna tra le braccia della solida tradizione tricolore, la squadra di Milano è un orologio svizzero che riduce all’impotenza gli avversari, sia in Serie A che in Europa, e questo nonostante a dicembre debba rinunciare a un Marco van Basten che volteggia ad altezze siderali, distante anni luce dalla concorrenza. Nel finale di stagione, tuttavia, il Milan paga una certa stanchezza, e se il campionato rimane saldamente nelle sue mani (il Milan può permettersi il lusso di pareggiare le ultime cinque partite, avendo costruito un margine di sicurezza ampio sui concittadini), nella prima edizione della finale della neonata Champions “la biscia si rivolta al ciarlatano”, ancora una volta, e la biscia ha sempre le fattezze stralunate e vagamente trash di Raymond La Science Goethals.

Inevitabile quindi celebrare anche la straordinaria capacità di soffocare gli avversari del suo Olympique Marsiglia, ancora oggi l’unica squadra francese in grado di vincere la Coppa dalle grandi orecchie (le francesi sono specializzate in finali perse). I marsigliesi sono un dream team la cui rosa è inferiore solo a quella rossonera, in quanto include il leader Didier Deschamps, un Bokšić in formato pallone d’oro, il Pelé n. 2.0 e una coppia centrale di titani che rispondono al nome di Desailly e Boli. In Francia la squadra del genio belga supera in volata il PSG del fenomeno Weah, e in Europa sconfigge a sorpresa il Milan degli invincibili, e lo fa con merito, per la seconda volta in due anni.

A proposito di Dream Team, la prima metà degli anni ’90 è anche l’epoca del Barcellona di Cruijff, in termini di pura euforia estetica la squadra più bella del momento: in Europa i catalani scivolano nei primi turni, ma nella Liga sono ancora la squadra da battere, e il gioco posizionale/futurista pensato dal genio olandese è in anticipo di un decennio abbondante sull’orologio della storia, è una sorta di premonizione.

La Juventus di Roberto Baggio, che nel 1992/1993 gioca il miglior calcio della sua carriera, è un’altra delle formazioni di riferimento del panorama europeo. In campionato, la Juve non può reggere il passo del Milan e viene superata anche dall’Inter, ma in Coppa UEFA, grazie alle superbe invenzioni del suo fuoriclasse e una struttura di alto profilo, regala un grande calcio e trionfa: le semifinali con il PSG di Weah, uno dei giocatori più forti del mondo, e le finali contro il Borussia Dortmund, un classico del calcio anni ’90, sono il palcoscenico ideale per i piedi scamosciati di Roberto, artista ispirato e decisivo. Al suo fianco c’è un supporting cast di lusso: il secondo Baggio, Dino, ha il vizio del gol pesante, e la nutrita legione tedesca di Torino (Kohler e Andreas Mozart Möller) fornisce un contributo essenziale al successo europeo della Juve, il secondo in quattro stagioni.

In Inghilterra, inizia l’epopea del Manchester United di Alex Ferguson: scottato dal terribile finale di stagione del 1992, il Manchester United, grazie all’intuizione del suo leader, trova il tassello mancante del suo ricco ma incompleto puzzle in Mr. Genio e Sregolatezza Eric Cantona, che – parole di Giggs – trasforma una squadra ottima in una grande squadra, regalandole il tocco di magia che le mancava. La prima Premier League della storia si trasforma così in una cavalcata trionfale, in cui lo United esprime peraltro, in linea con la propria storia, un calcio di straordinaria bellezza.

1993-1994

Gli anni d’oro del Grande Milan: così potremmo intitolare il capitolo della nostra saga dedicato agli anni ’90. In virtù di uno di quei paradossi non così infrequenti nella storia del calcio, i rossoneri conquistano un double inatteso proprio nella stagione in cui devono rinunciare ai tre fenomeni olandesi, decisivi come nessun altro negli anni precedenti: van Basten, infatti, nella sostanza si è ritirato dopo la finale di Monaco, anche se l’ufficialità arriverà nell’estate del 1995, Rijkaard ha fatto le valigie per Amsterdam e Gullit per Genova. Nonostante questo, e nonostante un attacco che segna con il contagocce, il Milan 1993/1994 erige una barriera invalicabile davanti all’uomo dei record Sebastiano Rossi: se esiste una squadra che ha vinto e dominato soprattutto grazie alla straordinaria efficacia della sua fase difensiva, questa è il Milan di Capello della stagione in oggetto. Peraltro, come sappiamo tutti, in controtendenza al “cortomusismo” ante-litteram di tutta l’annata, in finale ad Atene i rossoneri surclassano sotto ogni aspetto il favorito Dream Team, scrivendo forse il capitolo più indimenticabile della loro storia.

Il Dream Team, ovvero il Barcellona di Cruijff, nel corso della stagione gioca un calcio lunare e di una bellezza tecnica quasi stordente, anche perché ha annoverato tra le sue fila il terribile Baixinho Romário, forse l’uomo gol più cinico e dotato in circolazione. La finale di Atene chiude anzitempo la straordinaria avventura di Cruijff quale tecnico, de facto, perché Johann non si riprenderà mai del tutto da quella sonora lezione, ma toglie poco al calcio indimenticabile della sua creatura.

Il Manchester United spicca definitivamente il volo: in Champions una brutta disavventura turca lo priva della possibilità di raggiungere le fasi calde della competizione, ma l’Inghilterra intera è ai piedi del suo passing game che Ferguson esalta come poche altre volte nel corso della sua lunghissima carriera. Cantona, Giggs, Ince e Keane sono in forma smagliante e così, alla seconda Premier consecutiva, si aggiunge la FA Cup.

La Juventus del Divin Codino non si ripete in Europa ma per certi versi è più efficace e matura di quella stagione precedente, nonostante un Vialli imbronciato: un Baggio candidato alla corona di miglior giocatore del mondo, affiancato da un giovane Del Piero che dimostra un talento a tratti fuori controllo, è l’unica seria alternativa al Milan nel campionato più complicato del mondo.

In Francia, termina l’egemonia marsigliese perché il PSG di Weah e Djorkaeff si prende il proscenio: sovvertendo i pronostici, i parigini dominano il campionato e distanziano i favoriti marsigliesi di otto punti, puntando il mirino sull’Europa dei grandi. Anche per questo, li antepongo ad altre formazioni che sarebbero meritevoli di una citazione: il Parma di Scala è la squadra più bella del nostro campionato, l’Ajax dei bambini si prende l’Olanda e lascia intravedere sprazzi di una concezione avveniristica del football, e in Germania il solito Bayern Monaco, dopo due stagioni di sofferenza, riconquista il Meisterschale.

1994-1995

Come una cometa che proviene dal futuro, l’Ajax colpisce l’Europa con la sua grazia e le sue grandi ali: van Gaal trova la formula magica, anticipa molti di quelli che saranno i trend del nuovo Millennio alle porte e grazie a un gioco degno di quello della formazione leggendaria degli anni ’70 vince Eredivisie, Supercoppa olandese e soprattutto la Champions League. Litmanen è il nome chiave della squadra, ma decisivo è anche il contributo del vecchio Frank Rijkaard, protagonista di un’annata eccezionale, e dei tanti campioni che arrivano dalle giovanili.

Il 1994/1995 è anche l’anno in cui la Juventus di Marcello Lippi diventa grande: se in Europa esiste una squadra in grado di rivaleggiare con il grande Ajax, per resa collettiva ed efficacia, questa è la Juve, che grazie a un Paulo Sousa “pirlesco” e al tridente delle meraviglie e dai mille polmoni formato da Del Piero, Vialli e Ravanelli, con il contributo più sporadico ma decisivo di Roberto Baggio, domina la serie A, vince la Coppa Italia e vede sfilarsi di mano solo la coppa UEFA, per mano di un’altra delle squadre dell’anno, il Parma di Nevio Scala.

Come ricorderà chi c’era, il 1994/1995 è una lunga sfida su più fronti tra Parma e Juventus, e i bianconeri soccombono una sola volta, che si rivela però decisiva, ovvero al Tardini nella finale d’andata della coppa UEFA. Il Parma è una squadra ricca di giocatori di spessore internazionale e trova in uno Zola ispirato come non mai l’elemento chiave.

Il Milan inizia la stagione tra mille difficoltà, come certifica anche la brutta lezione subita dal Velez in Coppa Intercontinentale, ma nella seconda parte di stagione risorge, risale la china in campionato e raggiunge la terza finale di Coppa dei Campioni consecutiva: trascinato da Marco Simone e dal miglior Savićević dell’avventura italiana, autore anche di una incredibile quaterna al Bari, lo squadrone di Capello elimina il PSG e perde in finale, contro l’Ajax, al termine di una partita molto equilibrata.

Dopo alcune stagioni in seconda fila, torna a far sentire la sua voce il Real Madrid, che scrive la parola fine sul dominio del Barcellona di Cruijff: Zamorano diventa un cannoniere inarrestabile e Michael Laudrup si vendica della società che l’ha lasciato partire giocando un calcio sofisticato, che si sublima nella manita che il Real infligge ai catalani e con cui restituisce quella ricevuta l’anno prima.

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Quagliarella ha avuto una carriera lunghissima, quasi tutta in Serie A e, come si diceva, ovunque andasse sposava in toto la causa e si dimostrava l’elemento giusto per raggiungere gli obiettivi. Della squadra più che propri: utile, concreto, perfino fondamentale. Ha vinto scudetti ed evitato retrocessioni con lo stesso piglio, la medesima abnegazione. È stato bandiera, è stato amato, è stato riaccolto anche, e in luoghi diversissimi tra di loro o in ambienti apparentemente non conciliabili. Per esempio, a Torino è stato ben quattro volte: tre sulla sponda granata, quella tra l’altro dove ha fatto la gavetta delle giovanili, e una, l’unica ricca di trofei, sul fronte juventino. Ha segnato dappertutto e ha fatto caterve di gol, anche alle sue ex squadre e quasi sempre con la naturalezza di chi conosce bene il proprio mestiere e il suo valore. Solo una volta, ma ne parleremo più avanti, non ha esultato e questo gesto, o mancato gesto, gli è costato caro sul piano umano.

Giocatore utile e concreto si diceva, eppure, anche questo lo vedremo, estremamente fantasioso e calcolatore, un calcolatore però anomalo, senza freddezza. Un calcolatore caldo, partenopeo nel cognome, nelle fattezze e nel cuore. Come i lettori avranno capito, a me piacciono molto i calciatori ossimorici, quelli cioè in grado di far coesistere nel proprio essere due caratteristiche opposte, due peculiarità inconciliabili e di farne sintesi proficua. Fabio è stato forse il giocatore italiano più emblematico in questo senso, anche se la sua caratteristica più evidente, più famosa, la prima che viene alla mente quando si pensa a lui, è quella legata ai gol impossibili, e bellissimi, che riusciva a fare.

Erano gol difficili pure solo da immaginare e anche molto diversi tra di loro: pallonetti da metà campo, girate al volo in corsa e in diagonale, colpi di tacco ‘no look’, rovesciate senza far intuire il colpo sul pallone e tanti altri, uno più assurdo dell’altro. Ma erano talmente frequenti, anche se molto vari appunto, che l’allocuzione ‘rete alla Quagliarella’ è divenuta corrente nel lessico degli addetti al lavoro del pallone e che, quando una di queste accedeva, nessun cronista e nessuno spettatore poteva immaginare che quel gesto fosse stato fortuito, non casuale, anche solo tentato. Quanta differenza, giustamente, a cambio d’autore! Poche settimane fa, per esempio, Dimarco, esterno del’Inter che pure non è l’ultimo arrivato in trovate balistiche, ha realizzato un gol da posizione defilata sulla linea di centrocampo contro il Frosinone. Ha fatto un gol alla Quagliarella, appunto, ma la domanda è: l’ha fatto apposta? L’ha cercato davvero? Si è aperto, da subito, un dibattito sulla questione che, però, non ha ancora dato un risultato certo, e non lo darà mai. Quello che è certo. è che se quella prodezza l’avesse fatta lui, Fabio o’scugnizz, nessuno avrebbe messo in dubbio quell’intenzione. Anzi, sarebbe stata solo la sua ennesima perla, forse perfino un po’ scontata, quasi già vista

Scherzo ed esagero, naturalmente, ma è solo per rimarcare un marchio di fabbrica peraltro notissimo. Meno noto, forse, è il modo con cui con cui questa icona vivente della beffa geniale e impossibile abbia affinato questo suo talento. L’ha rivelato lui stesso in un’intervista di poco tempo fa: lui, a dimostrazione di un’intelligenza scaltra, viva e concreta, ha sempre studiato i portieri, fin da giovanissimo. Li osservava in tv o dal vivo, parlava in allenamento con quelli della propria squadra con l’intento, non tanto di carpirne i segreti individuali come fanno i rigoristi, ma di coglierrne la mentalità comune, il vizio del ruolo in senso generale, il punto debole ritenuto punto di forza. I suoi gol più belli e più celebri sono così, infatti, frutto di quello studio teso a capire come e quando, più che dove, l’estremo difensore non si aspetta il tiro, non avverte il pericolo. È propio in quell’istante, istante che abbiamo ammirato in decine di occasioni ma stupendoci ogni volta, che scatta il genio di Quagliarella. Un genio imparabile.

Si dice che la sua carriera abbia avuto alti e bassi e che il calcio italiano non abbia goduto a fondo della grandezza di questo giocatore dalla maschera impenetrabile e uguale a se stessa per quasi un quarto di secolo, a causa di sue debolezze extra calcistiche. Ovviamente non voglio entrare nel merito di tali questioni, siano esse dicerie o verità, ma non posso esimermi dal sottolineare il fatto che una di queste gli è costato non uno, ma ben due allontanamenti da piazze, peraltro amatissime quanto lontanissime, in cui ha militato. E come premessa, prima di entrare nel merito, desidero sottolineare l’anomalia del fatto che quasi ogni giocatore, quando arriva o torna nella propria città, lì (ivi direbbero le forze dell’ordine), lì si ferma a chiudere la carriera.

Quagliarella, no. Lui approda nella sua Napoli nel 2010 a 27 anni, a coronamento del suo ovvio sogno e convinto di rimanerci a lungo e forse anche per sempre. Viene dal biennio favoloso di Udine e in effetti il suo rendimento è tutt’altro che trascurabile. Ma una voce, una diceria poi rivelatasi almeno giudiziariamente infondata, infastidisce alquanto la Società (quella partenopea, si sa, è formata dal solo Aurelio De Laurentis) e Fabio è costretto a fine stagione a emigrare. Subito. Non va a dormire sotto i ponti, approda alla Juventus dove vive l’esperienza più alta in merito a vittorie e trofei alla conquista dei quali lui, che forse ha cuore anche e soprattutto granata, dà il solito contributo di utilità, concretezza e spericolata fantasia.

Alla fine di quel quadriennio luminoso, Quagliarella rimane all’ombra della Mole, ma sul versante colorato opposto e qui subisce, dopo un paio di stagioni, la seconda cacciata cui facevo riferimento. Fabio segna al Napoli e non esulta. Apriti cielo! Il tifo organizzato, il tamburo di curva batte sempre a favore e si leva sempre contro. È un attimo passare dall’amore al rancore e per Fabio quella piazza, quella tana vista come rifugio protettivo, diventa ostile, non più frequentabile. Non ha baciato una rivale, peraltro parente, non l’ha accarezzata, si è solo rifiutato di oltraggiarla dopo averla comunque colpita, come da contratto e da dovere. Niente da fare, il tifo lo condanna e Napoli lo costringe all’ennesima, ultima migrazione.
Ma anche, lasciatemelo dire, all’ultimo capitolo di una storia d’amore, quella di Quagliarella verso tutte le maglie che ha indossato e onorato, che si è conclusa appunto a novembre scorso con il definitivo ritiro. E, manco a dirlo, anche nella Genova blucerchiata della Samp, lo scugnizzo di Castellammare ha regalato perle incredibili e abnegazione da ammirare e portare ad esempio. Anche lì è diventato un simbolo, una bandiera, anche di quei colori ad anello si è ammantato il cuore.

Mi si permetta allora un parallelo finale con un altro giocatore italiano di cui mi sono occupato, tracciandone un discusso profilo, poco tempo fa: Roby Baggio. Lo so che i due non sono confrontabili sul piano tecnico e nemmeno su quello dei giudizi autorevoli, dei riconoscimenti prestigiosi (lo sono, invece sorprendentemente, sul piano di certi numeri, ma sorvoliamo…), so perfettamente tutto ciò, ma quello che me li fa accostare è la volubilità della carriera, il numero di maglie indossate. Ed è su questo punto, l’unico peraltro in comune, che la forbice si allarga: mentre il Divin Codino non ha mai rappresentato fino in fondo i colori che ha indossato, tranne che nel caso di Brescia (città dove peraltro non si è più visto…), Quagliarella lo ha fatto ovunque, tranne a Napoli (dove peraltro è nato…). So per testimonianza diretta che quando Fabio capita anche in incognito a Udine, dove ha giocato quindici anni fa, se viene riconosciuto non riesce a pagarsi nemmeno un caffè, ma neppure il ristorante, l’albergo ecc. Sono altresì convinto ciò gli capiti, più o meno, ovunque abbia militato. Si può dire la stessa cosa per il tanto osannato Baggio?

Concludo veramente chiamando in causa, già che ci sono, anche Gigi Riva. Anche qui il parallelo mi viene d’obbligo: è divergente anche questo, ma molto meno dissonante. Rombo di Tuono, si sa, ha il cuore rossoblu cagliaritano, e Quagliarella? Fabio ha molti cuori, o uno multicolore. Ma il suo battito è uno, forte e sincero. Un cuore utile, concreto, fantasioso e forse irriverente della logica, ma capace di battere all’unisono sotto ogni curva. Un cuore che batte al volo, da centrocampo.

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Al di là del muro

Nascere alla fine degli anni sessanta nel territorio che va dall’Adriatico ai Balcani significa essere jugoslavi a pieno titolo. Dal 1945 Josip Broz, meglio conosciuto come Tito, ha unito con pugno di ferro sei popoli sotto la bandiera di una Repubblica Federale Socialista. Nascere proprio a Vukovar, al confine fra le attuali Serbia e Croazia, significa trovarsi in un crogiuolo di situazioni. Situazioni ancora gestibili in quella fase storica, ma all’interno delle quali ognuno opera i propri “distinguo”. La convivenza non è un problema, i cosiddetti matrimoni misti neppure, ma già allora ci si sente prima serbi, croati ecc., poi jugoslavi. Il punto è che certe cose non si possono dire in pubblico. La distinzione etnica è reato grave ma certi concetti serpeggiano da sempre. Il sentimento jugoslavo è politicamente forte, sentimentalmente debole. La stessa famiglia Mihajlović è il risultato di un matrimonio misto: il signor Bogdan è serbo, la signora Viktorija è croata. I figli Dražen e Siniša sono, in modo un po’ sbrigativo, jugoslavi ma non è così semplice. Essere “50 e 50” è arricchimento personale, incrocio di culture, ma è anche eterno bivio. Cosa essere? Chi essere? Se anche scegli, martirizzi la metà di te stesso. Ed è inevitabile. Serbi e croati parlano una lingua simile ma anche diversa, pregano un Dio differente, vivono storie dissimili. Nemmeno le dominazioni che hanno subito nel corso dei secoli sono in sostanza le stesse. All’interno di un mondo particolare, è un eterno fare i conti con “l’altra parte di sé”. Le virtù teologali non sono fede, speranza e carità ma onore, fedeltà, rispetto e ognuno le interpreta a modo suo. Sinisa si sente serbo, è serbo e lo sarà sempre. Tuttavia non può dimenticare legami di sangue che sono veri ovunque, a Vukovar un po’ più veri che altrove. La città è secondo alcuni linguisticamente croata, geograficamente serba ma c’è anche chi nello specifico invertirebbe definizioni e avverbi. Lo sport è lo strumento più diretto per definire il campo. Il giovane Siniša sogna la maglia della Crvena Zvezda (Stella Rossa) di Belgrado e non ne fa mistero fin da ragazzino: a certe latitudini, appartenere equivale a essere ma la proprietà può essere benissimo simmetrica.

L’amico di Arkan

Negli anni in cui è un calciatore della Stella Rossa Mihajlović è il fulcro del gioco. Jugović è metronomo e intelligenza organizzativa, Siniša è forza centrifuga. I lanci accorciano il campo, le conclusioni a rete cambiano spesso il risultato della partita. Ma si dà il caso che la Zvezda non sia soltanto una squadra e che dietro le quinte non lavori soltanto uno staff che pensa al pallone in esclusiva. A fine anni ‘80 la diaspora jugoslava non è più un concetto tabù e i cori dei tifosi dicono quello che in realtà la politica pensa. Željko Ražnatović, meglio conosciuto come “Arkan” è un criminale di grande talento. All’interno della società ha un peso sempre più forte. Parla e agisce per conto del presidente serbo Slobodan Milošević. Arkan vuole una Stella Rossa forte e una Serbia ancor più forte. In nome della patria non esistono regole. Mihajlović ne ha stima, i due parlano un linguaggio poco decifrabile per una sensibilità occidentale, ma loro occidentali non sono e si capiscono al volo. Il centrocampista è amico della persona e del patriota, non del malvivente. Così dice, così ha sempre detto. Per noi è complicato distinguere, è questione di codici e prospettive. Per tentare di mettere a fuoco serve un passo indietro. Belgrado, inverno 1989. Una strana figura, con un’aria da boss della malavita, ha appena varcato per la prima volta i cancelli dello stadio della Stella Rossa. Il comunismo è all’ultimo atto. Pochi mesi e il Muro di Berlino verrà abbattuto senza intervento militare. I Paesi del Patto di Varsavia stanno tagliando i fili che li hanno tenuti legati all’Unione Sovietica. La stessa URSS ha il tempo contato e si frammenterà nella somma delle singole parti che l’avevano composta. In Jugoslavia la nuova fase politica si svilupperà in modo non pacifico.

Il passaggio a una forma embrionale di democrazia e di libero mercato avverrà in maniera traumatica rivelando il vero volto della classe politica che rappresenta la nazione. L’inquietante figura che entra con aria da rockstar si chiama Željko Ražnatović, ma è noto come Arkan. L’uomo sta per compiere 37 anni e nella Capitale slava è figura famigerata e temutissima. C’è un alone di leggenda intorno a lui. Quel che si dice mette spavento e da principio non si capisce cosa possa avere a che fare con il calcio un personaggio che ha acquisito fama e ricchezza grazie a rapine, a speculazioni di ogni tipo e a lavori sporchi per i servizi segreti del suo Paese. Ingenuità forse, ma chi può immaginare a che cosa il calcio si dovrà prestare negli anni a venire. La Stella Rossa di Belgrado rappresenta a livello sportivo il potere centrale che da oltre 40 anni sottomette, secondo l’opinione generale, le realtà che compongono il mosaico jugoslavo. È la squadra più famosa e più titolata del Paese. Ad Arkan viene fatta una richiesta specifica: riorganizzare il tifo in una formazione paramilitare (le famigerate Tigri di Arkan), presto quelle forze entreranno in azione. Nessun dissenso sarà consentito, volontà superiore. Nel 1991 la squadra di Belgrado vince la Coppa dei Campioni, poi anche l’Intercontinentale. Al ritorno, Arkan attende i giocatori all’aeroporto. Per sentito ringraziamento regala a tutti una zolla di terra della Slavonia (zona di confine con la Croazia), con una promessa: presto l’avrete tutta, la Slavonia. I venti di guerra stanno per diventare un tornado. Tra Vukovar e la Slavonia è questione di chilometri, neppure tanti. In teoria per Mihajlović quella dovrebbe essere una notizia inquietante. Applaude. Dirà anni dopo:

«Voi parlate di atrocità, ma non c’eravate. Io sono nato a Vukovar, i serbi sono minoranza. Nel 1991 c’era la caccia al serbo: gente che per anni ha vissuto insieme da un giorno all’ altro si sparava addosso. Arkan venne a difendere i serbi in Croazia. I suoi crimini di guerra non sono giustificabili, sono orribili, ma cosa c’è di non orribile in una guerra civile?».

Siniša Mihajlović

Il sangue del proprio sangue

La guerra avrà un impatto devastante per il centrocampista della Stella Rossa. Dall’oggi al domani il legame di sangue non ha più senso. Ci si uccide o ci si salva solo in base all’appartenenza. Lo zio croato di Siniša vorrebbe fare a pezzi suo cognato serbo. I miliziani di Arkan lo prendono e stanno per ucciderlo, Siniša intercede e malgrado tutto lo salva. Mihajlović riesce poi a scampare a un attentato, gliel’ha organizzato un caro amico croato d’infanzia. La casa viene distrutta, tutti i trofei del campione sono presi a colpi di mitra senza un filo di rispetto. La lacerazione psichica del calciatore è evidente ma lo salva dalla follia l’obbedienza a una logica che non possiamo apprezzare e nemmeno ripercorrere fino in fondo. Essere arrivato a giocare in Italia non è un lenire le ferite né tantomeno una fuga. Un uomo degno, un serbo, un patriota non fugge e la coerenza con sé stessi ha un costo. Essere simpatici è un optional.

«So dei crimini attribuiti a Milošević, ma nel momento in cui la Serbia viene attaccata, io difendo il mio popolo e chi lo rappresenta».

Siniša Mihajlović

In fondo gli americani si definiscono in termini molto simili (My country, right or wrong) e non sono poi in molti a scandalizzarsene. Nemmeno sull’amicizia con Arkan Mihajlović si è mai contraddetto o ha mai ritrattato. Le parole del diretto interessato non vanno apprezzate per la coerenza, né giustificate per la qualità del sentimento come noi lo intenderemmo. È bene capirle come espressione di una mentalità che forse è giusta, forse è sbagliata ma di sicuro è quella e non viene mai meno a sé stessa: 

«Arkan era un mio amico: lui è stato un eroe per il popolo serbo. Era un mio amico vero, era il capo degli Ultrà della Stella Rossa quando io giocavo lì. Io gli amici non li tradisco, né li rinnego».

Siniša Mihajlović

Onore, fedeltà, rispetto. Con un taglio un po’ particolare, ma quelli restano.

Codici e sottocodici

Nella loro lingua i serbi si definiscono nebeski narod (il popolo celeste). Concetto che coinvolge un rapporto speciale con la spiritualità. Ma spesso questa non impedisce il compimento del male, anzi. Nel 1989 Slobodan Milošević diventa Presidente del suo Paese. Una volta al potere, egli presenta il messaggio nazionalista come un preciso programma di governo e subito fa piazza pulita dei vecchi miti comunisti, presentando Tito come il principale traditore del popolo serbo. Come entità politica, secondo lui la Jugoslavia ormai non ha più senso:

«Meritiamo il nostro posto nella storia. Siamo stati vittime per troppo tempo. Il nostro tempo è giunto».

Slobodan Milošević

Vittimismo è parente stretto di martirio, in una dimensione celeste. Sacrificarsi oggi, morire oggi per risorgere più grandi di prima, perché ogni cosa è scritta. In quella realtà di riferimento mondo laico, politica e chiesa ufficiale la pensano alla stessa maniera. Sfumature e livelli culturali, ma lì siamo. Un sentire profondo che si fa spirito condiviso. Il punto è che nel corso della storia quel sentire può farsi categoria dello spirito e poi azione concreta. Senza limiti etici e con mille possibili autogiustificazioni. Non è un bene, ma se non comprendiamo un sentimento di questa portata emotiva, non possiamo neppure contestualizzare le parole, le prese di posizione e la rude ma sempre verace umanità di Siniša Mihajlović (1969-2022).

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Gabriele Gilli

Il confronto tra Bettega e Vialli vede contrapposti due tra gli attaccanti più forti e talentuosi che il calcio italiano abbia mai prodotto.
Bettega è stato sicuramente più precoce e sembrava destinato a raggiungere vette davvero elevatissime prima che la tubercolosi ne rallentasse l’ascesa nel 1971. Ha però avuto il merito di tornare più forte di prima e di sfoderare stagioni straordinarie come nel 1976-1977, nonché di consacrarsi come uno dei più forti attaccanti del calcio italiano.
Vialli invece non ha avuto la precocità di Bettega, ma probabilmente ha avuto una maggiore costanza dal punto di vista realizzativo, oltre al fatto di aver trascinato la Sampdoria verso i suoi più grandi successi insieme a Roberto Mancini, nonché per aver contribuito ai successi della prima Juventus di Lippi (vedasi il suo magnifico 1994-1995).
Entrambi hanno avuto sfortuna in nazionale, con il primo che è stato costretto a saltare il vittorioso Mondiale 1982 a causa di un infortunio, mentre il secondo non è mai riuscito a rendere secondo le aspettative che si avevano sul suo conto.
Premio Bettega in volata, per le sue capacità acrobatiche e quel senso di completezza ulteriore che ha dimostrato durante la sua carriera.

Luca Ceste

Roberto Bettega è stato uno degli attaccanti più forti e completi non solo della sua generazione. La formazione nelle giovanili bianconere come mezzala gli ha conferito visione di gioco e indole a partecipare alla manovra per creare spazi e dettare le triangolazioni. Tecnica sopraffina nel trattare la palla e nel calciare con entrambi i piedi (dote non comune a tutti gli attaccanti), diventava devastante in acrobazia e nel colpo di testa (la sua vera specialità), tra i migliori italiani di sempre per potenza e precisione.
Di spiccata personalità, duro e polemico quanto elegante in campo e fuori, ha avuto la carriera rallentata dalla malattia, mentre il grave infortunio al ginocchio l’ha privato della definitiva consacrazione al Mundial di Spagna. Il suo più grosso rammarico sono le due finali di Coppa dei Campioni perse con la Juventus.
Partito come guizzante attaccante esterno, Gianluca Vialli si è affermato nella Sampdoria come terminale offensivo. Tatticamente intelligente, sapeva anche creare spazi per i compagni di reparto e diventare all’occorrenza uomo assist.
Potente fisicamente, al pari di Bettega eccelleva con i due piedi e in acrobazia (celebri le sue rovesciate), facendosi preferire per l’attitudine ad attaccare la profondità.
Indomito nel carattere, vero leader in campo e nello spogliatoio, ha avuto una carriera costellata di gioie e dolori, specie europee, sia in blucerchiato, sia in bianconero. A differenza del “rivale” è riuscito ad alzare tutte le coppe, mentre in nazionale ha raccolto meno di quanto avrebbe potuto.
Il confronto potrebbe terminare in parità, ma per la classe più limpida premio al fotofinish Bettega.

Francesco Buffoli

Confronto equilibrato tra due grandi punte. Vialli un centravanti di movimento e un leader carismatico, protagonista dell’epoca d’oro della Samp e dopo due stagioni nere della rinascita della Juve con Lippi. Non fa benissimo in nazionale e al Chelsea è un ottimo comprimario, in più sbaglia forse qualche finale di troppo. Bettega era un Gigi Riva meno devastante e più tecnico forse, un numero undici dai piedi d’oro, molto abile nel gioco aereo e un “duro” con i difensori. Senza infortuni, Bobby Gol sarebbe stato ancora più bravo. Scelgo lui di poco.

Niccolò Mello

Confronto intrigante. Entrambi completi, capaci di sposare doti fisiche, gioco aereo e visione di gioco raffinata. Vialli più bomber, Bettega superiore come classe pura. Vialli grandissimo nei club, capace di vincere lo scudetto a Genova e Torino e soprattutto di conquistare tutte e tre le coppe europee per club: Coppa Coppe alla Sampdoria, Coppa UEFA e Coppa dei Campioni alla Juventus. Non brillantissimo in nazionale. Bettega ha avuto apici superiori – non dimentichiamo i due quarti posti al Pallone d’oro 1977 e 1978 – e anche lui vanta un grande successo internazionale con la Juventus, la Coppa UEFA tutta italiana del 1977. È un arrivo in volata, ma scelgo Bettega.

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Paramaribo, fabbrica di talenti

È un ben gradito pesce d’aprile quello che il piccolo Clarence Clyde Seedorf fa alla sua famiglia nel ‘76. I Seedorf sono olandesi di nazionalità, ma non olandesi come si potrebbe immaginare. Del resto, se si nasce nella ex Guyana (oggi Suriname) e si ha la pelle nera, il sospetto di avere poco a che fare, almeno in origine, con tulipani e mulini a vento prende decisamente corpo.

«Mio nonno, ultranovantenne, è nato schiavo: il suo cognome, che poi è anche il mio, era quello del suo padrone, un tedesco. Seedorf significa ‘paese del mare’: queste cose rimangono sempre dentro di te e ti tengono legato alle tue origini».

Origini non semplici da gestire interiormente e che spesso esigono la valorizzazione assoluta del talento. È un marchio quasi indelebile, quello di cui parla il diretto interessato, l’eterna fuga da una condizione che sta prima nella mente e poi altrove. Per giunta, il ragazzo Clarence un talento in effetti ce l’ha. E pensare che Paramaribo ha tenuto a battesimo tanti futuri campioni, non soltanto lui: Aron Winter, Jimmy Floyd Hasselbaink, Edgar Davids. Seedorf è solo l’ultimo arrivato in ordine cronologico. Anche se il Suriname non è più territorio metropolitano olandese già dalla metà degli anni ’70, chi nasce lì e vuole diventare calciatore è bene che prenda un aereo e si vada a formare ad Amsterdam, nella capitale degli “ex padroni”. Così Clarence Seedorf cresce nelle giovanili dell’Ajax e si fa notare molto presto come un giovane dal repertorio completo. Talmente completo che la Eredivisie lo vede esordire a 16 anni e 242 giorni. È il 29 novembre 1992 e l’avversaria è il Groningen. Sarà il più giovane di sempre ad avere giocato in prima squadra nella storia dei “lancieri”.

Fuoriclasse giramondo

Ha inizio una carriera folgorante. Classe, forza fisica, sangue freddo, visione di gioco, intelligenza tattica. Autorevolezza e capacità di fare la voce grossa, se serve. Sembra un veterano e non è ancora maggiorenne. Se il primo anno vince la Coppa d’Olanda, l’anno dopo conquista lo scudetto. E nel 1995, tanto per alzare ogni volta l’asticella ideale, solleva felice la Coppa dei Campioni, in finale contro il Milan di Fabio Capello. Se il limite è il cielo, lui è già nel firmamento. È in questa occasione che il calcio italiano si accorge per la prima volta di un giocatore a tutto campo che non avrebbe sfigurato nella Nazionale di Gullit, Rijkaard e Van Basten. C’è la fila per lui e alla fine la spunta la Sampdoria. 7 miliardi di lire e Seedorf è blucerchiato. La classe c’è, i numeri in campo si vedono ma il campionato italiano sembra possedere una logica e un ritmo tutti suoi. La Samp ha un andamento in chiaroscuro e nonostante la presenza contemporanea di Mancini, Chiesa, Mihajlovic, Karembeu e dell’ultimo arrivato dall’Olanda, la squadra finisce la stagione all’ottavo posto. Nell’estate del 1996 Seedorf passa al Real Madrid. In tre stagioni e mezzo il campione del Suriname estende un palmarès già abbastanza ricco. Con le Merengues vince la Liga, la Coppa Campioni (per la seconda volta) e l’Intercontinentale. Ma resta un cruccio in lui, giocatore versatile ma anche molto orgoglioso: fino a quel momento, nel campionato italiano non è riuscito a fare la differenza.

Milano sponda Inter

Il Presidente Massimo Moratti sembra intuire la voglia di affermazione di un giocatore che a 24 anni ha vinto tanto ma che non si accontenta mai. A gennaio 2000, Clarence Seedorf è un giocatore dell’Inter. La squadra ha un organico molto forte ma in panchina siede un tecnico che per approccio caratteriale e scelte tattiche non sempre mette d’accordo tutti: Marcello Lippi. Per una volta Seedorf non indossa la maglia numero 10, quella ce l’ha Roberto Baggio, ma i dissapori fra il tecnico e l’attaccante veneto aprono la strada proprio all’olandese. La squadra termina quarta e si qualifica per la Champions League dopo lo spareggio con il Parma. Dalla stagione successiva il #10 dell’Inter è Clarence Seedorf. In due stagioni e mezza l’olandese di Paramaribo non vince nulla. Ed è l’unica volta che ciò avviene. Ma la cosa più grave per un tifoso interista è constatare che, per tornare a vincere, l’olandese abbia bisogno di vestire la maglia del Milan. Siamo nell’estate del 2002

Milano sponda Milan

Clarence Seedorf è al centro del progetto tattico di Carlo Ancelotti e con Pirlo, Rui Costa e Gattuso forma un centrocampo a rombo di livello assoluto. Dida in porta, Kaladze, Nesta, Maldini e Costacurta in difesa e la presenza in avanti di Filippo Inzaghi e di Shevchenko completano il quadro della squadra campione d’Europa 2003. L’olandese è a tutt’oggi l’unico giocatore ad aver vinto la Champions League con tre squadre diverse. Per assurdo, nell’esposizione ideale dei trofei dell’olandese c’è tutto tranne uno scudetto italiano. Si provvede presto. Il 2 maggio 2004 il Milan è anche campione d’Italia. A livello di club non esiste nulla che Seedorf non abbia fatto suo almeno una volta. E non finisce qui, perché la quarta Champions arriva nel 2007, quando ad Atene il Milan batte il Liverpool 2-1. La stagione 2007-2008 è, tanto per cambiare, trionfale. Insieme con la squadra, l’olandese si aggiudica la Supercoppa europea e la Coppa del Mondo per Club. In quest’occasione segna il gol-vittoria in semifinale contro gli Urawa Red Diamonds. Gli viene poi assegnato il premio come secondo miglior giocatore della competizione, dietro il compagno di squadra Kaká. Gli anni intanto passano ma la fame di vittorie, no. Il 20 settembre 2009, nella partita di campionato contro il Bologna, realizza il 50º gol personale in maglia rossonera e nel corso della stagione 2010-2011 diventa il calciatore straniero con più presenze nella storia del Milan, superando lo svedese Nils Liedholm. Il 7 maggio 2011 conquista il secondo scudetto in maglia rossonera, con due giornate di anticipo. Il 6 agosto vince anche la Supercoppa italiana con il Milan, battendo a Pechino l’Inter per 2-1. Il 21 giugno 2012 Seedorf annuncia l’addio al Milan dopo 10 anni. In maglia rossonera ha disputato 432 partite segnando 62 gol.

Rio de Janeiro sponda Botafogo

Ma dare l’addio al Milan non significa dare l’addio al calcio, come qualcuno aveva frettolosamente pensato. A 36 anni suonati il vecchio Clarence parte per il Brasile, biglietto di sola andata. Il calcio brasiliano lo attira e lui, campione pluriblasonato in tarda età calcistica, vuole misurarsi con un altro mondo. A ritmi di gioco forse più rilassati ma con uguale professionalità e stesso impegno. Il 30 giugno 2012 firma un contratto di due anni per il Botafogo. Esordisce in maglia bianconera il 22 luglio, nella sconfitta casalinga subita contro il Grêmio per 1-0. Segna il primo gol il 4 agosto seguente, su calcio di punizione contro l’Atlético Goianiense (1-2). Il 5 settembre 2012 realizza la prima doppietta con la maglia del Botafogo nella sfida contro il Cruzeiro. Conclude la stagione con 25 presenze e 9 reti. Se è vero che vincere è un’attitudine, nel caso specifico l’attitudine si trasforma in sindrome compulsiva. Con il Botafogo vince anche il campionato Carioca, quello dello Stato di Rio de Janeiro. È inoltre nominato miglior giocatore per l’anno solare 2013, durante il quale disputa 14 partite segnando 7 gol.

Allenatore in tre continenti

Dopo 81 presenze e 24 reti complessive con la maglia della squadra brasiliana, il 14 gennaio 2014 il centrocampista olandese annuncia l’addio definitivo – stavolta sì – al calcio giocato, per intraprendere la carriera di allenatore. Un percorso che tuttavia non inizia nel migliore dei modi. L’avventura al Milan si interrompe dopo pochi mesi e la delusione è forte, ma per l’ex campione la botta sembra riassorbirsi in fretta. Del resto, quello di Clarence Seedorf è un nome importante e le opportunità in panchina non mancano. L’attività di allenatore proseguirà in Cina con lo Shenzhen, poi in Spagna con il Deportivo La Coruña e infine come commissario tecnico del Camerun. Dal 2021 entra nella squadra di Amazon Prime Video come commentatore delle partite di Champions League. Gli “anta” sono passati da un po’ ma la voglia di rimettersi in gioco e di provare nuove esperienze non è mai passata. Quella in realtà è come il talento, se non ce l’hai non l’inventi mica.

L'articolo Il talento di Mr. Seedorf proviene da Game of Goals.

Si è costruito la fama di duro per eccellenza del calcio italiano. Una roccia granitica nei contrasti che incuteva timore agli avversari, sempre pronto a dare sostegno ai compagni grazie anche a qualità tecnico-tattiche non indifferenti che lo portavano spesso a trovare la via della rete. Romeo Benetti è stato fra la metà degli anni Sessanta e i primi anni Ottanta uno dei centrocampisti più completi, efficaci e vincenti del nostro campionato e della Nazionale, l’unico ad aver giocato il derby nelle quattro metropoli italiane.

Carattere schietto, senza peli sulla lingua, con una contagiosa simpatia e un intercalare ironico ereditato dalle sue origini veronesi, oggi dall’alto dei suoi 76 anni osserva con leggerezza e distacco dal buen retiro di Leivi, sulle alture genovesi, un calcio sempre più frenetico e svuotato nell’anima, non disdegnando di dispensare qualche inevitabile punzecchiatura. Assieme a “Game of Goals” ripercorre carriera e bei tempi andati, volgendo uno sguardo anche all’attuale stato di salute del nostro football.

Romeo, partiamo dagli inizi. Il suo approccio col pallone è stato diametralmente opposto a quello che hanno oggi i ragazzi.

Vero, del tutto diverso. I campi sportivi quasi non esistevano e i bambini cominciavano a giocare all’oratorio. La mia fortuna calcistica è stata quella di avere vissuto dagli 8 ai 16 anni in collegio a Venezia. Trecento ragazzi esuberanti con voglia di correre e divertirsi, campo improvvisato nel cortile, l’erba non cresceva nemmeno se la disegnavi, le porte venivano pitturate sui muri e si giocavano diverse partite in contemporanea. Dovevi essere bravo a scansare i partecipanti alle altre partite e a riconoscere i tuoi compagni. Per fortuna ogni pallone aveva un colore diverso, e attenzione a non cadere, altrimenti erano dolori! La tecnica la affinavi in maniera naturale, non come oggi dove si credono dei fenomeni perché magari sono riusciti a stoppare per sbaglio un pallone. E’ stata una bella scuola di vita.

Tutto il contrario delle scuole calcio.

Nelle scuole calcio la fantasia viene annullata. I bambini mi sembrano troppo sedentari e ingabbiati. Si alzano al mattino e la mamma gli mette fretta per far colazione al volo e andare a scuola. Poi tutto il tempo fra i banchi, il ritorno a casa, pranzo, compiti da fare e via di corsa verso la scuola calcio dove continuano a prendere ordini anche dall’allenatore. Non hanno modo di esprimersi liberamente, secondo me non si divertono più.

 Dopo il collegio l'ingresso nel calcio "vero" al Bolzano in serie D e l'inizio di una gavetta lungo la Penisola.

Ho girato molto per l’Italia, ma in realtà di gavetta ne ho fatta poca e ho subito cominciato a collezionare soddisfazioni a tutti i livelli, come il terzo posto in serie C a Siena e a Taranto e la vittoria del campionato di serie B con il Palermo. Diciamo che ho fatto la fortuna di tutti gli allenatori che mi hanno avuto.

Nell'estate del '68 il suo primo trasferimento alla Juventus, dove non riuscì però ad integrarsi nell'ambiente anche a causa della scarsa considerazione che il tecnico Heriberto Herrera aveva nei suoi confronti, seguito dall'affermazione nella stagione successiva alla Sampdoria e dal passaggio al Milan nel '70, fortemente voluto da Nereo Rocco, che da avversario aveva apprezzato le sue doti temperamentali e tattiche.

Per forza, dopo un contrasto Cudicini, Anquilletti e Trapattoni erano finiti a terra, mentre l’unico rimasto in piedi ero io e questo il Paron lo apprezzava. Ho sempre fatto leva sull’esuberanza e sul fisico. All’inizio venivo impiegato in una posizione più avanzata, poi col tempo sono stato arretrato in mediana a marcare il centrocampista avversario più pericoloso e a correre in lungo e in largo recuperando palloni e dando una mano ai “vecchietti” della squadra.

L'infortunio del bolognese Liguori dopo una sua durissima entrata nel gennaio del 1971 ha segnato in negativo la sua fama. Lei è diventato il "picchiatore", anche se a onor del vero non è mai stato espulso per interventi violenti. Era il classico giocatore ruvido ma estremamente leale, che le dava e le prendeva senza tirarsi indietro.

In Italia quando ti battezzano ti porti dietro l’etichetta per sempre. E’ facile trovare il capro espiatorio ed addossargli tutte le colpe. Devo dire che negli anni con questa fama di duro ci ho anche giocato e mi ha pure fatto piacere. Con una piccola delusione: un giornale inglese ha stilato la classifica dei calciatori più cattivi al mondo e mi ha messo solo al quarto posto. Peccato, pensavo di essere il primo! (ride, n.d.r.). Una delle cose che mi ha fatto più sorridere è stato sentire una mamma rimproverare il figlio dicendogli “Se non stai zitto chiamo Benetti!”

Non solo grinta e senso tattico però, ma anche un discreto fiuto del gol, specie con le conclusioni dalla distanza, come quella al volo a Firenze nella primavera del '77 con la maglia della Juventus che le valse il premio per il più bel gol del campionato.

Ci provavo spesso, mi ha sempre divertito cercare la porta sia con le incursioni, sia con i tiri da lontano, che forse trovavano i portieri un po’ addormentati.

Sei stagioni al Milan non si possono scordare. Per lei un'esperienza intensa fra le gioie di una Coppa delle Coppe e due Coppe Italia e i dolori di tre scudetti svaniti sul filo di lana, su tutti quello della "fatal Verona" del '73. Che cosa le è rimasto di quel periodo?

Al di là dei risultati sul campo, che alla fine si compensano, il ricordo di un gruppo di compagni unito, la soddisfazione di essere stato quasi sempre presente e l’affetto dei tifosi, che mi hanno eletto a “Stella rossonera”. Purtroppo negli ultimi tempi la situazione societaria era diventata sempre più precaria e avevamo anche qualche difficoltà a ricevere gli stipendi. Tutto questo ha influito sul rendimento di una squadra che in quel periodo avrebbe potuto fare di più.

Nell'estate del '76 il clamoroso scambio con Capello sull'asse Juventus-Milan, in contemporanea a quello Boninsegna-Anastasi fra nerazzurri e bianconeri. Lei e Bonimba, giudicati dalla critica quasi come "ferri vecchi", vi siete presi delle gran belle rivincite negli anni al servizio della Vecchia Signora.

In quegli anni i giocatori erano di proprietà delle società e dovevi andare a giocare dove ti mandavano, senza poterti opporre. Non parlerei però di rivincite, tenga conto che con Capello il Milan ha preso un regista completo e si è costruito un grandissimo allenatore per il futuro. Quella Juve comunque era uno spettacolo: squadra volitiva, duttile, moderna tatticamente, con tutta gente dai piedi buoni elastica nell’interpretazione dei ruoli. Ci adattavamo e sapevamo affrontare qualsiasi avversario. Se la mettevano sulla forza non c’erano problemi, specie col sottoscritto e Furino; sulla tecnica men che meno, vedi Causio, Bettega e Scirea; e anche a livello dialettico ci facevamo rispettare da tutti. I valori aggiunti erano però un presidente come Boniperti, che ne capiva di calcio come pochi, e un allenatore giovane e determinato come il mio ex compagno di squadra Trapattoni, bravissimo a caricarci. Due scudetti di fila, il primo dopo il fantastico braccio di ferro con il Torino, la Coppa UEFA, primo trionfo europeo della Juve, ed una Coppa Italia penso che parlino da soli.

La chiusura nella Roma, dove ha lasciato ancora il segno.

Altre due Coppe Italia penso non siano male, poi ho fatto da chioccia alla nascente squadra di Liedholm che qualche anno dopo avrebbe vinto lo scudetto.

Capitolo Nazionale. Un altro contesto dove lei non è proprio passato inosservato.

Sono entrato in azzurro quasi per “sbaglio”, data la concorrenza non da poco di Bedin e soprattutto Bertini, poi mi sono conquistato il mio spazio dando penso un bel contributo, fino a essere giustamente accantonato per limiti d’età a favore dei più giovani Marini e Oriali.

Dopo la perla del primo storico successo a Wembley nel novembre '73 e la delusione dei Mondiali di Germania del '74, dove lei mise comunque lo zampino provocando l'autorete di Perfumo nel pareggio con l'Argentina, le maggiori soddisfazioni in azzurro sono arrivate dal Mondiale del '78. In quel contesto la formazione di Bearzot espresse forse il suo gioco migliore ottenendo un quarto posto che anticipò il trionfo in Spagna e lei offrì la consueta costanza di rendimento impreziosita dal gol all'Ungheria.

E’ stata una grande esperienza. C’era in pratica la Juve trasferita in Nazionale, ad un certo punto con nove elementi in campo integrati dalla sorpresa Paolo Rossi in attacco e dalla regia prima di Antognoni, poi di Zaccarelli, due signori giocatori. Giocammo veramente bene, purtroppo calammo nel finale, mancando un piazzamento più prestigioso che avremmo sicuramente meritato. Il Mondiale in Argentina servì anche alla gente in Italia: fu il primo visto a colori in televisione e contribuì a porre l’attenzione sulla dittatura in quel paese e sulle nefandezze perpetrate dalla giunta militare, di cui fino a quel momento non si sapeva molto. Per quanto riguarda il torneo, diciamo che in quel contesto propagandistico l’Argentina “doveva” vincere.

Dal Mondiale di Argentina alla situazione attuale della Nazionale italiana. Dopo l'impresa agli Europei gli azzurri hanno avuto un periodo di appannamento e adesso la qualificazione ai Mondiali del Qatar, che sembrava ormai raggiunta, dovrà passare attraverso gli spareggi.

Sarebbe un vero disastro non andare ai Mondiali per la seconda volta consecutiva e mi auguro di cuore che la Nazionale ci arrivi. Gli elementi di qualità li ha, ma dopo gli Europei è mancata la continuità nei risultati. Si è sentita troppo la pressione del dover fare risultato senza poter giocare con la leggerezza e la testa libera di prima. Essere costretti a vincere ti condiziona nelle scelte e nelle prestazioni, portandoti, se non riesci a gestire la pressione, a commettere degli errori. Questo vale, come si è purtroppo visto, sia per l’allenatore, sia per i giocatori. Negli spareggi sarà fondamentale entrare in campo convinti dei propri mezzi senza alcun timore in qualsiasi stadio si giochi, sbloccare immediatamente il risultato e chiudere la gara per vincere e tacitare tutti.

Come tecnico ha lavorato a lungo al centro federale di Coverciano guidando anche gli azzurrini Under 15. Un suo parere sul nostro settore giovanile e sull'eccessivo numero di stranieri presenti nei vari campionati.

Oggi il calcio è ormai globalizzato e gli stranieri sono presenti a tutti i livelli e in tutti i campionati. L’importante è scegliere quelli bravi. Spesso mi sembra invece che, soprattutto fra i giovani, a parità di valori si tenda a scegliere il nome esotico. Per quanto riguarda i vivai, i talenti ci sono, poi purtroppo intervengono i procuratori che li fanno diventare subito troppo bravi, facendo molto bene i loro interessi. Quando sei giovane è facile sbarellare se vedi tanti soldi con facilità, rischiando poi di sederti e non mantenere le promesse. I giovani calciatori tendono a vivere in un mondo a parte, dove spesso i responsabili delle società devono andarli a prendere per portarli agli allenamenti in quanto sovente non sanno districarsi con gli orari di treni e mezzi pubblici. Sarebbe più utile per tutti coccolarli di meno.

Veniamo al campionato di serie A in corso. Qual è a suo giudizio lo stato di salute delle quattro squadre che hanno segnato la sua carriera?

La Sampdoria è sempre disastrata dal punto di vista economico, speriamo che riesca a finire bene la stagione. E’ cambiato poco dai miei tempi, in cui quando ci salvavamo alla penultima giornata era grande successo. La Juve con l’innesto di Vlahovic ha ritrovato fiducia, mi auguro che sistemi l’assetto e prosegua nella sua ripresa per centrare almeno la zona Champions. Il Milan sembra avere messo la testa a posto per tornare a competere e se la giocherà fino in fondo per lo scudetto. Per la Roma, che dire, lì vige il detto “volemose bene”. La città è dispersiva e umorale, è difficile avere la continuità e la costanza per centrare gli obiettivi. Le intenzioni sono sempre le migliori, ma i risultati tardano ad arrivare e i giallorossi attuali sono lo specchio di questa situazione.

In conclusione, riavvolgiamo il nastro. Il vostro era un calcio a misura d'uomo, oggi sembra quasi una realtà virtuale.

L’ambiente, il modo di vivere e il calcio stesso erano più semplici, genuini, quasi naïf. Il rapporto con i tifosi era possibile, si instauravano amicizie vere. Oggi sembrano dei divi inaccessibili. La domenica tutta la famiglia si muoveva in funzione della partita. D’inverno, quando si giocava alle 14,30, si pranzava alle 11 perché il papà doveva andare allo stadio. Quando cambiava l’ora e le partite cominciavano alle 15 o alle 16, si mangiava più tardi e con più calma. Oggi comandano le televisioni, c’è calcio tutti i giorni e a tutte le ore, in barba anche all’integrità fisica dei giocatori. Si rischia solo di disamorare la gente. D’altronde, alle televisioni costa molto meno e rende di più in termini di audience e di introiti pubblicitari produrre una partita investendo solo su telecronisti e cameramen, che allestire una commedia o uno spettacolo di varietà, come si diceva ai miei tempi, con tutto il movimento che comporta.

Fra ricordi passati e critica visione bonaria del presente, la “roccia” Romeo Benetti resta così salda con le proprie convinzioni scolpite nella storia del calcio italiano e nella memoria degli appassionati.

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