C’è stato un tempo in cui la Coppa Libertadores aveva poco o nulla da invidiare alla Coppa dei Campioni. E la dimostrazione arrivava puntuale dalle finali Intercontinentali, che vedevano sovente prevalere le regine del continente sudamericano. Vogliamo qui proporvi una top ten delle migliori squadre di club sudamericane (anche se sarebbe più corretto in questo caso parlare di cicli) dell’epoca moderno-televisiva, dall’istituzione della Coppa Libertadores (anno 1960, successo del Peñarol sui paraguiani dell’Olimpia Asunción), in avanti.

10) Boca Juniors 1975-1978

Classico collettivo argentino degli anni ’70, figlio della dura lezione dell’Estudiantes che ha portato in auge il Resultadismo, trasformandolo in un’arte vincente, il Boca Juniors di fine decennio, pur se meno ricco di fuoriclasse di altre formazioni inserite in questa lista, merita una menzione, almeno al decimo posto. Imperniato sul Loco Gatti in porta, su difensori spigolosi e solidi come Mouzo e Sà, su un centrocampista di classe come Rubén Suñé, su punte di notevole valore come Mastrangelo e Salinas, il Boca allenato da Juan Carlos Lorenzo è stato una squadra ruvida, “cattiva” e vincente. Dopo un anno trionfale in patria, che si conclude con i titoli Nacional e Metropolitano, il Boca si prende tutto il Sudamerica per due stagioni di fila, superando ai rigori, dopo tre partite difficili, i brasiliani del Cruzeiro, e l’anno successivo demolendo i malcapitati colombiani del Deportivo Calì con un 4-0 che non ammette repliche. Il Boca, nel 1978, espugna anche con un 3-0 forse un po’ bugiardo ma comunque meritato un campo difficile come quello del Borussia Mönchengladbach vicecampione d’Europa, e nel 1979 sfiora il tris, raggiungendo la finale di Coppa Libertadores poi persa contro l’Olimpia Asunción.
Sebbene la carriera in nazionale di molti tra i suoi uomini simbolo sia stata deludente o quasi inesistente, il collettivo Boca rimane uno dei più complessi da decifrare e da superare della storia del calcio sudamericano, e il suo trionfo contro una grande del calcio europeo ci induce a preferirlo a una squadra forse tecnicamente più dotata come l’Independiente della prima metà degli anni ’60. La squadra di Avellaneda ha il merito di vincere due Libertadores in un periodo in cui il calcio sudamericano è all’apice, e con il suo calcio ostico ma cadenzato e tecnicamente eccellente mette in difficoltà anche la Grande Inter, pur perdendo due finali su due di Coppa Intercontinentale.

9) River Plate 1985-1987

Se chiedete a un tifoso del River Plate di indicare la miglior formazione dell’epoca recente della loro storia (a esclusione ovviamente della leggendaria Máquina, di cui oggi è impossibile recuperare partite intere), molto probabilmente vi risponderà con la squadra di metà anni ’80, quella che per prima portò la blanca roja sul tetto del Sudamerica e del mondo. Le basi di un ciclo breve, ma intensissimo, furono gettate nel 1985 con il River eliminato nella semifinale del campionato nazionale dal Vélez Sarsfield poi sconfitto in finale dall’Argentinos Juniors. Nel corso dell’anno e mezzo seguente la squadra vinse tutto: campionato, Coppa Libertadores, Intercontinentale e Coppa Interamericana. Tra i grandi protagonisti il trequartista uruguagio e goleador Enzo Francescoli, la leggendaria bandiera Noberto Beto Alonso, il portiere Nery Pumpido, la solidissima coppia di difensori centrali Oscar Ruggeri–Nelson Gutiérrez, i centrocampisti Américo Gallego e il Negro Hector Enrique, gli attaccanti Antonio Alzamendi e Juan Gilberto Bufalo Funes.

8) Estudiantes 1967-1971

È stata forse la formazione simbolo dell’epoca del Resultadismo argentino, più ancora dell’Independiente di metà anni ’60: difesa, sostanza, organizzazione, senso del collettivo, pragmatismo. E una dose non secondaria di cattiveria agonistica, spesso oltre il lecito (ne sa qualcosa il Milan nella finale Intercontinentale del 1969). Nulla nell’Estudiantes era però lasciato al caso. Merito del tecnico, Osvaldo Zubeldía, uno studioso del gioco e un preparatore meticoloso. Per formare la squadra pescò moltissimo dal settore giovanile, creando una identità chiara. Tra i rari acquisti, il centromediano Carlos Bilardo, futuro Ct dell’Argentina campione del mondo nel 1986, e l’attaccante tuttofare Marcos Conegliaro. Anche se il giocatore più dotato, probabilmente l’unico elemento realmente sopra la media dal punto di vista tecnico, era l’ala mancina Juan Ramón Verón, detto La Brujia, la Strega: dribbling e cambi di ritmo, velocità e gol pesanti. Anche il figlio Juan Sebastian, che giocherà in Italia per Sampdoria, Parma, Lazio e Inter, vestirà la maglia dell’Estudiantes con cui vincerà la Libertadores nel 2009. Solidità, garra e compattezza erano le armi di una formazione che seppe conquistare il titolo nazionale del 1967 e poi aggiudicarsi per tre volte consecutive la Coppa Libertadores, dal 1968 al 1970. In mezzo anche la gemma della vittoria nell’Intercontinentale 1968 sul Manchester United di Charlton, Best e Law, a fronte di due ko contro Milan (1969) e Feyenoord (1970). La sconfitta nella finale di LIbertadores 1971 contro il Nacional Montevideo segnò la fine del ciclo.

7) Boca Juniors 2000-2003

Il Boca dei cervelli sopraffini – in panchina, quello di Carlos Bianchi, e in campo quello del Mudo Riquelme – è forse l’ultima squadra di club sudamericana davvero in grado di giocarsela alla pari con le migliori formazioni del Vecchio Continente. Dopo aver dominato Apertura e Clausura nel 1998/1999, il Boca si concentra sulle Coppe e nei quattro anni successivi ne porta a casa tre: la prima, nel 2000, dopo una battaglia soffertisima contro il Palmeiras di Alex, Junior, César Sampaio, Galeano; la seconda, l’anno successivo, dopo un’altra sfida all’ultimo sangue contro i messicani del Cruz Azul. A due trionfi continentali fanno seguito il capolavoro di Tokyo contro il Real Madrid – Riquelme prende in mano il pennello e disegna calcio, mentre Palermo sorprende la difesa madrilena – e la finale persa per dettagli e tra le recriminazioni contro il Bayern Monaco nel 2001. Nel 2003 i gialloblu, privi del loro leader Riquelme, tornano a vincere e lo fanno trascinati da un altro campione in rampa di lancio, l’esplosivo Apache Carlos Tévez, e quindi, a sorpresa, superano il Milan a Yokohama, pur privi proprio di Carlitos. Come la squadra degli anni ’70, anche se con alcuni acuti individuali superiori, il Boca di Bianchi è un collettivo eccezionale, tecnicamente in grado di prendere in mano la partita come si conviene alle squadre argentine, ma anche dotato della tempra necessaria per soffrire, lottare su ogni pallone e buttare il cuore oltre l’ostacolo, e vede la propria forza di squadra coronata da due Intercontinentali strappate e due formazioni sulla carta superiori e più ricche di stelle.

6) Botafogo 1961-1966

Una squadra sulla carta pazzesca, con una serie di campionissimi che irroravano la nazionale brasiliana bi-campione mondiale, ma che non riuscì a espandere il dominio fuori dal proprio Stato, sempre superata dal Santos di Pelé nei momenti topici: fu sconfitto dai santisti sia nella finale di Taça Brasil 1962 sia nella semifinale di Coppa Libertadores 1963, portandosi a casa “solo” due campionati statali nel 1961 e 1962 e tre tornei Rio-San Paolo nel 1962, 1964 e 1966. La posizione assegnata è dunque un compromesso tra il valore degli interpreti (almeno da podio) e i risultati ottenuti (è l’unica della lista a non aver conseguito trofei internazionali). Per far capire che considerazione ci fosse a livello mondiale, basta ricordare che all’inizio del 1964 la rivista World Soccer inserì il Botafogo tra le migliori squadre del mondo al fianco di Santos, Peñarol, Milan, Inter, Benfica, Real Madrid e River Plate. La squadra annoverava elementi del calibro di Garrincha, Nilton Santos, Zagallo, Didi, Amarildo, più gente come Manga, Rildo, Zé Maria, Quarentinha, tutti nazionali. La dimostrazione di come a quei tempi il Brasile fosse la culla del calcio, con una quantità industriale di giocatori di alto profilo. Come era stata l’Argentina degli anni ’40, in parte l’Ungheria degli anni ’50 e come è in epoca attuale la Francia.

5) Flamengo 1980-1983

La finale di Coppa Intercontinentale del 1981 fu il confronto definitivo tra due diverse visioni del mondo, due concezioni antipodiche, e fu anche il trionfo per quella più rilassata, giocata al ritmo glissato della samba, del Flamengo di Zico, una delle squadre più spettacolari di ogni epoca. Guidata dal genio fragile e civettuolo del Galinho, la formazione di Carpegiani (regista della squadra fino al 1980) vantava una coppia di laterali da capogiro (Leando a destra e Júnior a sinistra) e in generale un tasso tecnico altissimo, e fece ammattire un Liverpool più solido che non era però abituato a fronteggiare un calcio funambolico, morbido e imprevedibile come quello dei Carioca. Nell’arco di sette stagioni, l’ultima giocata in parte senza Zico, il Flamengo vinse quattro titoli statali, tre titoli nazionali (impresa tanto più ragguardevole alla luce delle formule complesse e astruse di un calcio che vive sempre di un insuperabile equilibrio), una Libertadores spettacolare e appunto una Coppa Intercontinentale, superando in modo nitido un grande Liverpool.

4) Independiente 1970-1975

In termini di puro risultato, l’Independiente di metà anni ’70 è la squadra sudamericana più gloriosa e importante di ogni epoca. Dopo due titoli nazionali, i Diavoli Rossi hanno puntato i riflettori sul continente e hanno incamerato quattro titoli di Libertadores consecutivi, aggrappandosi al genio del piccolo Bochini e a un collettivo quadrato, solidissimo, imperniato su una grande difesa (Pavoni, Commisso, Sà), sulla corsa inesauribile di Bertoni, sui gol di Maglioni e su meccanismi oliatissimi. Benché meno dotato sul piano tecnico e individuale di altre formazioni in lista, l’Independiente dei primi anni ’70 si è divorato ogni avversario sudamericano e ha saputo anche vincere una splendida Coppa Intercontinentale, superando la Juventus di Zoff e Causio nel 1973 a Roma grazie a un’azione meravigliosa proprio sull’asse Bertoni–Bochini, e che riscattò la sconfitta netta subita l’anno prima dal super Ajax di Cruijff.

3) San Paolo 1991-1994

Dopo aver conquistato il campionato nazionale al termine di una lotta punto a punto con il Bragantino, poi sconfitto anche in finale con un risicato 1-0, il San Paolo guidato dal profeta del calcio bailado Telê Santana ha imposto una breve ma intensa egemonia sul calcio sudamericano e anche mondiale, guadagnandosi così uno dei primissimi posti di questa graduatoria. Il San Paolo è stato una sorta di miracolo contemporaneo: praticava un calcio all’apparenza antico, cadenzato, figlio di un’epoca lontana dai ritmi furiosi del calcio moderno, e ciononostante ha saputo non solo regalare uno spettacolo irripetibile (il calcio-arte profetizzato dal suo allenatore) e conquistare due Coppe Libertadores (la seconda, dopo una cavalcata trionfale, culminata nel roboante 5-1 della finale di andata contro l’Universidad Catolica), ma ha pure superato con merito due formazioni leggendarie come il Dream Team di Cruijff, nel 1992, e il Milan Invincibile di Capello, nel 1993. Chi ha visto quelle partite sa che i successi paulisti furono tutt’altro che episodici: il San Paolo era una formazione all’altezza delle migliori squadre europee, metteva in campo giocatori di statura mondiale come un Cafu seriamente candidato alla palma di miglior laterale destro del mondo, un Cerezo vicino alla quarantina e ancora bravissimo, Müller, Leonardo, Juninho, e nel 1992 anche il numero dieci lungo e di sapiente magistero Raí, e si impose con il suo gioco fatto di un fraseggio lento e arioso, che si accendeva in improvvise fiammate. «Se devi essere messo sotto meglio che lo faccia una Ferrari» disse Cruijff dopo la finale persa per 2-1 a Tokyo, e le sue parole descrivono in maniera abbastanza precisa l’impressione suscitata dal San Paolo durante la finale..

2) Santos 1962-1965

È stata l’unica formazione brasiliana capace di conquistare per cinque volte di fila il campionato nazionale, che all’epoca si chiamava Taça Brasil (il Brasileirão fu introdotto solo nel 1971) e consisteva in una fase finale a eliminazione diretta tra le vincitrici dei campionati statali. Dal 1961 al 1965 il Santos dominò la scena in patria senza discussioni. E a questo aggiunse uno straordinario dominio all’estero, con 2 Coppe Libertadores e 2 Intercontinentali consecutive, più un’altra semifinale persa nel 1965 per mano del Peñarol. Gli anni d’oro del Santos coincisero con gli anni d’oro di Pelé, la stella più lucente: O Rei, all’apice della carriera, decise ogni singolo momento decisivo, dall’alto di una classe superiore, prestazioni incredibili, numeri individuali da fantascienza e una continuità disarmante. «Il Pelé che va dai 19 ai 25 anni è stato il massimo sul piano tecnico, tattico e mentale» ha scritto in “Locos por el fútbol” l’esperto di calcio sudamericano Carlo Pizzigoni. Oltre a Pelé, l’altro grande fuoriclasse della squadra era il portiere Gilmar, che condivise con O Rei anche le gioie dei due titoli mondiali consecutivi con la nazionale, al pari del mediano tuttofaro Zito. Tra i giocatori più rappresentativi di quella generazione il centravanti Coutinho (celebri i suoi duetti palla a terra con Pelé, che rimandavano alla memoria gli scambi in velocità tra Scarone, Cea e Petrone nell’Uruguay degli anni ’20), l’esterno mancino tutto potenza Pepe e il centrale difensivo Mauro Ramos.

1) Peñarol 1960-1966

È stata forse la squadra più forte al mondo, e non solo del Sudamerica, negli anni ’60. Per la qualità del gioco, la continuità di risultati, la presenza di straordinari campioni. Epoca in cui il Sudamerica non aveva nulla in meno dell’Europa, e in cui i fuoriclasse restavano confinati per la maggioranza nel proprio continente. Il Peñarol aveva una dirigenza con possibilità economiche importanti, e non era la sola società in Sudamerica a poter investire ingenti somme di denaro. Riuscì così ad accaparrarsi grandi giocatori: i funambolici esterni uruguaiani José Sacía, Luis Cubilla e Julio Abbadie e il peruviano Juan Joya, il sublime finalizzatore ecuadoregno Alberto Spencer (miglior bomber di sempre della Libertadores), la mente del gioco e leader assoluto Pedro Rocha, il grandissimo portiere Ladislao Mazurkiewicz, i difensori Roberto Matosas, Omar Caetano e Juan Lezcano e addirittura, nel finale di decennio don Elías Figueroa, sommo difensore cileno. Dal 1960 al 1966 il ciclo del Peñarol in particolare toccò l’apogeo con 5 titoli nazionali, 3 Coppe Libertadores (più una sconfitta in finale nel 1965 contro l’Independiente) e 2 Intercontinentali.

Pezzo a firma di NICCOLÒ MELLO e FRANCESCO BUFFOLI

L'articolo ¡Que viva el fútbol! – Le migliori 10 squadre di club sudamericane dell’epoca moderna proviene da Game of Goals.

Celtic Glasgow: Simpson – Craig, McNeill, Clark, Gemmell – Johnstone, Auld, Murdoch, Lennox – Wallace, Chalmers.
Penarol: Mazurkiewicz – Forlan, Lezcano, Figueroa, Gonzalez – Goncalves, Rocha – Abbadie, Cortes, Joya – Spencer.

Primo tempo
4′ proiettile pazzesco da lontano di Gemmell, palo pieno. Inizio deciso del Celtic.
12′ GOL CELTIC Cross di Gemmell da sinistra, Wallace a centro area si infila tra Lezcano e Figueroa e di testa infila l’angolo opposto.
17′ Johnstone per Chalmers, destro da posizione defilata, Mazurkiewicz abbranca con una presa plastica.
21′ cross da sinistra di Lennox, la palla attraversa tutta l’area del Penarol, Chalmers a destra brucia Gonzalez, ma manda a lato da ottima posizione in diagonale. Dominio finora netto degli scozzesi.
23′ tracciante da lontano di un giocatore scozzese, Mazurkiewicz vola e con una prodezza devia in corner.
26′ primo squillo del Penarol: palla da Goncalves a Rocha, conclusione rasoterra da fuori, Simpson blocca a terra.
34′ GOL CELTIC Corner da Gemmell da sinistra, irrompe in area ancora Wallace che realizza da pochi passi.
35′ missile dello scatenato Gemmell da fuori, altro splendido intervento di Mazurkiewicz che mette in corner con un colpo di reni pazzesco.
40′ ennesimo intervento sontuoso di Mazurkiewicz, che leva dal “sette” un tiro di Johnstone sul primo palo.

Secondo tempo
7′ occasione di testa per Abbadie da corner, palla larga. Il Penarol sta provando a uscire dal guscio, Celtic che sta prendendo un po’ di fiato.
11′ Abbadie a sinistra per Joya, cross in area e Spencer di testa in tuffo manda clamorosamente fuori. Grande occasione qui per il bomber del Penarol.
18′ triangolo Gemmell-Johnstone-Gemmell, tiro fuori di poco. Torna a ruggire il Celtic.
23′ GOL PENAROL Rocha a destra per Forlan, lungo lancio per Spencer, che elude l’intervento dei difensori scozzesi, lascia rimbalzare il pallone e con una palombella di testa batte Simpson in uscita.
28′ Murdoch per Johnstone, tentativo dal limite: alto non di molto.
30′ ancora Celtic pericoloso, un giocatore colpisce di testa, palla sul fondo di poco.
33′ break di McNeill che recupera un pallone nella trequarti uruguaiana e scaglia un diagonale di destro: a lato di un metro.
35′ grande giocata di Wallace, che salta un uomo e serve in area sul lato mancino Chalmers, tiro-cross pericolosissimo, un difensore uruguaiano sventa quasi sulla linea poi con l’ausilio di Mazurkiewicz si oppone ancora al tentativo di Wallace.
40′ conclusione spettacolare di Abbadie dal fronte destro, Simpson smanaccia.
42′ altra meravigliosa parata di Mazurkiewicz che toglie dall’incrocio un tentativo di Chalmers.

LE PAGELLE CELTIC GLASGOW
IL MIGLIORE GEMMELL 8 Inarrestabile. Nel primo tempo travolge chiunque gli si pari innanzi sulla corsia di sinistra, serve due cioccolatini a Wallace e sono due gol, prende un palo con una cannonata, spinge a più non posso. Nella ripresa cambia fascia, ma il risultato è pressoché il medesimo: un trattore inesauribile che la difesa del Penarol non riesce a limitare.
Wallace 7,5 Doppietta d’autore con guizzi da rapinatore, i difensori del Penarol sono costretti agli straordinari per arginarlo. Nella ripresa si improvvisa rifinitore e manda in porta Chalmers con un tocco felpato.
Johnstone 7,5 Non segna, ma è incontenibile. Parte a destra, ma spazia ove più lo porta l’estro. Salta sempre il primo uomo, va sul fondo e crossa oppure si accentra e chiama Mazurkiewicz a una serie di interventi prodigiosi.
McNeill 6,5 Ministro della difesa, sale di colpi con il passare dei minuti e contiene con abile maestria il temuto Spencer.

LE PAGELLE PENAROL
IL MIGLIORE MAZURKIEWICZ 7,5 Se il Penarol limita il passivo è merito suo. Compie numerose parate stupende, con riflessi felini, levando letteralmente il pallone dall’incrocio dei pali. Portiere di classe assoluta.
Figueroa 6,5 Forse avrebbe potuto chiudere in modo più rapido sul taglio di Wallace in occasione della prima rete, ma è l’unico del pacchetto arretrato uruguaiano a capirci qualcosa. E anzi: evita un paio di gol fatti con interventi in scivolata e chiusure notevoli. Stupisce la padronanza dei suoi mezzi e la calma serafica al cospetto di uno dei reparti offensivi migliori al mondo, considerando che ha solo 20 anni.
Abbadie 6 Alcuni buoni spunti, sembra il più in palla dell’attacco uruguaiano nonostante qualche errore in fase di appoggio.
Spencer 6 Gol di classe, ma prima un errore non da lui. Costretto a lungo a girare alla larga dalla possanza fisica dei difensori scozzesi, penalizzato dal fatto che i suoi raramente si affacciano in avanti.
Rocha 5,5 Giornata complicata, chiama Simpson a una parata nel primo tempo, nella ripresa avvia l’azione del gol, ma in generale patisce l’impeto agonistico dei centrocampisti di casa.

L'articolo 1967: Celtic Glasgow-Penarol 2-1 proviene da Game of Goals.

C’è quello veloce, quello elegante, quello potente, quello che fa dell’area di rigore il suo regno, quello che attacca gli spazi e quello che vive costantemente sul filo del fuorigioco. Il ruolo del centravanti ha subito nel corso dei decenni cambiamenti e rivoluzioni e non c’è solo una tipologia di centravanti. La tendenza nel calcio di oggi oltre tutto è sovente quella di metterlo da parte, in nome del guardioliano motto (che poi non è stato Guardiola il primo a concepirlo, ma questo è un altro discorso…) del “centravanti spazio”. Tradotto: in mezzo all’area non c’è più una persona fisica, ma lo spazio in cui a turno si fiondano attaccanti esterni, trequartisti, interni, persino centrocampisti di spola. Eppure, nonostante le mode moderne, la figura del centravanti continua a riscuotere enorme fascino. Se il 10 è l’elemento di fantasia capace di far innamorare i bambini e gli esteti, il 9 è da sempre sinonimo di gol. E il gol nel calcio è tutto.
Ho cercato qui di mettere in fila i dieci centravanti più forti del dopoguerra. In esame ho preso esclusivamente calciatori che abbiano dato il meglio di sé da numeri 9 e gravitassero sempre o spesso al centro dell’attacco, pur con caratteristiche differenti.
Ho escluso dunque seconde punte di genio che potevano anche essere terminali. Si pensi a Pelé, a Puskás, a Eusébio, a Baggio, a Messi.
Ho escluso i cosiddetti “centravanti arretrati”. Si pensi a Di Stéfano, Cruijff, Hidegkuti, centravanti solo di nome, in realtà uomini-ovunque, mezzali a tutto campo.
Ho escluso ali, attaccanti esterni, mezzepunte di potenza, che pure potevano a tratti giocare da centravanti e forse nel calcio di oggi lo sarebbero stati. Si pensi a Rummenigge. Un esempio oggi può essere Cristiano Ronaldo.
Per me, nessuno di questi nominati è un centravanti.
Un caso a parte riguarda probabilmente Gigi Riva (si legga il capitoletto a fondo pagina).
Selezionarne dieci non è stato facile e le esclusioni dolorose, inevitabilmente, abbondando: perché c’è X e non Y? E Z non avrebbe meritato? Molti dubbi e molte critiche saranno assolutamente condivisibili e legittimi. Ma ognuno segue i suoi criteri e ognuno fa le sue valutazioni. Ecco le mie dunque e fine dei giochi.

1 Marco van Basten

Olanda, 1964

Di tutti i più grandi calciatori della storia lui è l’unico che è stato costretto a ritirarsi non quando era all’epice. Ma quando stava ulteriormente crescendo. Perché nel momento in cui Marco van Basten ha dovuto dire basta, a 28 anni, per colpa di una maledetta caviglia che lo ha tormentato da sempre stava tenendo medie-gol fantascientifiche e toccando nuovi apici di gioco. Era la fine del 1992. Stava arrivando la legge Bosman e la Coppa Campioni aveva appena cominciato a mutare forma trasformandosi nella moderna Champions League: gironi infiniti e più di una squadra per Paese. E van Basten, liberato dagli eccessi del sacchismo, aveva ritrovato le medie-gol giovanili. La logica induce a pensare che se avesse giocato altri 4 o 5 anni avrebbe anticipato i numeri dei due fenomeni post-Bosman, Messi e CR7. In ogni caso ciò che ha saputo mostrare al mondo fino a 28 anni già è sufficiente per catalogarlo tra i giganti: tre palloni d’Oro, due Coppe Campioni e due Intercontinentali, svariati scudetti tra Olanda e Italia, un campionato Europeo per nazioni. Con la capacità di essere decisivo quasi sempre e l’unica macchia dei Mondiali di Italia ’90, gli unici da lui giocati in carriera: arrivò non al meglio, con uno spogliatoio spaccato, e fu un fallimento. La sua completezza stilistica e armonica, la visione di gioco da grande mezzala, i colpi da acrobata lo hanno reso amato da tutti, non solo dai milanisti. Il Nureyev del calcio.

2 Gerd Müller

Germania Ovest, 1945

In area di rigore nessuno come lui. Dieci anni abbondanti di carriera ad alto livello, gol a grappoli, la media gol migliore di sempre in Coppa Campioni/Champions League: 34 reti in 35 partite, con 4 titoli di capocannoniere. Fu sette volte miglior marcatore della Bundesliga, capocannoniere dei Mondiali ’70, capocannoniere degli Europei ’72 per un totale con la nazionale tedesca occidentale di 68 reti in 62 incontri. In totale in carriera der Bomber der Nation, il cannoniere della nazione, è a 735 reti in 793 partite. Irreale. Gol che si contano, gol che si pesano. Sempre decisivo per i successi di Bayern Monaco e Germania Ovest (gol nella finale del Mondiale ’74, doppietta in semifinale e in finale dell’Europeo ’72), ha vinto 4 Bundesliga, 3 Coppe dei Campioni, 1 Mondiale e 1 Europeo. Pallone d’oro 1970, avrebbe meritato anche quello del 1972 superato sul filo di lana dal compagno Beckenbauer.

3 Ronaldo

Brasile, 1976

Per un biennio abbondante (1996-1998) è stato un marziano. Pareva arrivato dal futuro, da un’altra dimensione. Partiva accelerando in un lampo e non lo fermavi mai. Un senso di onnipotenza su compagni e avversari clamoroso, paragonabile solo al miglior Pelé, quello dai 19 ai 25 anni (anche se O Rei durò di più a quel livello e come calciatore era più completo). Poi il mistero di Francia ’98, gli infortuni a catena e Ronaldo il Fenomeno è sceso sulla Terra, comune mortale al fianco di tutti gli altri. Ha saputo centellinarsi e prendersi i momenti più importanti – su tutti, il Mondiale 2002, vinto con 8 reti e una doppietta decisiva in finale – ma era diventato un centravanti classico, meno continuità, meno energia, meno dominanza. Si accendeva a strappi, però distante anni luce dal robot pressoché perfetto di prima. Chissà cosa sarebbe stato senza quei maledetti infortuni…

4 Gunnar Nordahl

Svezia, 1921-1995

Ci fossero state le coppe internazionali e la TV a immortalarne le gesta, Gunnar Nordahl sarebbe stato Gerd Müller con un ventennio di anticipo. Le medie-gol erano simili. L’incisività nei grandi momenti anche. In serie A nessuno a oggi ha fatto meglio: 225 gol in 291 partite, media di 0,77. Piola e Totti hanno segnato di più, ma con medie-gol decisamente peggiori. Con il Milan vinse lo storico scudetto del 1950-51, che interruppe un digiuno che durava dal 1907, e quello del 1954-55; più due Coppe Latina, competizione internazionale che in piccola parte anticipava la Coppa Campioni. Fu super anche in nazionale: 48 reti in 33 incontri, oro olimpico nel 1948. Poi dopo la fuga in Italia non venne più convocato: la federazione aveva posto il veto sugli atleti professionisti che militavano all’estero. Potenza, dedizione al sacrificio, istinto del gol, ma anche un bagaglio tecnico di prim’ordine trasformarono Nordahl in una bocca da fuoco devastante, un uragano che travolgeva qualsiasi avversario sulla via del gol.

5 Romário

Brasile, 1966

Baricentro basso, movenze da cobra, tecnica da capogiro, infallibile negli ultimi metri. O Baixinho, il piccoletto, furetto imprendibile e implacabile. Carattere estroso e ribelle, ma una carriera longeva e una vocazione spasmodica per il gol. È stato l’architrave del Brasile dei primi anni ’90, che trascinò al titolo mondiale a Usa ’94 dopo una competizione giocata stupendamente. Con i verdeoro ha vinto anche una Coppa América. In Europa ha fatto grande prima il Psv Eindhoven e poi il Barcellona, facendo da apripista per la carriera del suo erede Ronaldo. Con 772 reti ufficiali è il secondo miglior marcatore della storia, alle spalle solo di Josef Bican, primo a 805.

6 Alberto Spencer

Ecuador, 1937-2006

Negli anni ’60 è stato il più forte centravanti al mondo: lui ed Eusébio erano i soli in grado di poter avvicinare a tratti l’onnipotenza calcistica di Pelé. Tutti e tre neri, per altro. Forse non un caso: gli anni ’60, che segnarono una crescita sul piano del riscatto sociale e non solo economico, portarono alla ribalta in varie parti del mondo atleti di colore. Sette volte campione d’Uruguay con il Peñarol, tre vittorie in Coppa Libertadores e due in Intercontinentale. E a proposito di Libertadores: Spencer è ancora oggi il massimo goleador di sempre con 54 reti. Atletico, tecnico, veloce, dribbling secco e pungente, tiro mortifero: era una sorta di Ronaldo Fenomeno ante litteram.

7 Careca

Brasile, 1960

Sul finire degli anni ’80 il dubbio per molti era più che legittimo: lui o van Basten? Il fatto che sia riuscito a mettere in discussione il primato dell’olandese come miglior centravanti del pianeta fa capire più di tanti preamboli il valore assoluto di questo giocatore. E forse per alimentare eccessivamente il mito di Maradona si tende a dimenticare la qualità del Napoli della seconda metà degli anni ’80 e in particolare di Antônio Careca. Potenza, tecnica, fantasia, gol e assist: il suo repertorio era completo. Ha giocato nel periodo più difficile per i calciatori offensivi, i tatticissimi e difensivi anni ’80, e in una serie A che allora era indiscutibilmente il miglior campionato al mondo. Eppure Careca ha saputo incidere in un modo straordinario, come appunto solo van Basten. È stato grande anche con il Brasile: il suo Mondiale ’86, chiuso a 5 reti totali, faro di una nazionale in evidente declino rispetto ai fasti del 1982, resta una perla nascosta che solo gli occhi più attenti sono capaci di cogliere.

8 Flórián Albert

Ungheria, 1941-2011

Il più grande calciatore ungherese nel dopo-Puskás e (forse) dopo Puskás. Se Spencer è stato un pre-Ronaldo, lui è stato un pre-van Basten. Alto, dinoccolato, movenze felpate e danzate, sublime nel tocco, visione di gioco sopraffina, bravo a concludere come a tessere i fili del gioco. Ha trascinato un’Ungheria tutto sommato normale (lontana anni luce dalla meravigliosa Aranycsapat del decennio precedente) a risultati impensabili: bronzo alle Olimpiadi del ’60, bronzo a Euro ’64, due volte ai quarti di finale nei Mondiali ’62 e ’66. Capocannoniere del Mondiale ’62 e della Coppa dei Campioni 1965-66, guidò il Ferencvaros alla vittoria in Coppa delle Fiere e nel 1967 conquistò il Pallone d’Oro europeo.

9 Gabriel Omar Batistuta

Argentina, 1969

È stato un po’ la reincarnazione in salsa sudamericana di Nordahl: quando partiva in progressione gli avversari non potevano stargli dietro, dovevano aggrapparsi alla maglietta e lui li spazzava via. Il suo tiro era un mix di precisione e potenza, che non lasciava scampo ai portieri. Ha fatto grande la Fiorentina, si è preso di forza uno scudetto alla Roma, poi a 32 anni è iniziato un inesorabile declino. Con la nazionale argentina ha conquistato da protagonista assoluto due edizioni di Coppa América, nel 1991 e nel 1993: ancora oggi sono gli ultimi successi dell’Albiceleste sul suolo internazionale. Dal suo ritiro l’Argentina ha cercato inutilmente un erede degno. Per quanto i vari Crespo, Milito, Higuaín, Agüero siano stati ottimi attaccanti, nessuno di loro si può minimamente accostare al Re Leone.

10 Zlatan Ibrahimović

Svezia, 1981

Simpatico, carismatico, estroverso, professionale, geniale, longevo, fuori dalle righe, allergico alla Champions. Qualunque di queste espressioni descrive Zlatan Ibracadabra Ibrahimović alla perfezione. Giocatore tecnicamente eccezionale, è l’uomo degli scudetti: ne ha vinti 11 (più uno revocato) tra Olanda, Italia, Francia e Spagna. In squadre di medio-buon livello fa la differenza come pochissimi e fa lievitare in modo considerevole il rendimento di chi gli sta attorno. In mezzo ad altri campioni suoi pari sembra fare più fatica. Tuttavia restano le qualità assolute di un campione eccezionale, che tra acrobazie, assist al bacio e gol di una bellezza stordente (https://www.youtube.com/watch?v=sGQyXYmpGcc) ha inciso tra gli attaccanti del XXI secolo meno solamente di Messi e Cristiano Ronaldo.

Come considerare Gigi Riva?

Ho sempre visto Rombo di Tuono (Italia, 1944) muoversi più da attaccante esterno, al fianco di numeri 9 come Anastasi e Boninsegna (in nazionale) e Gori (al Cagliari), pronto a gettarsi nello spazio creato dal compagno. Esistono però autorevoli correnti di pensiero che parlano di Riva come un centravanti in tutto e per tutto. Non è raro in effetto trovare nella storia del calcio due numeri 9 capaci di giocare assieme: si pensi a Romário e Ronaldo nel Brasile o ancora a Ronaldo e Vieri nell’Inter, giusto per citarne due. Helenio Herrera sul Guerin Sportivo n° 1/2 del 1988 scrive: «La fine delle ali in Italia, comunque, può spiegarsi con il fatto che i migliori si sono trasformati in centrocampisti (vedi Corso, Domenghini, Perani e adesso Causio, Caso, Massa, Badiani, Cinquetti ecc.) oppure in centravanti (come Riva, che non giocava neppure un minuto da ala)».

Sergio Gori in un’intervista a Cagliarinews24 (https://www.cagliarinews24.com/gori-intervista-esclusiva-cagliari-scudetto-gigi-riva), sostiene

DOMANDA: Si pensa a lei come la spalla perfetta di Gigi Riva. Era un po’ come alcuni centravanti di oggi che aiutano più la squadra anziché limitarsi a segnare?
RISPOSTA: Non c’era bisogno che io, Domenghini o gli altri pensassimo al gol. C’era già chi lo faceva o lo faceva molto bene. L’importante era oltre a segnarne tanti, come li ha fatti, non subirne. Infatti abbiamo incassato solo 11 reti in tutti il campionato. Le caratteristiche di ognuno di noi si completavano per rendere la formazione più solida anche in difesa. Io ho sempre avuto caratteristiche non da punta fissa, ma più da seconda punta che tornava e aiutava in difesa. Non era un sacrificio, ma un’esplosione di caratteristiche adatte a quella formazione.

La verità forse sta nel mezzo: Riva poteva fare entrambi i ruoli: l’ala sinistra o l’attaccante esterno e il centravanti. D’altronde, se si dovesse stilare una top 11 dell’Italia in epoca televisiva è probabile che in attacco si schiererebbero Riva da punta e Baggio da seconda punta di genio.
Nella mia personale hit dei dieci migliori centravanti del dopoguerra, se dovessimo considerare Riva un centravanti, dove inserirlo?
Certamente in una delle primissime posizioni. A naso direi che si giocherebbe una posizione tra la settima di Careca , l’ottava di Albert e la nona di Batistuta: le distanze sono davvero minime.

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