D’altronde non è facile neanche stabilire di quale Gianluigi Buffon bisogna parlare: del ragazzo prodigio che in tempi record debutta in Parma-Milan e tira giù subito la saracinesca? Del fuoriclasse che passa alla corte di Madama e che disputa annate da pallone d’oro? Del muro di Berlino? Del veterano che con esperienza e carisma difende la porta e guida giovani ragazzi in bianconero e in azzurro a giocarsi finali europee?

Gianluigi Buffon è stato tutto questo, in una lunga carriera ventennale e oltre, in cui si è innovato e trasformato più volte: dalla gioventù in cui era trascinato da un’esplosività fisica incredibile, all’eccellenza nel senso della posizione e nella capacità di essere nel posto giusto al momento giusto, esperienza affinata con gli anni, che si nota soprattutto dal 2011, quando risorge – dopo anni in cui il rendimento era stato minato e frammentato da ripetuti problemi alla schiena – e diventa un punto fermo di una tirannia bianconera. 

Con questo pezzo, vogliamo individuare dieci “istantanee”, dieci momenti-chiave della sua carriera, che sono rimasti nella memoria degli appassionati.

Parma-Milan, Serie A 1995/1996

Il Milan di Fabio Capello era ospite al Tardini. Il portiere titolare del Parma Bucci quel giorno era assente, tutti si aspettavano che Alessandro Nista difendesse la porta dei ducali, ma Nevio Scala fece giocare il diciassettenne prodigio Gianluigi Buffon, che disputò una partita strepitosa per reattività, tempismo nelle uscite e riflessi. Fu proprio il tecnico di Pieris ai microfoni a fine partita ad eleggere Gigi come “migliore in campo”.
Nacque una stella, che da lì a breve si conquistò il nome di “Superman” per la sua capacità di compiere l’impossibile senza il minimo timore, e soprattutto nel giro di un paio d’anni arrivò anche la chiamata nella Nazionale maggiore allenata da Cesare Maldini, dopo la consueta trafila nelle nazionali giovanili, che lo videro trionfatore con l’Under 21 dello stesso Maldini agli Europei del 1996, nonché vincitore dei Giochi del Mediterraneo con la nazionale Under 23 allenata da Marco Tardelli.
Gli anni con il Parma furono ricchi di soddisfazioni: arrivò un onorevole secondo posto in campionato, una Coppa UEFA, una Coppa Italia e una Supercoppa Italiana, ma soprattutto arrivò una sensazione di trovarsi di fronte ad una solida realtà di un portiere destinato a diventare tra i più grandi. Il suo compagno di squadra Hernan Crespo, in un’intervista al termine di un vittorioso Parma-Inter in cui Buffon aveva partecipato da protagonista parando un rigore a Ronaldo, lo definì «uno dei migliori portieri in circolazione» a soli 20 anni.

Russia-Italia, qualificazioni per i Mondiali 1998

La storia di Buffon con la maglia azzurra è una lunga storia d’amore, che lo ha portato ad essere il giocatore con più presenze nella storia (176), sorpassando mostri sacri come Paolo Maldini e Fabio Cannavaro, in 21 anni di presenze in nazionale. Un rapporto di fuoco, che si forgia nel gelo russo, il 29 ottobre 1997, durante gli spareggi per accedere al Mondiale francese dell’anno successivo. Il titolare Gianluca Pagliuca si fece male dopo mezzora, Cesare Maldini chiese al giovane portierone se si sentisse in grado di sostituirlo. La spavalderia e la sicurezza della gioventù furono più forti della paura del debutto, della delicatezza del momento, della neve che cadeva nello stadio di Mosca. Buffon sciorinò una grande prestazione, fatta di abilità nelle uscite e di istinti sulle conclusioni degli avversari. Ci pensò Vieri a segnare il gol del vantaggio parziale, anche se l’Italia staccò definitivamente il pass per i mondiali nella gara di ritorno a Napoli, che venne decisa da un gol di Casiraghi.

Italia-Paraguay, amichevole 1998

D’accordo, era solo un’amichevole di preparazione ai mondiali e, con tutto il rispetto per il Paraguay, non si parlava di avversari proibitivi. Tuttavia, quando si parla del meglio di Buffon, non si può ignorare l’intervento prodigioso che fece su un tap in di Brizuela da dentro l’area piccola, come se ci fosse un muro invisibile sulla linea di porta. A livello d’impatto visivo e di coefficiente di difficoltà è forse la più bella della carriera. Intervento da vedere e rivedere, come se fosse un gioco di prestigio, un’illusione degna del “Club Silencio” del celebre film “Mulholland Drive” di David Lynch.

Inter-Parma, Serie A 1999/2000

Per quanto i parmensi escano sconfitti dagli spareggi per conquistarsi un posto a sedere nell’élite della Champions League, questo confronto è rimasto scolpito nella storia secondo diverse linee narrative: la più nota è quella della “Provvidenza” di Roberto Baggio, che “salvò” il nemico Marcello Lippi con una doppietta d’autore. La seconda è l’incredibile parata che Buffon fece su una staffilata mancina dai venticinque metri del Chino Alvaro Recoba. Il tiro dell’uruguaiano era forte, carico d’effetto, inevitabilmente destinato all’incrocio dei pali, Buffon con la mano di richiamo riuscì a togliere la palla dall’incrocio alto. Una perla da vedere e rivedere, che è entrata a pieno titolo tra le migliori parate della carriera (e la concorrenza è davvero tanta!).

Juventus-Milan, finale di Champions League 2003

D’accordo, non c’è dubbio che l’esito della finale di Manchester è stato uno dei momenti più amari della carriera di Super Gigi. Tuttavia, è necessario fare un’analisi che vada al di là del mero risultato e non c’è il minimo dubbio che la prestazione di Buffon fu tra le migliori della sua carriera, a coronamento di un biennio dove si era affermato come uno dei migliori portieri del mondo, se non addirittura il migliore, in una concorrenza che vedeva protagonisti mostri sacri come Oliver Kahn e Iker Casillas, tanto da arrivare nono nella classifica del pallone d’oro del 2003. A seguito del passaggio a suon di milioni dal Parma alla Juventus, dopo qualche incertezza iniziale, Buffon tornò ad altissimi livelli e disputò due annate emozionanti, coronate da due scudetti consecutivi e da una finale di coppa, raggiunta anche con il suo pesante contributo di un rigore parato a Luis Figo nella splendida notte della semifinale di ritorno contro il Real Madrid al Delle Alpi. Nella finalissima contro i rossoneri, si esibì in parate cruciali – una tra tutte fu il miracoloso intervento in contro tempo sul colpo di testa a distanza ravvicinata di Inzaghi, tanto spettacolare quanto difficile – e neutralizzò ben due rigori nello show-down finale (bellissima la parata sul rigore angolato e teso di Seedorf).

Italia-Germania, semifinale Mondiali 2006

Se nella spedizione nippo-coreana di quattro anni prima, Buffon fu una delle poche luci degli Azzurri – parò un rigore ad Ahn nella contestata sfida degli ottavi di finale contro la Corea – in un un torneo gravemente macchiato e condizionato dagli errori arbitrali, il portiere juventino brillò ancora di più quattro anni dopo in Germania. Già decisivo ai gironi in una sfida tutta personale con l’amico Pavel Nedved, Buffon salvò la porta anche nella delicatissima sfida contro l’Australia e ai quarti contro l’Ucraina. Il meglio doveva ancora arrivare e si materializzò nell’infuocato catino di Dortmund contro i padroni di casa. Per noi italiani fu una delle notti sportive più belle della nostra vita e ben ci ricordiamo l’apoteosi dei gol di Fabio Grosso e Alessandro Del Piero nei minuti finali dei supplementari, così come ci ricordiamo quella sensazione di gelo, nonostante il caldo torrido del 4 luglio, quando vedemmo – durante un contropiede tedesco – Lukas Podolski controllare la palla dal limite dell’area e caricare il sinistro. Il colpo di reni di Buffon che respinse il tiro del futuro attaccante dell’Inter è rimasto nei cuori di tutti gli italiani e fu un tassello fondamentale nella strada verso la coppa.

Italia-Francia, finale Mondiali 2006

In malafede si rimprovera a Buffon di non avere parato nessuno dei cinque rigori tirati dai francesi in finale (quello di Zidane nei tempi regolamentari e gli altri quattro nella lotteria decisiva). Sono personalmente convinto, anche se nessuno potrà mai dimostrarmelo, che se Buffon ne avesse parato almeno uno, il pallone d’oro a fine anno sarebbe andato a lui, e non a Fabio Cannavaro, altrettanto titanico in quel mondiale. Tuttavia, anche in finale Gigi fece una grandissima prestazione, con diversi interventi importanti su un Thierry Henry vibrante e pericoloso. La parata che tuttavia valse il mondiale – e che per importanza del momento può essere tranquillamente definita “La parata della carriera” – fu quella ai supplementari sulla frustata di testa di Zinédine Zidane. Nonostante il tiro non fosse troppo angolato, il potenza del tentativo di Zidane, vista anche la vicinanza del rispetto alla porta, richiedeva un’incredibile dose di reattività, istinto e resistenza: ad un portiere ordinario si sarebbero piegate le mani, a Buffon no.

Barcellona-Juventus, finale di Champions League 2015

Anche qui il discorso è molto simile a quello fatto per la finale del 2003. L’esito infelice non pregiudica la grandezza della prestazione di Buffon e a parere di chi scrive prestazioni così pesanti in momenti così cruciali valgono tanto quanto un trofeo vinto, se concepiamo il calcio come uno sport fatto non solo di almanacchi, statistiche e albi d’oro. La Juventus arrivò in finale da outsider, dopo la prematura eliminazione dell’anno precedente nel pantano di Istanbul nell’ultima partita dei gironi. Se il dominio in patria, avviato sotto la guida di Antonio Conte e proseguito da Massimiliano Allegri, non era minimamente in discussione – la solidità difensiva è stato uno dei punti di forza e dietro il trio della BBC c’era ovviamente Buffon, in una sua lunga seconda giovinezza – l’avventura europea è stata vissuta sulle ali dell’entusiasmo, ponendosi l’obiettivo di spostare l’asticella sempre più in là, partita dopo partita. Superate le difficoltà crescenti delle prove contro Borussia Dortmund, Monaco e i primi della classe del Real Madrid, la Juventus ebbe la sfortuna di affrontare il Barcellona del terribile tridente Messi–Suárez–Neymar all’apice della loro forma. La finale si tinse di blaugrana, dopo una gara combattuta ed equilibrata, ma va ricordato che a Madama tremarono le gambe nel primo tempo e se non si andò all’intervallo con un ampio divario nel punteggio fu grazie a Buffon, che si esibì in diverse parate straordinarie, in particolare su Luis Suárez e su Dani Alves.

Italia-Germania, quarti di finale Europei 2016

Di nuovo sotto la guida di Antonio Conte, Buffon visse una tra le sue migliori avventure in azzurro durante gli Europei in Francia. Partita in un clima di scetticismo generale, per la poca qualità offensiva e per la mancanza per la prima volta di un fantasista con la numero 10 che accendesse i cuori, il CT azzurro riuscì a portare la nazionale quasi oltre i propri limiti, puntando sulla grinta, sul ritmo, sulla fame e sulla solidità difensiva. Superati in maniera convincente i gironi e liquidata con merito la Spagna agli ottavi, l’Italia riuscì a trascinare una super favorita Germania ai calci di rigore, che ebbero un esito sfortunato, nonostante Buffon riuscì a pararne uno a Thomas Müller. Il miracolo più importante di Gigi è però quello su Mario Gomez, che provò a beffare con il tacco il portiere a distanza ravvicinata, “sporcato” da un intervento di Chiellini. Intervento prodigioso e meno ricordato di altri.

Miglior portiere della Champions 2016/2017

La finale di Cardiff fu ancora una volta amara per la Juventus, che dopo un primo tempo equilibrato chiuso in parità, scompare dal campo nella ripresa, subendo la furia di Cristiano Ronaldo, Modric e compagni. Ancora oggi le cause di tale tracollo non sono chiare ed univoche, c’è chi parla di un repentino crollo psico-fisico – non una novità nelle finali europee della Vecchia Signora – e chi invece pone l’accento sui problemi di spogliatoio deflagrati nell’intervallo. L’esito deludente non cancella però lo straordinario cammino della Juventus e di Gigi Buffon, che prima dell’atto finale incassa solamente tre reti in tutto il torneo, di cui solo una nella fase ad eliminazione diretta, in semifinale contro l’enfant prodige Mbappé. Mi preme ricordare in modo particolare alcuni interventi su tutti: quelli sul rigore di Lacazette, Tolisso e Kekir nell’insidiosissima trasferta di Lione, e quella manona a tu per tu sul tiro di Andres Iniesta contro il Barcellona ai quarti, a trentanove anni suonati.

L'articolo Superman – I 10 momenti più iconici nella carriera di Gigi Buffon proviene da Game of Goals.

Luca Ceste

Ci troviamo di fronte a due dei più grandi portieri di tutti i tempi, di sicuro i migliori interpreti italiani del ruolo.
Tecnicamente ineccepibili anche se con personalità e stili differenti. Zoff l’emblema della concretezza e dell’essenzialità, il piazzamento e la capacità di lettura dell’azione i suoi punti di forza. Lui stesso affermava che spesso una parata spettacolare era il rimedio ad un errore nel piazzamento. Meticoloso, alla costante ricerca del perfezionamento, si faceva valere anche nelle uscite e con il suo carisma infondeva sicurezza a tutto il reparto difensivo. Qualche problema sui tiri da lontano e di reattività, specie a fine carriera, non ne intaccano l’immagine di grandissimo, unico italiano ad aver vinto Europeo e Mondiale con la Nazionale.
Buffon rappresenta l’evoluzione moderna del ruolo. Talento innato e precoce, longevo quanto e più del predecessore, ha nella strapotenza fisica e nell’esplosività i suoi tratti distintivi. Tecnica anche in questo caso ineccepibile, difficilmente battibile tra i pali e in uscita, ha in più dalla sua rispetto al “rivale” tutta una serie di parate “impossibili” da cineteca, ma rispetto a Dino, vero maestro in questo, “zoppica” per alcuni cali di concentrazione sfociati talvolta in “papere” tanto rare, quanto clamorose.
Guascone, anch’egli dotato di personalità e carisma da vendere, è stato leader indiscusso di tutte le squadre in cui ha giocato mettendo in bacheca una serie di trofei che nulla hanno da invidiare a quelli di Zoff.
Difficile fare una scelta di campo, li considero alla pari, ognuno sul gradino più alto del podio della sua epoca.

Francesco Scabar

È difficile nel calcio paragonare i portieri non solo perché l’interpretazione, il modo di stare in porta cambia da Paese a Paese o da continente a continente. Ma anche perché quello di estremo difensore, rispetto agli altri dieci giocatori di movimento, è stato in assoluto il ruolo che è stato maggiormente influenzato dal cambiamento delle regole. Per esempio l’introduzione del retropassaggio ha letteralmente rivoluzionato il concetto stesso di numero uno. Nel caso di Dino Zoff e di Gianluigi Buffon il paragone viene un pochino più facile perché parliamo due dei massimi specialisti del ruolo, portieri tipicamente italiani come concezione del ruolo, molto ancorata alla difesa dei pali e al dominio dell’area piccola. Entrambi sono stati portieri che nel corso della loro lunghissima carriera si sono saputi evolvere come stile di gioco: a inizio carriera sia Zoff sia Buffon erano più reattivi e spettacolari ma, una volta superati i trent’anni, sono diventati molto più dediti al piazzamento e ad un’interpretazione più essenziale. Buffon è stato un talento molto più precoce di Zoff che invece ha fatto fatica ad emergere nel calcio che conta, ma Super Dino vanta un picco di prestazioni quasi senza paragoni attorno ai trent’anni, età in cui Buffon probabilmente ha vissuto le stagioni meno ricche di soddisfazioni della sua lunghissima e luminosa carriera. Entrambi, come il buon vino, sono invecchiati benissimo con il passare del tempo, segno di una mentalità ed una professionalità assoluta. Buffon è stato probabilmente più esplosivo e reattivo, Zoff più abile nella presa e nelle uscite alte, ma sono qualità specifiche che sono proprie di portieri di determinate epoche specifiche, e ogni epoca ha i suoi pro e i suoi contro, i suoi pregi e i suoi difetti. Quindi suona davvero difficile dire chi sia stato il più forte dei due, sicuramente sono stati, nel loro rispettivo periodo storico, per molte stagioni tra i migliori portieri del mondo. Un’ultima curiosità: entrambi sono di origine friulana. Buffon, pur essendo nato a Carrara in Lunigiana, regione solo nominalmente toscana ma in realtà culturalmente più legata all’Emilia e alla Liguria (terra di un altro grande portiere come Ricky Albertosi da Pontremoli) è originario da parte di padre di Pertegada, paese che segna il confine con il Veneto (e infatti il cognome richiama chiare radici venete). Zoff invece è originario di Mariano del Friuli, borgo di quel lembo del Friuli orientale che fino al 1918 apparteneva all’Impero Austro Ungarico, infatti per questo motivo il cognome di Dino allude a una chiara matrice tedesca.

Francesco Buffoli

Due dei migliori portieri di sempre, ed è interessate evidenziare che entrambi hanno origini friulane. Zoff è stato una garanzia: portiere dotato di un’intelligenza e di un senso della posizione non comuni, dopo un apprendistato in provincia diventa una stella di prima grandezza a Napoli e soprattutto a Torino. Credo che nessuno abbia mai avuto il suo rendimento tra i 30 e i 40 anni. Nei primi anni ’70 ha la reattività di un felino e il senso della posizione che lo contraddistinguerà fino a fine carriera, ed è così bravo da collocarsi secondo nella graduatoria del pallone d’oro nel 1973, fatto più unico che raro per un portiere. Buffon è però forse il più grande talento della storia del calcio, almeno tra i pali, o meglio una sorta di incrocio tra l’esplosività istintiva e spettacolare di Enrico Albertosi (forse, con Zenga, l’unico portiere italiano che possa essere citato nella stessa frase con Zoff e Buffon) e l’intelligenza/maturità di Zoff. Buffon ha esordito con la sicurezza e la padronanza delle situazioni di gioco appannaggio dei grandissimi, quando era minorenne, ed è stato uno dei migliori portieri del mondo fino a 40 anni. La sua propensione al miracolo ha pochi egual nella storia del nostro sport preferito. Nella sostanza sarebbe un pareggio, ma valutando talento, carriera e impatto scelgo di pochissimo Gigi. Se parliamo di persona e personaggio, scelgo Zoff, ma in questa sede faccio parlare solo il campo.

Niccolò Mello

Due giganti del ruolo, accanto a pochi altri eletti: lo spagnolo Zamora, il russo Jascin, il tedesco Neuer. Entrambi straordinariamente longevi e vincenti, hanno legato in modo indissolubile la loro carriera alla Juventus, ma sono stati anche immensi in nazionale, diventando i simboli degli ultimi due trionfi mondiali dell’Italia, nel 1982 e nel 2006. Zoff è stato l’emblema del senso del piazzamento e dell’essenzialità, e ricorreva alla spettacolarità solo quando strettamente necessario. Buffon aveva uno stile diverso, più portato allo spettacolo e all’intervento “impossibile”. Ma sono comunque differenze impercettibili perché tutti e due sono stati completi in ogni fondamentale. Zoff ha avuto maggiore concorrenza interna ed è invecchiato meglio: ancora dopo i 40 anni il suo rendimento era quasi al top. Buffon è stato più precoce (è stato il portiere forse con il maggior talento naturale puro che si ricordi) e ha avuto più concorrenti di valore a livello internazionale lungo tutto l’arco della sua carriera (è passato dagli Schmeichel e dai Kahn ai Casillas e ai Neuer). Scegliere tra i due come valore è una questione di parametri e gusti personale, io mi limito a celebrarli entrambi come due assoluti fenomeni dei pali.

L'articolo Zoff vs Buffon: i due giganti azzurri nel ruolo di portiere proviene da Game of Goals.

Un mondiale di calcio è un crocevia con la storia, è l’evento in cui le leggende vengono forgiate e ascendono al cielo degli immortali. È quella ciliegina che corona una carriera e la fa ricordare ai posteri. Non si può pensare a Diego Armando Maradona senza pensare a Messico 1986, non si può ricordare Pelé senza pensare ai mondiali del 1958 e del 1970, separare l’idea di Johann Cruijff dall’Arancia Meccanica che nel 1974 incantò il mondo e andò ad un passo dalla vittoria non è immaginabile.
Per combattere l’amarezza dovuta alla seconda assenza consecutiva dell’Italia al torneo più importante del mondo del calcio, abbiamo deciso di scegliere dieci azzurri tra coloro che nel corso della storia dei Mondiali si sono distinti per prestazioni, gol, giocate decisive. Non pretendiamo di essere oggettivi al cento per cento ed esaustivi, ci sono esclusioni eccellenti di nomi che legittimamente avrebbero potuto trovare posto in questa decina, ma che per dettagli abbiamo preferito escludere.
Per evitare contestazioni relative al piazzamento di tal giocatore più in alto o più in basso nella classifica – fare una classifica di merito tra giocatori con ruoli diversi è un non-senso  – abbiamo deciso di procedere in ordine esclusivamente cronologico.

Giovanni Ferrari

Centrocampista, 1907-1982

Grande protagonista della Juventus del Quinquennio di Carlo Carcano, e campione d’Italia anche con l’Ambrosiana-Inter e il Bologna (otto gli scudetti totali), Ferrari è l’unico azzurro, insieme a Meazza, a potersi fregiare del doppio titolo di campione del mondo conseguito con i galloni del titolare. Atletico, tatticamente intelligentissimo e in grado di vedere il gioco e l’azione prima degli altri, Ferrari viene reputato dal giornalista sportivo Carlo Felice Chiesa una delle più complete mezzali sinistre della storia. Reputato l’erede di Baloncieri nella scuola alessandrina, viene considerato una mezzala di qualità tecnica, che tesse il gioco e che lavora per la squadra senza protagonismi e orpelli superflui e al contempo capace di dare il proprio contributo anche in fase difensiva. Nel mondiale del 1934 giocò cinque partite su sei segnò due gol, di cui uno al mitico portiere spagnolo Zamora (la gara finì in pareggio, e si dovette ripetere). Nel 1938 incantò il mondo in coppia con Meazza a centrocampo a creare gioco e inventare calcio per le bocche di fuoco Piola e Colaussi, tanto da meritarsi la palma di migliore mezzala sinistra del torneo. 

Giuseppe Meazza

Attaccante, 1910-1979

Peppino Meazza è stato il divo calcistico degli anni Trenta, il migliore giocatore italiano del periodo anteguerra, la punta di diamante di un movimento calcistico che stava crescendo sempre di più in termini di popolarità, attaccamento, identità e sviluppo tattico – si pensi all’ebreo ungherese Arpad Weisz, che favorì in Italia la diffusione del Sistema inventato da Herbert Chapman. Lo chiamavano Il Balilla, rappresentava come tantissimi della sua generazione il perfetto binomio di “sportivo-fascista” dell’epoca del regime, dal quale ebbe tanto in termini di popolarità e al quale restituì altrettanto in termini di trionfi. Nel suo libro “Storia del Gol”, Mario Sconcerti lo fotografa con questa descrizione: «Era un tipo alla Messi. Il gol alla Meazza è riassumibile con tre dribbling e un tiro secco, preciso, quando ormai non c’era altro che il portiere». Dopo una doppietta alla Grecia nei preliminari, Meazza guidò gli Azzurri alla vittoria nei mondiali casalinghi del 1934, quando andò il gol contro gli Stati Uniti e soprattutto nella difficile sfida dei quarti contro la Spagna, dove segnò la rete decisiva. Quattro anni dopo, in occasione dei mondiali di Francia, giocò da centrocampista, ma riuscì comunque ad andare a segno e decidere la delicatissima semifinale contro il Brasile di Leonidas, l’altro grande fuoriclasse che si contendeva con Pepìn il ruolo di stella assoluta.

Silvio Piola

Attaccante, 1913-1996

Centravanti dalle lunghe leve e dal fisico possente, forte nel tiro con entrambi i piedi, abile di testa e astuto nella lettura dell’azione, Piola è ancora oggi il miglior cannoniere della storia del campionato italiano, con 290 reti segnate. Se Meazza era il Divo, amante della vita mondana e delle belle donne, Piola era il suo opposto: taciturno, riservato, amava i cani, la caccia e la pesca, immerso nella natura e lontano dai riflettori. Incredibilmente escluso dal Mondiale ’34, conquistò la fiducia di Pozzo con una doppietta al temibile Wunderteam austriaco in un’amichevole a Vienna l’anno successivo. Meazza era infortunato, e il Commissario Tecnico italiano venne convinto a puntare sul centravanti della Lazio, che lo ricompensò nel migliore dei modi. Pozzo decise così di arretrare Pepìn a mezzala e dare la possibilità a Silvio Piola di giocare da centravanti titolare il mondiale in Francia e la scelta si rivelò vincente: siglò una rete nell’insidiosissima partita contro la Norvegia agli ottavi, una pesante doppietta nei quarti contro la Francia e altri due gol (la rete del vantaggio del 2-1 e la rete che chiuse l’incontro) nella finale contro l’Ungheria. Inutile ricordare che fu votato pressoché all’unanimità dai giornali italiani e stranieri come miglior centravanti del torneo.

Gaetano Scirea

Difensore, 1953-1989

Il campione gentiluomo, impeccabile e puntuale nell’anticipo, elegante come una mezzala. Oltre ad essere stato uno dei difensori più forti di sempre con la maglia della Juventus, forse il più forte di tutti, Scirea ha brillato anche ai mondiali con la maglia azzurra: nella frizzante Italia 1978, collezionò un filotto di prestazioni convincenti per impeccabilità in fase difensiva e capacità di proporsi in avanti e di manovrare azioni offensive: la Gazzetta dello Sport lo premiò con un 7,5 (migliore in campo insieme a Cabrini) nella sfida contro la Germania Ovest, con un 7 nella delicata sfida con l’Olanda, e altri due 7 contro l’Ungheria e la Francia di Platini. Il mondiale di Spagna 1982 fu l’apoteosi per Gaetano, che disputò grandissime prestazioni in serie fino al capolavoro della finale contro la Germania Ovest, alzando l’asticella nei momenti cruciali e dimostrandosi un autentico leader difensivo. Persino nel mondiale in Messico del 1986, dove gli Azzurri si avviarono ad un malinconico tramonto, Scirea riuscì ad essere uno tra i più positivi della sfortunata spedizione.

Paolo Rossi

Attaccante, 1956-2020

Centravanti rapido, astuto nella lettura dell’azione e dotato di una buona tecnica individuale, Pablito nacque ala, tant’è che in gioventù venne definito da Italo Allodi “il nuovo Garrincha” a causa della sua poco ricordata capacità funambolica con il pallone tra i piedi. Paolo Rossi è l’uomo-copertina della nazionale campione del mondo 1982, tant’è che a fine anno si aggiudicò il Pallone d’Oro proprio in virtù delle sue prestazioni mondiali. Pablito arrivò al mondiale di Spagna dopo anni di bufera, a causa della squalifica per calcio-scommesse del 1980, e con sole tre partite di campionato nelle gambe ed una condizione fisica deficitaria. La sua convocazione comportò poi l’esclusione di Roberto Pruzzo, capocannoniere in carica della Serie A. Le prime tre partite del mondiale contro Polonia, Perù (sostituito dopo la prima frazione di gioco) e Camerun videro un Rossi evanescente e fuori giri, ma nella delicata sfida contro il Brasile dei fenomeni Zico e Falcao quello che sembrava un brutto anatroccolo diventò il più bello dei cigni e per Pablito fu apoteosi e bagni di gloria: tripletta decisiva ai verdeoro, doppietta contro la Polonia in semifinale, e gol del vantaggio in finale. Altrettanto bene – anzi, secondo molti giocò addirittura meglio – fece in Argentina quattro anni prima: tre reti e prestazioni in cui brillò per centralità nel gioco, velocità negli scambi con i compagni (delizioso il suo duetto con Bettega nel gol-vittoria contro l’Argentina padrona di casa) ed efficacia nelle giocate.

Franco Baresi

Difensore, 1960

Storico capitano e leader difensivo rossonero, insieme a Gaetano Scirea è reputato il miglior libero italiano e uno dei difensori più forti di tutti i tempi. Giocatore che univa eleganza ed efficacia, puntuale nei tackle e preciso nella lettura dell’azione e nell’applicazione millimetrica dei meccanismi difensivi del Milan di Sacchi, Franco Baresi scrisse pagine memorabili anche con le sue prestazioni in azzurro. Campione del mondo senza mai scendere in campo nel 1982, entrò in rotta di collisione con Enzo Bearzot per divergenze tattiche finendo così per saltare il mondiale 1986. Azeglio Vicini lo rimise al centro del progetto per i mondiali casalinghi del 1990, e la scelta fu giusta: in una retroguardia in cui tutti offrirono un contributo molto alto, Baresi fu il più brillante di tutti. Ciò che però colloca il capitano azzurro in questo speciale elenco è la sua fantastica prestazione nella finale di Pasadena del 1994, giocata 25 dopo l’infortunio al menisco occorsogli durante la partita con la Norvegia ai gironi. Franco Baresi giocò molto probabilmente la partita della vita, tra anticipi, tackle, marcature ferree e coraggiosi slanci in avanti con il pallone tra i piedi come un condottiero che indica la via. Il rigore sbagliato nella lotteria finale, stremato dai crampi e dalla stanchezza, non toglie nulla ad una prestazione d’oro massiccio, tant’è che la Gazzetta dello Sport lo premiò con un bel 9.

Roberto Baggio

Attaccante, 1967

Fuoriclasse con i piedi di velluto, dal dribbling sinuoso e avvolgente e la precisione chirurgica sotto rete nei suoi anni migliori, il Divin Codino gode dell’amore incondizionato degli italiani, nonostante abbia indossato maglie diverse nel corso dell’intera carriera, anche per le giocate e le magie regalate ai tifosi azzurri nel corso dei tre mondiali degli anni Novanta. Con Azeglio Vicini si guadagnò il posto da titolare solo nella terza partita contro la Cecoslovacchia, dove andò a rete con un gol quasi “maradoniano”, prendendo palla a centrocampo, triangolando con i compagni e stordendo i malcapitati cecoslovacchi a suon di dribbling e finte di corpo. Subentrò a gara in corso nella semifinale contro l’Argentina, e per poco non sfiorò il colpo grosso con una deliziosa punizione salvata in angolo da Goycochea, alimentando il più classico dei “what if”. Negli Stati Uniti quattro anni dopo visse probabilmente il punto più alto della sua carriera: similmente a Paolo Rossi, dopo un inizio stentato, fatto di prestazioni deludenti e incomprensioni con l’allenatore – celebre il suo gesto del dito sulla tempia rivolto a Sacchi in occasione della sua sostituzione durante Italia-Norvegia – si sbloccò agli sgoccioli degli ottavi con la Nigeria, trascinando di peso in finale a suon di giocate decisive e gol pesanti (5 in tre partite, tra Nigeria, Spagna e Bulgaria) una nazionale condannata meritatamente all’eliminazione. Giocò la finale di Pasadena al 30% della sua condizione fisica, a causa di un infortunio subito in semifinale, ma riuscì ugualmente a spaventare Taffarel con un paio di bei tiri da fuori. Il suo celeberrimo rigore calciato alto è l’epilogo amaro e ingiusto di un mondiale vissuto da protagonista assoluto, insieme a Romário. La bellezza del gioco e la malinconia che possiede il Codino nella sua intima essenza si manifestò anche ai mondiali di Francia, dove il CT Maldini lo costrinse a fare la riserva di un Del Piero chiaramente fuori condizione. Baggio salvò i suoi contro il Cile (assist e gol su rigore da lui stesso procurato, “Baggio evita un naufragio”, titolò la Rosea), e segnò contro l’Austria subentrando ad Alex. L’immagine del suo mondiale fu soprattutto quel tiro al volo di classe infinita, che uscì di venti centimetri, lasciando di pietra un esterrefatto Barthez, nel più classico degli sliding doors nei quarti di finale contro la Francia futura regina.

Fabio Cannavaro

Difensore, 1973

Piccolo di statura, ma con una forza nelle gambe e un senso dell’anticipo che gli permetteva di annullare attaccanti più alti di lui anche di trenta centimetri (chiedere a Tore Andre Flo), il difensore napoletano disputò ai mondiali le gare più belle della sua carriera: dopo un inizio turbolento ai mondiali 1998 contro il Cile in cui venne uccellato due volte da Salas, le prestazioni di Cannavaro ebbero un climax ascendente, fino ai quarti di finale contro la Francia, dove fu il migliore in campo tra i 22, rimediando un 8 in pagella e diversi punti di sutura al viso dopo una gomitata di Guivarc’h. Anche in Corea e Giappone rispose presente, ma saltò la gara contro la Corea del Sud a causa di una squalifica. Del mondiale tedesco invece, sappiamo già tutto, e per non essere ripetitivi vi rimandiamo al pezzo del nostro Gabriele Gilli.

Gianluigi Buffon

Portiere, 1978

Reputato uno dei migliori portieri di sempre, Gigi Buffon offrì prestazioni maiuscole anche con la maglia della nazionale: dopo avere assistito ai mondiali francesi dalla panchina, Gigi giocò da titolare il mondiale nippo-coreano, risultando uno dei più positivi nella sfortunata spedizione azzurra in Estremo Oriente: parò un rigore ad Ahn, nella tormentata sfida contro i padroni di casa, ma non bastò ad evitare la prematura eliminazione. Germania 2006 fu però il suo momento di gloria: subì due sole reti in tutto il torneo (una su rigore, l’altra su autogol), e soprattutto fu chiamato ad interventi decisivi in ogni partita, senza mai scendere sotto al sette. Non essere riuscito a parare nessun rigore in finale rappresentò forse una piccola “macchia” di un cammino quasi perfetto, ma non c’è dubbio che il suo torneo fu uno dei migliori di sempre nella storia dei mondiali per quanto concerne i portieri.

Andrea Pirlo

Centrocampista, 1979

Nelle graduatorie “di merito” del mondiale di Germania 2006, dopo Cannavaro e Buffon il più bravo è stato lui. Andrea Pirlo giocò un mondiale da padrone del centrocampo, con la consueta classe, intelligenza e magistrale visione di gioco, aprendo le danze con un fantastico destro da fuori al debutto contro il Ghana e piazzando assist e giocate decisive, la più famosa tra tutte è la fantastica intuizione per Fabio Grosso in semifinale, che ci spalancò le porte per Berlino. La FIFA lo premiò Man of the Match per 3 partite su 7 (Ghana, Germania, Francia). Nel 2010 in Sudafrica giocò solo la mezzora finale con la Slovacchia, ma tanto bastò per cambiare volto alla squadra azzurra, fino a quel momento anemica, priva di ordine e di idee. L’ultima grande sinfonia del Maestro fu suonata ad Italia-Inghilterra del mondiale brasiliano del 2014: Pirlo giocò una partita da grandissimo protagonista, guadagnandosi gli elogi della stampa internazionale, e sfiorando il gol con un calcio di punizione dei suoi.

Menzioni d’onore

Meritevole di menzione in questa classifica è anche Dino Zoff, straordinario portierone che difese la porta azzurra in tre mondiali, tra cui ovviamente quello del 1982 (iconica la sua parata su Oscar contro il Brasile). Non dimentichiamo nemmeno Claudio Gentile, che si mise in mostra con buone prestazioni in Argentina nel 1978 e venne inserito nella formazione ideale quattro anni dopo in Spagna (ricorderete tutti le marcature asfissianti su Zico e Maradona). L’”eroe per caso” di Italia 90 Totò Schillaci e Christian Vieri (miglior marcature azzurro ai mondiali insieme a Baggio e Rossi) completano il quadro e vanno certamente menzionati.

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Ma il vero uomo in più di questo Bayern Monaco delle meraviglie è il portiere, Manuel Neuer. Un giocatore che qualcuno dava in parabola discendente dopo un bruttissimo infortunio al piede patito all’inizio della stagione 2017-2018 che rischiava di pregiudicare la sua carriera.
Ma Neuer, carattere indomito, carisma innato e costanza clamorosa negli allenamenti, ha saputo tornare in forma smagliante, più forte che mai.
La sua prestazione nella finale vinta contro il PSG (1-0, rete del francese Coman) è stata sensazionale e la maggioranza degli addetti ai lavori lo ha eletto migliore in campo.

Con Neuer non ci sono più 10 calciatori più il portiere, ma 11 calciatori.
Il portiere non è più solo l’ultimo baluardo, ma il primo costruttore del gioco,
diventa un libero, un regista difensivo

Con Neuer questo compito non diventa più prerogativa dei difensori centrali, ma del portiere. Per rendere però una rivoluzione efficace non basta un caso. Bisogna che tutti la seguano. E così sta capitando. Oggi moltissime squadre scelgono di rischiare volutamente qualcosa in più in difesa coinvolgendo il portiere nella costruzione del gioco da dietro. Lo si è visto ripetutamente in questa ultima edizione “estiva” di Champions League. Ma come gli olandesi anni ’70 e il loro totaal voetbal vennero imitati da molti, ma con risultati il più delle volte modesti perché è sempre la qualità degli interpreti a fare grande un progetto tattico, così nel mondo non esiste un altro Neuer. E nessuno riesce dunque a rendere questo gioco della costruzione da dietro efficace come il Bayern Monaco.

Neuer sta portando questo ruolo in una nuova era, in una nuova dimensione. È un autentico rivoluzionario come lo era stato negli anni ’20 e ’30 del XX secolo lo spagnolo Ricardo Zamora Martinez.
Zamora ha definito i canoni del portiere per come lo abbiamo conosciuto nel ‘900. Con Zamora il portiere non era più una vittima passiva da immolare sull’altare degli attaccanti, ma iniziava a recitare un ruolo attivo, diventava un protagonista: uscite per respingere i tiri, dominio dell’area di porta, incitamenti ai compagni per infondere loro coraggio, urla agli avversari per intimorirli e far capire loro che la porta era il regno del portiere e nessuno poteva entrare. Zamora iniziò a parare con la mano di richiamo, a esercitarsi nei tuffi e nelle prese basse, a neutralizzare conclusioni prima ritenute imprendibili, studiando anche una particolare parata con l’avambraccio (da qui il nome di “zamorana”).

Gli attaccanti dicevano che quando si presentavano a tu per tu con Zamora, quello era talmente bravo da restringere lo specchio della porta così da indurre loro a calciargli in bocca. Zamora lasciava pochissimi spiragli, pochissimi spazi liberi. Iniziarono a fiorire leggende: si raccontava che Zamora avesse doti magiche, mesmeriche, che ipnotizzasse gli avversari con lo sguardo. Altro non era che una somma di sensazionali doti elastiche, senso della posizione e prodigiosi riflessi. Il grande Peppin Meazza, incubo di tutti i portieri d’Europa negli anni ’30, non riuscì mai a fargli gol. Zamora non ha mai abboccato alla sua classica azione a invito (in cui il Pepp con una finta induceva l’estremo difensore a uscire per poi aggirarlo beffardamente), ma rimaneva sempre impassibile, concentrato, una statua.

Quello che faceva Zamora negli anni ’20 e ’30 è ciò che fa Neuer oggi: una piovra che apre le braccia e distende tutto il corpo davanti all’attaccante e gli impedisce la sua visuale, gli rimpicciolisce lo spazio visivo, e al povero attaccante non resta che calciargli addosso. Come Neymar. Come Mbappé. Come Depay. Come decine di altri prima di loro.
Zamora ha dunque definito i canoni del portiere nel XX secolo. Neuer lo sta facendo nel XXI.

Gli altri superman del ruolo – pensiamo soprattutto al russo Jascin e ai nostri Zoff e Buffon – sono e sono stati favolosi portieri, con una carriera longeva, vincente e doti tecniche fuori dall’ordinario. Ma sono portieri classici. Non portieri “universali” e rivoluzionari come Neuer.

Di Jascin, ad esempio, ancora oggi una leggenda capace di resistere al passare del tempo, unico portiere a fregiarsi del Pallone d’Oro nel 1963 (anche se a quei tempi il riconoscimento era aperto solo ai calciatori europei… Se fosse stato aperto a tutti il premio quell’anno sarebbe senza dubbio stato vinto da Pelé), si racconta avesse una presa pazzesca, unica. Da quello che ho potuto vedere di lui – una decina scarsa di match interi – effettivamente sembrava avere due tenaglie al posto delle mani. Certamente Jascin sfruttò a suo vantaggio la provenienza dall’hockey, sport che praticò fino a 25 anni e che gli consentì di affinare una presa straordinaria (un conto è neutralizzare un pallone da calcio, un altro il velocissimo e piccolissimo disco dell’hockey…).

Buffon e Zoff, come Neuer, vantano un Mondiale vinto da assoluti protagonisti. Ma Neuer ha all’attivo anche due Champions League in cui è stato uno degli uomini chiave. Zoff e Buffon, invece, la Champions l’hanno solamente sfiorata. Oltre tutto, anche se è chiaramente impossibile sapere a che livello sarà Neuer a 40 anni, si può dire con certezza che anche lui è già molto longevo. Classe 1986, ha esordito in Bundesliga, nello Schalke 04, nel 2006, a 20 anni, e in nazionale a 23, nel 2009. Si parlava già ai tempi di un portento. Salì definitivamente sul proscenio internazionale, consacrandosi come uno dei migliori portieri del mondo, nel Campionato del mondo 2010 dove fu tra i protagonisti del terzo posto finale della Germania, e nella stagione 2010/2011 quando le sue straordinarie parate unite ai gol dello spagnolo Raul consentirono al piccolo Schalke di giungere fino alla semifinale di Champions League perduta contro il Manchester United.

Da allora per Neuer è stato un crescendo. Dal 2013 al 2016 è stato eletto per quattro volte di fila miglior portiere dell’anno. Nel 2014 fu il leader della Germania campione mondiale e doveva vincere il Pallone d’Oro, assegnato immeritatamente a Cristiano Ronaldo. Fino al 2017 è stato al top e ancora nella Champions 2016/2017 disputò due partite fantastiche nei quarti contro il Real Madrid, salvando più volte la sua porta, ma dovendo soccombere al miglior CR7 della carriera (10 reti nelle ultime 5 partite in quell’edizione di Champions). Nel 2018 e nel 2019 sembrava in declino in seguito a un grave infortunio al piede patito a fine 2017. Ma ha saputo tornare più forte di prima e ora guarda di nuovo tutti dall’alto. L’Europeo 2021 e il Mondiale 2022 lo vedono ancora potenzialmente sulla breccia, pronto a prendersi altri trofei. A stupire ancora il mondo con il suo stile di gioco e il suo modo di parare unici. A consacrarsi nell’olimpo del ruolo più di quanto già non sia. Perché è difficile dirlo con esattezza, ma la candidatura di Manuel Neuer a Pelé dei portieri, a miglior portiere della storia adesso non sembra più un’utopia.

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