Erano passati nove anni da Superga, la tragedia che spezzò la grandezza del Torino e rese eterno un manipolo di uomini che avevano avuto il merito di illuminare di nuovo il cammino dell’Italia dopo gli anni bui della guerra.

Il 6 febbraio 1958 la storia si ripeté. Non più a Superga, ma all’aeroporto di Monaco di Baviera. Il volo British European Airways 609 stava riportando a casa, dalla trasferta a Belgrado contro la Stella Rossa in Coppa dei Campioni, il Manchester United.

Una squadra sulla carta formidabile, capace di conquistare due titoli inglesi consecutivi e che annoverava una serie di giovanissimi talenti, cresciuti sotto la sapiente mano dell’allenatore, Matt Busby. I Busby Babes, non a caso, venivano chiamati. Una generazione che sembrava proiettata alla massima gloria, destinata per molti a raccogliere negli anni a venire il testimone dal Real Madrid come squadra di riferimento del panorama europeo.

I Busby Babes avevano pareggiato 3-3 la partita di ritorno in Jugoslavia, staccando il pass per le semifinali dove avrebbero affrontato il Milan. Il sogno di disputare la finale contro il Real Madrid del totem Alfredo Di Stéfano, autore di una Coppa Campioni irreale, era un obiettivo concreto. L’anno prima le due squadre si erano già sfidate in semifinale: avevano vinto gli spagnoli, 3-1 all’andata a Madrid e 2-2 al ritorno. Sarebbe stata una potenziale rivincita dal tasso tecnico straordinario. Ma quella partita non si disputò mai.

L’aereo proveniente da Belgrado e diretto a Manchester fece scalo tecnico a Monaco di Baviera per fare rifornimento, in condizioni meteorologiche avverse. In fase di ripartenza, un’ora dopo, la situazione non era per nulla migliorata. La neve e il fango ricoprivano la pista, rendendo la visibilità impossibile. Il comandante e il pilota fecero due tentativi, senza successo. Al terzo cercarono di far surriscaldare il velivolo, ritardarne l’accelerazione e sfruttare più pista.

Ma in fase di decollo, il velivolo perse quota e si schiantò contro la recinzione dell’aeroporto. Morirono 23 dei 44 passeggeri. Tra di loro, sul colpo, se ne andarono sette giocatori del Manchester United: i difensori Geoff Bent, 25 anni; Roger Byrne, 28 anni; e Mark Jones, 24 anni; i centrocampisti David Pegg, 22 anni, ed Eddie Colman, 21 anni, elemento di sublime senso tattico e straordinarie prospettive; l’attaccante irlandese Liam Whelan, 22 anni; e il fantastico centravanti Tommy Taylor, 26 anni, che in nazionale aveva già messo insieme 19 partite e 16 reti.

Due settimane dopo, in ospedale, spirò per le ferite riportate quello che era considerato il più bravo di tutti, il fenomenale Duncan Edwards, 22 anni. Nominalmente un centrocampista, in realtà un universale del gioco come lo era l’argentino Di Stéfano e come lo sarebbe diventato il suo compagno Bobby Charlton. Proprio Charlton disse che «un solo giocatore nella mia carriera mi fece sentire inferiore: Duncan Edwards». Secondo il futuro ct della nazionale Terry Venables, se fosse sopravvissuto al disastro aereo di Monaco, Edwards sarebbe stato il capitano dell’Inghilterra campione del mondo nel 1966.

Ipotesi che ovviamente non può trovare riscontro, ma ciò che sappiamo è che l’Inghilterra e il mondo hanno perduto uno dei potenziali fuoriclasse più straordinari di ogni tempo. Lo attestano le cifre già raggiunte sino ad allora (20 gol in 151 incontri con il Manchester United, 5 in 18 con la nazionale inglese). Ma lo attestano soprattutto le parole di chi lo ha visto all’opera.

Fisicamente Duncan Edwards era imponente. Era potente e aveva una fantastica intelligenza calcistica. Era un calciatore completo, sapeva usare entrambi i piedi ed effettuare lanci lunghi, passaggi corti. Faceva tutto istintivamente.

Bobby Charlton

Oltre ai giocatori, scomparvero il comandante Kenneth Ken Rayment, che morì tre settimane dopo per le ferite riportate nello schianto; lo steward Tom Cable; il tifoso e amico personale di Matt Busby, Willie Satinoff; l’agente di viaggi Bela Miklos; l’ex portiere della Nazionale e ora giornalista Frank Swift; altri sette giornalisti, Alf Clarke, Don Davies, George Follows, Tom Jackson, Archie Ledbrooke, Henry Rose, Eric Thompson; e tre membri dello staff del Manchester United, il segretario Walter Crickmer, il tecnico Bert Whalley e il preparatore Tom Curry.

Se altre cinque persone ebbero salva la vita fu grazie al portiere nordirlandese del Manchester United Harry Gregg. Sbalzato fuori dal velivolo, si risvegliò ferito ma cosciente. Si precipitò nella carcassa in fiamme e tirò fuori i compagni di squadra Bobby Charlton, Dennis Viollet, Jackie Blanchflower (che non tornò mai più a giocare), la diplomatica jugoslava incinta Vera Lukic e sua figlia piccola Vesna. Dalla morte si salvò, dopo aver lottato duramente per la vita per alcune settimane, anche il mentore della squadra, il capo allenatore Matt Busby.

Il gesto eroico valse ad Harry Gregg una fama meritata sin da subito, alimentata anche dalle sue straordinarie prestazioni di qualche mese più tardi ai Mondiali in Svezia, quando guidò l’Irlanda del Nord fino ai quarti di finale e venne votato miglior portiere del torneo davanti a un certo Lev Jascin.

«Fu normale comportarsi così in quel momento», disse Gregg, anni dopo, in un’intervista, rifiutando però quell’etichetta di eroe che tutto il mondo gli aveva attribuito. Il portiere nordirlandese tre anni più tardi affrontò un’altra tragedia personale, la morte della moglie Marvis per un cancro. Proseguì la carriera nel Manchester United fino al 1966. Poi divenne allenatore di alcuni club minori inglesi. Nel 2002 uscì la sua biografia From Munich to Maxwell, con un inevitabile riferimento ai fatti di Monaco. È morto nel febbraio 2020, a 87 anni, celebrato con tutti gli onori.

Anche grazie a lui, infatti, il Manchester United riedificò una squadra di valore, poggiata sull’immarcescibile sopravvissuto Charlton, che divenne il collante di una nuova favolosa nidiata. Accompagnato dai fantastici George Best e Denis Law, trascinò i Red Devils sul tetto d’Europa dieci anni dopo la tragedia di Monaco: correva l’anno 1968 e lo United demolì 4-1 il Benfica di Eusébio dopo i supplementari, al termine di una finale bellissima che potete rileggere qui. Il Manchester United fu la prima squadra inglese a vincere la Coppa dei Campioni.

Sempre Charlton, due anni prima, nell’estate 1966, era riuscito a coronare il sogno di una carriera, guidando da leader tecnico e mentale l’Inghilterra a vincere il suo primo e finora unico titolo mondiale: anche in questo caso, dopo una finale palpitante, discussa ed emozionante contro la Germania Ovest, che potete rileggere qui.

A sollevare al cielo di Wembley la Coppa del mondo, da capitano, non fu naturalmente Duncan Edwards, come preconizzato da Venables. Ma il superbo difensore e libero del West Ham Bobby Moore, che nei due anni precedenti, sempre a Wembley, aveva conquistato la FA Cup e la Coppa delle Coppe. Anche Moore ebbe una storia alle spalle di sacrifici, lotta e resurrezione: era sopravvissuto non a un disastro aereo, ma a un tumore ai testicoli, in un’epoca in cui la prognosi per questo tipo di cancro era ancora piuttosto infausta. Ma Moore riuscì a debellare il tumore e scrivere la pagina più gloriosa della Nazionale inglese. Anche se questa è un’altra storia.

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1990-1991

Dopo tre stagioni straordinarie, qualcosa si rompe nel rapporto tra Arrigo e i suoi fenomeni, e la squadra appare logora, incapace di essere davvero continua in campionato così come di imporsi in Europa, e infatti viene eliminata dai marsigliesi organizzati dal geniale Raymond Goethals e con pieno merito.

Non è facile stabilire quale sia la squadra migliore del continente nel 1991, e così alla fine mi faccio guidare dall’istinto e anche dai risultati: la Stella Rossa di Belgrado, che almeno dal 1987 è una formazione temibile e in cui il talento deborda, trova la formula giusta, non perde la testa nei momenti cruciali e vince una delle Coppe dei Campioni più celebrate della storia. Sul piano strettamente tecnico, è lecito ritenere gli jugoslavi la squadra migliore del mondo: Robert Prosinečki è giovanissimo ma gioca come il più navigato dei veterani e vede cose che i comuni mortali non vedono, mentre il Genio Dejan Savićević accantona lune e pause per giocare una stagione da pallone d’oro. La finale di Bari è una partita brutta e bloccata, come molte finali del tempo, ma nei turni precedenti la Stella Rossa ha espresso un calcio sofisticato, anarchico e spettacolare. In aggiunta, ha dominato il campionato jugoslavo.

Se parliamo di rosa e di collettivo, probabilmente l’Olympique Marsiglia di Raymond Goethals è anche più quadrato e completo degli slavi: il Marsiglia non solo si conferma la squadra migliore di Francia, ma anche in Europa fa il salto definitivo di qualità, e nei quarti di finale mette in crisi il Milan ben più di quanto non dica il risultato, formando una sorta di boomerang sul rettangolo da gioco: più intensi e corti dei rossoneri, più efficaci di loro nel pressing, i marsigliesi giocano decisamente meglio della banda di Arrigo e perdono la finale ai rigori.

In Italia è l’anno del miracolo Sampdoria, uno dei più affascinanti di sempre: la banda di Boskov esprime un grande calcio, efficace, duttile e spettacolare, in cui primeggiano un Vierchowod versione saracinesca, l’eterno Cerezo e ovviamente i gemelli del gol Vialli e Mancini, quest’ultimo votato all’unanimità miglior giocatore del campionato. Dopo la Coppa delle Coppe del 1990, che ha fatto seguito alla finale persa nel 1989, la Sampdoria consolida il proprio posto tra le grandissime del calcio mondiale.

L’avversaria più temibile per i doriani è l’Inter dei teutonici e del Trap, che dopo una stagione in chiaroscuro torna a girare al meglio. Lothar Matthäus, nel 1991, è probabilmente il giocatore più decisivo in circolazione e lo conferma anche la lunga e trionfale cavalcata dei nerazzurri in coppa UEFA: rimontato non senza difficoltà l’Aston Villa (le inglesi sono tornate della partita), l’Inter supera di slancio ogni avversario, ivi compresa la Roma finalista.

Per l’ultimo nome, dovendo escludere gli spenti rossoneri, secondo me la corsa coinvolge due team, il Bayern Monaco e il Barcellona, e la dirompente crescita del Dream Team, che torna a vincere la Liga, mi suggerisce di premiare i catalani. Alle solida fondamenta spagnole Johan ha aggiunto Koeman, Laudrup (il genio gentile) e Stoičkov (il leader sporco e cattivo) e così la Liga è uno spettacolo. In Coppa delle Coppe, in finale prevale a sorpresa il redivivo Manchester United di Alex Ferguson, che dimentica le difficoltà della First Division e vince a sorpresa anche la Supercoppa Europea, ufficializzando che la quarantena del calcio dei sudditi di sua maestà è finita.

1991-1992

Dopo un anno in chiaroscuro, i rossoneri, passati sotto la guida di Fabio Capello, diventano uno schiacciasassi: non giocano in Europa per via del pasticcio imperdonabile di Marsiglia, ma sono la squadra più forte in circolazione.

Il Milan del 1991/1992 è una sorta di irripetibile ibrido tra il calcio di Sacchi e quello di Capello e veleggia grazie a un Marco van Basten colto al meglio delle sue immense possibilità: la concorrenza, in un campionato equilibratissimo, rimane a distanza di sicurezza e nessuno si azzarda a discutere la superiorità del Milan, che chiude da imbattuto.

In Europa, è finalmente giunta l’ora del Barcellona, che completa un palmares che aveva ancora dei buchi imperdonabili con la Coppa dei Campioni, l’ultima della storia, il trofeo agognato da decenni e spesso sfuggito sul filo di lana. La squadra di Cruijff probabilmente è inferiore al Milan ma esprime un calcio futuribile, tecnicamente meraviglioso, e a Wembley, al termine di una finale bellissima, porta a casa il trofeo che sognava da una vita. Nel frattempo, vince anche la seconda Liga consecutiva.

I tifosi sampdoriani ancora masticano amaro per la sconfitta di Wembley, che segna forse la fine della grande Sampdoria, ma noi di Game of Goals riteniamo giusto celebrare comunque la splendida cavalcata europea dei doriani, imperiosi soprattutto quando vincono a Belgrado, convincendo tutta Europa. La finale stregata toglie poco alla loro caratura internazionale.

L’Olympique Marsiglia non si ripete in Europa ma in Francia rimane la squadra da battere e supera di slancio il Monaco di Weah, che ha raggiunto la finale di Coppa delle Coppe: i marsigliesi sono un parterre di stelle e giocano un calcio modernissimo e aggressivo, figlio legittimo del sacchismo, declinato però in una chiave ancora più rigorosa e meticolosa – Goethals è uno dei massimi eredi di Happel e forse l’unico degno di sedersi accanto al maestro senza sfigurare.

In Inghilterra è l’anno del capolavoro del Leeds United, la squadra che mette a nudo le lacune del Manchester United di Sir Alex, superandolo in prossimità del traguardo, anche grazie ai colpi di genio di Mr. Eric Cantona. Non credo tuttavia che il Leeds sia squadra da cinquina, né forse lo è l’Ajax dei giovani arrembanti che soffia la Coppa UEFA al Torino, al termine di una partita maledetta che in Italia passa alla storia per l’istantanea di Mondonico che solleva la sedia per protestare contro il cielo, e a onore del vero – nonostante la squadra sia la classica formazione da angolino lacrimuccia – neppure lo Stoccarda campione di Germania è davvero degno di accomodarsi ai vertici. Tutto sommato, io voto per la Stella Rossa, a proposito di angolini lacrimuccia: la stagione maledetta del calcio jugoslavo, che prelude a un conflitto sanguinario, è anche l’ultima in cui trionfano il Genio e i suoi sodali, superando una squadra tecnicamente eccelsa come il Partizan di Belgrado. In Coppa dei Campioni, la Sampdoria espugna il Maracana e scrive la parola fine sull’avventura europea dei biancorossi, ma ciò non toglie che anche nel 91/92, pur avendo perso un pizzico della magia dell’anno precedente, gli slavi siano tecnicamente uno squadrone. Nel corso della stagione, peraltro, vincono anche la Coppa Intercontinentale con un 3-0 indiscutibile sui cileni del Colo Colo.

1992-1993

La finale maledetta di Monaco – una città destinata a rovinare la festa a un’altra squadra italiana di altissimo profilo, pochi anni dopo – nulla toglie alla dittatura rossonera sul Vecchio Continente: il Milan del 1992/1993 è una macchina da calcio che vanta pochi precedenti e pochi degni eredi. Plasmata dall’intuito di Capello, che smussa gli spigoli del sacchismo e torna tra le braccia della solida tradizione tricolore, la squadra di Milano è un orologio svizzero che riduce all’impotenza gli avversari, sia in Serie A che in Europa, e questo nonostante a dicembre debba rinunciare a un Marco van Basten che volteggia ad altezze siderali, distante anni luce dalla concorrenza. Nel finale di stagione, tuttavia, il Milan paga una certa stanchezza, e se il campionato rimane saldamente nelle sue mani (il Milan può permettersi il lusso di pareggiare le ultime cinque partite, avendo costruito un margine di sicurezza ampio sui concittadini), nella prima edizione della finale della neonata Champions “la biscia si rivolta al ciarlatano”, ancora una volta, e la biscia ha sempre le fattezze stralunate e vagamente trash di Raymond La Science Goethals.

Inevitabile quindi celebrare anche la straordinaria capacità di soffocare gli avversari del suo Olympique Marsiglia, ancora oggi l’unica squadra francese in grado di vincere la Coppa dalle grandi orecchie (le francesi sono specializzate in finali perse). I marsigliesi sono un dream team la cui rosa è inferiore solo a quella rossonera, in quanto include il leader Didier Deschamps, un Bokšić in formato pallone d’oro, il Pelé n. 2.0 e una coppia centrale di titani che rispondono al nome di Desailly e Boli. In Francia la squadra del genio belga supera in volata il PSG del fenomeno Weah, e in Europa sconfigge a sorpresa il Milan degli invincibili, e lo fa con merito, per la seconda volta in due anni.

A proposito di Dream Team, la prima metà degli anni ’90 è anche l’epoca del Barcellona di Cruijff, in termini di pura euforia estetica la squadra più bella del momento: in Europa i catalani scivolano nei primi turni, ma nella Liga sono ancora la squadra da battere, e il gioco posizionale/futurista pensato dal genio olandese è in anticipo di un decennio abbondante sull’orologio della storia, è una sorta di premonizione.

La Juventus di Roberto Baggio, che nel 1992/1993 gioca il miglior calcio della sua carriera, è un’altra delle formazioni di riferimento del panorama europeo. In campionato, la Juve non può reggere il passo del Milan e viene superata anche dall’Inter, ma in Coppa UEFA, grazie alle superbe invenzioni del suo fuoriclasse e una struttura di alto profilo, regala un grande calcio e trionfa: le semifinali con il PSG di Weah, uno dei giocatori più forti del mondo, e le finali contro il Borussia Dortmund, un classico del calcio anni ’90, sono il palcoscenico ideale per i piedi scamosciati di Roberto, artista ispirato e decisivo. Al suo fianco c’è un supporting cast di lusso: il secondo Baggio, Dino, ha il vizio del gol pesante, e la nutrita legione tedesca di Torino (Kohler e Andreas Mozart Möller) fornisce un contributo essenziale al successo europeo della Juve, il secondo in quattro stagioni.

In Inghilterra, inizia l’epopea del Manchester United di Alex Ferguson: scottato dal terribile finale di stagione del 1992, il Manchester United, grazie all’intuizione del suo leader, trova il tassello mancante del suo ricco ma incompleto puzzle in Mr. Genio e Sregolatezza Eric Cantona, che – parole di Giggs – trasforma una squadra ottima in una grande squadra, regalandole il tocco di magia che le mancava. La prima Premier League della storia si trasforma così in una cavalcata trionfale, in cui lo United esprime peraltro, in linea con la propria storia, un calcio di straordinaria bellezza.

1993-1994

Gli anni d’oro del Grande Milan: così potremmo intitolare il capitolo della nostra saga dedicato agli anni ’90. In virtù di uno di quei paradossi non così infrequenti nella storia del calcio, i rossoneri conquistano un double inatteso proprio nella stagione in cui devono rinunciare ai tre fenomeni olandesi, decisivi come nessun altro negli anni precedenti: van Basten, infatti, nella sostanza si è ritirato dopo la finale di Monaco, anche se l’ufficialità arriverà nell’estate del 1995, Rijkaard ha fatto le valigie per Amsterdam e Gullit per Genova. Nonostante questo, e nonostante un attacco che segna con il contagocce, il Milan 1993/1994 erige una barriera invalicabile davanti all’uomo dei record Sebastiano Rossi: se esiste una squadra che ha vinto e dominato soprattutto grazie alla straordinaria efficacia della sua fase difensiva, questa è il Milan di Capello della stagione in oggetto. Peraltro, come sappiamo tutti, in controtendenza al “cortomusismo” ante-litteram di tutta l’annata, in finale ad Atene i rossoneri surclassano sotto ogni aspetto il favorito Dream Team, scrivendo forse il capitolo più indimenticabile della loro storia.

Il Dream Team, ovvero il Barcellona di Cruijff, nel corso della stagione gioca un calcio lunare e di una bellezza tecnica quasi stordente, anche perché ha annoverato tra le sue fila il terribile Baixinho Romário, forse l’uomo gol più cinico e dotato in circolazione. La finale di Atene chiude anzitempo la straordinaria avventura di Cruijff quale tecnico, de facto, perché Johann non si riprenderà mai del tutto da quella sonora lezione, ma toglie poco al calcio indimenticabile della sua creatura.

Il Manchester United spicca definitivamente il volo: in Champions una brutta disavventura turca lo priva della possibilità di raggiungere le fasi calde della competizione, ma l’Inghilterra intera è ai piedi del suo passing game che Ferguson esalta come poche altre volte nel corso della sua lunghissima carriera. Cantona, Giggs, Ince e Keane sono in forma smagliante e così, alla seconda Premier consecutiva, si aggiunge la FA Cup.

La Juventus del Divin Codino non si ripete in Europa ma per certi versi è più efficace e matura di quella stagione precedente, nonostante un Vialli imbronciato: un Baggio candidato alla corona di miglior giocatore del mondo, affiancato da un giovane Del Piero che dimostra un talento a tratti fuori controllo, è l’unica seria alternativa al Milan nel campionato più complicato del mondo.

In Francia, termina l’egemonia marsigliese perché il PSG di Weah e Djorkaeff si prende il proscenio: sovvertendo i pronostici, i parigini dominano il campionato e distanziano i favoriti marsigliesi di otto punti, puntando il mirino sull’Europa dei grandi. Anche per questo, li antepongo ad altre formazioni che sarebbero meritevoli di una citazione: il Parma di Scala è la squadra più bella del nostro campionato, l’Ajax dei bambini si prende l’Olanda e lascia intravedere sprazzi di una concezione avveniristica del football, e in Germania il solito Bayern Monaco, dopo due stagioni di sofferenza, riconquista il Meisterschale.

1994-1995

Come una cometa che proviene dal futuro, l’Ajax colpisce l’Europa con la sua grazia e le sue grandi ali: van Gaal trova la formula magica, anticipa molti di quelli che saranno i trend del nuovo Millennio alle porte e grazie a un gioco degno di quello della formazione leggendaria degli anni ’70 vince Eredivisie, Supercoppa olandese e soprattutto la Champions League. Litmanen è il nome chiave della squadra, ma decisivo è anche il contributo del vecchio Frank Rijkaard, protagonista di un’annata eccezionale, e dei tanti campioni che arrivano dalle giovanili.

Il 1994/1995 è anche l’anno in cui la Juventus di Marcello Lippi diventa grande: se in Europa esiste una squadra in grado di rivaleggiare con il grande Ajax, per resa collettiva ed efficacia, questa è la Juve, che grazie a un Paulo Sousa “pirlesco” e al tridente delle meraviglie e dai mille polmoni formato da Del Piero, Vialli e Ravanelli, con il contributo più sporadico ma decisivo di Roberto Baggio, domina la serie A, vince la Coppa Italia e vede sfilarsi di mano solo la coppa UEFA, per mano di un’altra delle squadre dell’anno, il Parma di Nevio Scala.

Come ricorderà chi c’era, il 1994/1995 è una lunga sfida su più fronti tra Parma e Juventus, e i bianconeri soccombono una sola volta, che si rivela però decisiva, ovvero al Tardini nella finale d’andata della coppa UEFA. Il Parma è una squadra ricca di giocatori di spessore internazionale e trova in uno Zola ispirato come non mai l’elemento chiave.

Il Milan inizia la stagione tra mille difficoltà, come certifica anche la brutta lezione subita dal Velez in Coppa Intercontinentale, ma nella seconda parte di stagione risorge, risale la china in campionato e raggiunge la terza finale di Coppa dei Campioni consecutiva: trascinato da Marco Simone e dal miglior Savićević dell’avventura italiana, autore anche di una incredibile quaterna al Bari, lo squadrone di Capello elimina il PSG e perde in finale, contro l’Ajax, al termine di una partita molto equilibrata.

Dopo alcune stagioni in seconda fila, torna a far sentire la sua voce il Real Madrid, che scrive la parola fine sul dominio del Barcellona di Cruijff: Zamorano diventa un cannoniere inarrestabile e Michael Laudrup si vendica della società che l’ha lasciato partire giocando un calcio sofisticato, che si sublima nella manita che il Real infligge ai catalani e con cui restituisce quella ricevuta l’anno prima.

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L’atto fondativo di un Paese

Quella domenica, quel 13 maggio 1990 pochi possono immaginare cosa stia per succedere. Da qualche tempo spira in Jugoslavia un vento di rivolta che per il momento è ancora un refolo. E tale dovrebbe rimanere, in teoria. Sì, perché ventidue persone che scendono su un campo di calcio dovrebbero pensare più che altro alla partita. Il resto dopo, casomai. Ma quella che si sta per disputare non è una partita qualsiasi. Stella Rossa-Dinamo Zagabria è qualcosa che va oltre la rivalità sportiva, molto più in là di due etnie che si confrontano su un campo di calcio (e già non sarebbe poco). Quando ogni anno le due squadre si incrociano sono due mondi opposti che entrano in rotta di collisione. Due popoli, due lingue, due religioni, due storie ben distinte, chi detiene il potere e chi vorrebbe ottenerlo in maniera autonoma e indipendente.

Il calcio riflette due condizioni spirituali prima che identitarie. Della federazione jugoslava la parte serba si sente il cuore, quella croata si sente illegittimamente vessata. Da sempre, e anche nel calcio i rapporti di forza si riflettono in pieno. Ma dopo la caduta del Muro di Berlino anche chi incarna il potere centrale non si rispecchia più nel passato prossimo. Così com’è, la Jugoslavia ha i giorni contati, anche Belgrado vuole la libertà. La SUA libertà, che non è necessariamente la libertà degli altri. Da qualche tempo dagli spalti degli stadi e in strada si alza un urlo:

“Serbia, non Jugoslavia e solo l’unità salverà i serbi”

Lo gridano i tifosi, è scritto in curva, lo dice la gente comune. Dopo anni di convivenza politica e istituzionale, tutto sta crollando. È in atto un’accelerazione vorticosa, il calcio non ne è immune e il giovane Zvonimir Boban ne fa parte. Il 13 maggio 1990 il numero 10 ha 22 anni non ancora compiuti. È nato in Dalmazia a Imotzki, al confine con l’Erzegovina l’8 ottobre 1968 ed è croato fino al midollo. Giocatore di classe e carattere, il più giovane capitano di sempre della Dinamo Zagabria. L’autorevolezza viene riconosciuta anche fuori dallo spogliatoio, è il punto di riferimento di un’intera tifoseria. Da una settimana la Croazia ha delineato la propria guida politica, ha vinto le prime libere elezioni l’HDZ, controversa formazione nazionalista guidata dal leader Franjo Tudjman. I primi obiettivi sono secessione e indipendenza, il resto verrà. Il presidente jugoslavo Tito è morto da dieci anni, non risorgerà proprio adesso.

«Per il mio Paese sono pronto a morire»

Nella seconda metà degli anni ’80 Zvonimir Boban detto Zorro è considerato uno talenti più cristallini di un panorama molto ricco di campioni “in prospettiva”. Nasce jugoslavo, cresce croato, tale si sente. È alto, indubbiamente gradevole d’aspetto, elegantissimo palla al piede, forte sul piano fisico e grintoso. Difende, costruisce, rifinisce, segna. Insomma, giocatore completo. Nella post adolescenza non si manifesta come un contestatore della Federazione ma ha le idee molto chiare e un giorno le esprimerà con altrettanta chiarezza.

«Per la Jugoslavia in campo ho sempre dato il massimo ma per la Croazia potrei morire»

Zvonimir Boban

Non è un modo di dire, non è una posa da guerriero cartonato. I tifosi lo amano perché è forte ma soprattutto perché è autentico. I suoi valori posso anche essere discutibili ma integri, assoluti. Sinceri e intangibili. È stato un calciatore della Nazionale jugoslava ma adesso è un uomo schierato a favore della Croazia sovrana. Franjo Tudjman è il leader politico, lui è il termometro degli umori dell’uomo comune, pur non essendo lui un uomo comune. Lui si sente uno del popolo, il popolo vede in lui la parte idealmente migliore. Al di là di quelli che sono i sentimenti più intensi e non sempre riposti, non risponde affatto allo stereotipo dello slavo genialoide ma incostante, sbruffone ma poco costruttivo. Parla con il contagocce ma ogni volta si esprime a ragion veduta.

Ha sempre una visione di prospettiva rispetto alle cose che lo porta a essere un giocatore e un uomo “avanti”. Si dice che viva da croato e pensi da tedesco. Mix interessante, profilo del classico “brutto cliente”, in campo e fuori. È sanguigno di temperamento ma riesce a rimanere freddo e lucido quasi sempre. Lo chiamano Zorro, forse perché ha un’aria da giustiziere che un po’ inquieta e un po’ rassicura.  Ma torniamo a quel 13 maggio 1990. Il tifo organizzato della Stella Rossa – i Delije (eroi) – è arrivato a Zagabria, non solo per seguire la sua squadra.

Željko Ražnatović detto Arkan, il loro capo, ha pianificato un attacco in piena regola allo stadio e ai tifosi avversari. Ražnatović risponde a ordini politici. Da tempo il presidente serbo Slobodan Milošević vuole disfarsi della Jugoslavia, ma non come intenderebbero i croati. Nessuno fuggirà davvero dalla Federazione, sarà una Grande Serbia egemone nei Balcani a dominare la scena, pensa Milošević. Poiché il cambiamento non sarà indolore, servono uno o più atti simbolici a testimonianza di una nuova realtà in divenire. Nulla comunica meglio dello sport, il calcio poi…

«Dove cazzo sta la polizia???»

Poi comincia la guerra al Maksimir. L’impianto fa parte di un parco cittadino di stile asburgico, nelle vicinanze c’è anche uno zoo ma gli animali veri stanno sugli spalti. I Bad Blue Boys della Dinamo non sono teneri ma c’è chi va ad affrontarli a casa loro. Al grido di «Uccideremo Tudjman» i Delije lanciano in campo i sedili divelti, la partita è iniziata da poco e i primi scontri si erano verificati già fuori dallo stadio. I padroni di casa rispondono con il lancio di pietre, poi le due fazioni si riversano in campo. Ovviamente, Dinamo-Stella Rossa non può proseguire, i giocatori in campo restano coinvolti nei tafferugli. Le violenze sono reciproche ma la Polizia sembra interessarsi solo ai supporter zagabresi. Al vedere l’accanimento delle forze dell’ordine contro una sola parte, Boban perde la testa. Un senso di giustizia gli impedisce di rientrare negli spogliatoi e di mettersi in salvo. Deve intervenire, ci sono momenti in cui la neutralità è dei vili. Prende il primo agente di Polizia che sta manganellando tifosi croati e gli sferra un calcione, mentre le riprese televisive fanno il loro dovere.

«Dove cazzo sta la polizia?» urla Zorro mentre i suoi lo portano via in fretta.

Non è vero che la guerriglia del Maksimir sia il casus belli che dà vita alla guerra dei Balcani negli anni ’90, è semmai testimonianza di una situazione irreversibile ma che ancora si potrebbe risolvere senza gli eserciti. Non sarà così.

«Gesù dice di porgere l’altra guancia se qualcuno ti colpisce, ma non ha detto cosa fare se qualcuno ti colpisce su entrambe le guance» dirà il capitano della Dinamo per nulla pentito.

Le conseguenza sono immediate: sospensione di sei mesi e addio Mondiali di Italia ’90. Se si scusasse non sarebbe vero che per la Croazia è pronto anche a morire. Poche parole chiare, i fatti concreti e un intero popolo si stringe intorno ai riferimenti valoriali del campione. È la coesione sociale, giusta o sbagliata che sia, a creare le basi di uno Stato che sta nascendo e che negli anni crescerà. Non sempre in maniera irreprensibilmente democratica, ma crescerà.

Zorro forever

La Croazia ha raggiunto l’indipendenza, pur pagando un tributo di sangue non indifferente. La guerra etnica è stata durissima. La bandiera è rappresentata da cinque scudi che insieme compongono una corona e la šahovnica, una scacchiera a quadratini bianchi e rossi. La Jugoslavia è stata definitamente cancellata e con essa la sua Nazionale, ora la Croazia (come le altre ex repubbliche socialiste) gioca per sé. E Dio per tutti. Boban è il capitano della rappresentativa che agli Europei inglesi 1996 si ferma ai quarti di finale. Ma è anche il capitano della Nazionale che due anni dopo arriverà terza ai Mondiali di Francia. Per la Croazia di Franjo Tudjman l’impresa vale più di una guerra vinta. Come la Germania (Ovest) si era rifondata intorno alla vittoria nel Mondiale 1954, così farà la squadra di Zvonimir Boban 44 anni più tardi. Ci sono terzi posti che valgono più di una Coppa d’oro, perché è intorno a imprese del genere che si forma un’epica di popolo. Talvolta anche esagerata, spesso carica di retorica, ma non nel caso di chi ha difeso il proprio Paese mettendo a rischio innanzitutto la propria incolumità. Con tanto di prova tv.

Dopo una lunga carriera in Italia, talmente conosciuta che non è il caso di ripercorrerla, Zvonimir Boban ha smesso i panni del calciatore per indossare quelli dell’abile imprenditore di sé stesso. Quando si dice pensare da tedesco, eh. A Zagabria apre il Boban’s, ristorante alla moda in centro città, poi diventa opinionista per la carta stampata e la televisione. Sempre educato, professionale al massimo. Una garanzia di serietà e affidabilità. Conciliante? Molto poco, non è uno che dà diplomaticamente ragione a chi non ritiene ce l’abbia. E nemmeno a dire che “forse non si è spiegato bene”. No, sei proprio tu interlocutore ad aver capito male. Il segno di Zorro.

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Al di là del muro

Nascere alla fine degli anni sessanta nel territorio che va dall’Adriatico ai Balcani significa essere jugoslavi a pieno titolo. Dal 1945 Josip Broz, meglio conosciuto come Tito, ha unito con pugno di ferro sei popoli sotto la bandiera di una Repubblica Federale Socialista. Nascere proprio a Vukovar, al confine fra le attuali Serbia e Croazia, significa trovarsi in un crogiuolo di situazioni. Situazioni ancora gestibili in quella fase storica, ma all’interno delle quali ognuno opera i propri “distinguo”. La convivenza non è un problema, i cosiddetti matrimoni misti neppure, ma già allora ci si sente prima serbi, croati ecc., poi jugoslavi. Il punto è che certe cose non si possono dire in pubblico. La distinzione etnica è reato grave ma certi concetti serpeggiano da sempre. Il sentimento jugoslavo è politicamente forte, sentimentalmente debole. La stessa famiglia Mihajlović è il risultato di un matrimonio misto: il signor Bogdan è serbo, la signora Viktorija è croata. I figli Dražen e Siniša sono, in modo un po’ sbrigativo, jugoslavi ma non è così semplice. Essere “50 e 50” è arricchimento personale, incrocio di culture, ma è anche eterno bivio. Cosa essere? Chi essere? Se anche scegli, martirizzi la metà di te stesso. Ed è inevitabile. Serbi e croati parlano una lingua simile ma anche diversa, pregano un Dio differente, vivono storie dissimili. Nemmeno le dominazioni che hanno subito nel corso dei secoli sono in sostanza le stesse. All’interno di un mondo particolare, è un eterno fare i conti con “l’altra parte di sé”. Le virtù teologali non sono fede, speranza e carità ma onore, fedeltà, rispetto e ognuno le interpreta a modo suo. Sinisa si sente serbo, è serbo e lo sarà sempre. Tuttavia non può dimenticare legami di sangue che sono veri ovunque, a Vukovar un po’ più veri che altrove. La città è secondo alcuni linguisticamente croata, geograficamente serba ma c’è anche chi nello specifico invertirebbe definizioni e avverbi. Lo sport è lo strumento più diretto per definire il campo. Il giovane Siniša sogna la maglia della Crvena Zvezda (Stella Rossa) di Belgrado e non ne fa mistero fin da ragazzino: a certe latitudini, appartenere equivale a essere ma la proprietà può essere benissimo simmetrica.

L’amico di Arkan

Negli anni in cui è un calciatore della Stella Rossa Mihajlović è il fulcro del gioco. Jugović è metronomo e intelligenza organizzativa, Siniša è forza centrifuga. I lanci accorciano il campo, le conclusioni a rete cambiano spesso il risultato della partita. Ma si dà il caso che la Zvezda non sia soltanto una squadra e che dietro le quinte non lavori soltanto uno staff che pensa al pallone in esclusiva. A fine anni ‘80 la diaspora jugoslava non è più un concetto tabù e i cori dei tifosi dicono quello che in realtà la politica pensa. Željko Ražnatović, meglio conosciuto come “Arkan” è un criminale di grande talento. All’interno della società ha un peso sempre più forte. Parla e agisce per conto del presidente serbo Slobodan Milošević. Arkan vuole una Stella Rossa forte e una Serbia ancor più forte. In nome della patria non esistono regole. Mihajlović ne ha stima, i due parlano un linguaggio poco decifrabile per una sensibilità occidentale, ma loro occidentali non sono e si capiscono al volo. Il centrocampista è amico della persona e del patriota, non del malvivente. Così dice, così ha sempre detto. Per noi è complicato distinguere, è questione di codici e prospettive. Per tentare di mettere a fuoco serve un passo indietro. Belgrado, inverno 1989. Una strana figura, con un’aria da boss della malavita, ha appena varcato per la prima volta i cancelli dello stadio della Stella Rossa. Il comunismo è all’ultimo atto. Pochi mesi e il Muro di Berlino verrà abbattuto senza intervento militare. I Paesi del Patto di Varsavia stanno tagliando i fili che li hanno tenuti legati all’Unione Sovietica. La stessa URSS ha il tempo contato e si frammenterà nella somma delle singole parti che l’avevano composta. In Jugoslavia la nuova fase politica si svilupperà in modo non pacifico.

Il passaggio a una forma embrionale di democrazia e di libero mercato avverrà in maniera traumatica rivelando il vero volto della classe politica che rappresenta la nazione. L’inquietante figura che entra con aria da rockstar si chiama Željko Ražnatović, ma è noto come Arkan. L’uomo sta per compiere 37 anni e nella Capitale slava è figura famigerata e temutissima. C’è un alone di leggenda intorno a lui. Quel che si dice mette spavento e da principio non si capisce cosa possa avere a che fare con il calcio un personaggio che ha acquisito fama e ricchezza grazie a rapine, a speculazioni di ogni tipo e a lavori sporchi per i servizi segreti del suo Paese. Ingenuità forse, ma chi può immaginare a che cosa il calcio si dovrà prestare negli anni a venire. La Stella Rossa di Belgrado rappresenta a livello sportivo il potere centrale che da oltre 40 anni sottomette, secondo l’opinione generale, le realtà che compongono il mosaico jugoslavo. È la squadra più famosa e più titolata del Paese. Ad Arkan viene fatta una richiesta specifica: riorganizzare il tifo in una formazione paramilitare (le famigerate Tigri di Arkan), presto quelle forze entreranno in azione. Nessun dissenso sarà consentito, volontà superiore. Nel 1991 la squadra di Belgrado vince la Coppa dei Campioni, poi anche l’Intercontinentale. Al ritorno, Arkan attende i giocatori all’aeroporto. Per sentito ringraziamento regala a tutti una zolla di terra della Slavonia (zona di confine con la Croazia), con una promessa: presto l’avrete tutta, la Slavonia. I venti di guerra stanno per diventare un tornado. Tra Vukovar e la Slavonia è questione di chilometri, neppure tanti. In teoria per Mihajlović quella dovrebbe essere una notizia inquietante. Applaude. Dirà anni dopo:

«Voi parlate di atrocità, ma non c’eravate. Io sono nato a Vukovar, i serbi sono minoranza. Nel 1991 c’era la caccia al serbo: gente che per anni ha vissuto insieme da un giorno all’ altro si sparava addosso. Arkan venne a difendere i serbi in Croazia. I suoi crimini di guerra non sono giustificabili, sono orribili, ma cosa c’è di non orribile in una guerra civile?».

Siniša Mihajlović

Il sangue del proprio sangue

La guerra avrà un impatto devastante per il centrocampista della Stella Rossa. Dall’oggi al domani il legame di sangue non ha più senso. Ci si uccide o ci si salva solo in base all’appartenenza. Lo zio croato di Siniša vorrebbe fare a pezzi suo cognato serbo. I miliziani di Arkan lo prendono e stanno per ucciderlo, Siniša intercede e malgrado tutto lo salva. Mihajlović riesce poi a scampare a un attentato, gliel’ha organizzato un caro amico croato d’infanzia. La casa viene distrutta, tutti i trofei del campione sono presi a colpi di mitra senza un filo di rispetto. La lacerazione psichica del calciatore è evidente ma lo salva dalla follia l’obbedienza a una logica che non possiamo apprezzare e nemmeno ripercorrere fino in fondo. Essere arrivato a giocare in Italia non è un lenire le ferite né tantomeno una fuga. Un uomo degno, un serbo, un patriota non fugge e la coerenza con sé stessi ha un costo. Essere simpatici è un optional.

«So dei crimini attribuiti a Milošević, ma nel momento in cui la Serbia viene attaccata, io difendo il mio popolo e chi lo rappresenta».

Siniša Mihajlović

In fondo gli americani si definiscono in termini molto simili (My country, right or wrong) e non sono poi in molti a scandalizzarsene. Nemmeno sull’amicizia con Arkan Mihajlović si è mai contraddetto o ha mai ritrattato. Le parole del diretto interessato non vanno apprezzate per la coerenza, né giustificate per la qualità del sentimento come noi lo intenderemmo. È bene capirle come espressione di una mentalità che forse è giusta, forse è sbagliata ma di sicuro è quella e non viene mai meno a sé stessa: 

«Arkan era un mio amico: lui è stato un eroe per il popolo serbo. Era un mio amico vero, era il capo degli Ultrà della Stella Rossa quando io giocavo lì. Io gli amici non li tradisco, né li rinnego».

Siniša Mihajlović

Onore, fedeltà, rispetto. Con un taglio un po’ particolare, ma quelli restano.

Codici e sottocodici

Nella loro lingua i serbi si definiscono nebeski narod (il popolo celeste). Concetto che coinvolge un rapporto speciale con la spiritualità. Ma spesso questa non impedisce il compimento del male, anzi. Nel 1989 Slobodan Milošević diventa Presidente del suo Paese. Una volta al potere, egli presenta il messaggio nazionalista come un preciso programma di governo e subito fa piazza pulita dei vecchi miti comunisti, presentando Tito come il principale traditore del popolo serbo. Come entità politica, secondo lui la Jugoslavia ormai non ha più senso:

«Meritiamo il nostro posto nella storia. Siamo stati vittime per troppo tempo. Il nostro tempo è giunto».

Slobodan Milošević

Vittimismo è parente stretto di martirio, in una dimensione celeste. Sacrificarsi oggi, morire oggi per risorgere più grandi di prima, perché ogni cosa è scritta. In quella realtà di riferimento mondo laico, politica e chiesa ufficiale la pensano alla stessa maniera. Sfumature e livelli culturali, ma lì siamo. Un sentire profondo che si fa spirito condiviso. Il punto è che nel corso della storia quel sentire può farsi categoria dello spirito e poi azione concreta. Senza limiti etici e con mille possibili autogiustificazioni. Non è un bene, ma se non comprendiamo un sentimento di questa portata emotiva, non possiamo neppure contestualizzare le parole, le prese di posizione e la rude ma sempre verace umanità di Siniša Mihajlović (1969-2022).

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Solida, concreta e molto più lucida nei momenti chiave: la Stella Rossa travolge il Colo Colo 3-0 e conquista la Coppa Intercontinentale, prima formazione dell’est europeo a salire sul tetto del mondo. Il Colo Colo costruisce alcune buone opportunità, ma subisce gol al primo tiro in porta e nella ripresa non riesce mai di fatto a rendersi pericoloso (se si escludono un paio di occasioni) nonostante la superiorità numerica dal 45′ del primo tempo per un’ingenua espulsione di Savicevic. Grande mattatore dell’incontro il centrocampista Jugovic, che realizza una doppietta e avvia l’azione della terza rete.

Stella Rossa: Milojevic – Najdoski, Belodedici, Vasiljievic – Radinovic, Radkovc, Jugovic, Stosic, Mihajlovic – Savicevic, Pancev.
Colo Colo: Moron – Garrido, Margas, Ramirez (st 15′ Rubio) – Mendoza, Salvatierra (st 20′ Dabrowski), Pizarro, Vilches – Barticciotto, Yanez, Martinez.

Primo tempo
15′ fallo quasi al limite su Yanez: punizione missile di Pizarro, Milojevic si allunga e devia. Migliore l’approccio del Colo Colo, Stella Rossa un po’ contratta.
18′ GOL STELLA ROSSA Grande suggerimento da destra di Savicevic, che pesca in area Jugovic, tocco d’esterno sull’uscita di Moron, la palla sbatte sul palo e finisce in rete. Gli jugoslavi passano al primo affondo.
24′ Pizarro premia a destra lo scatto di Barticciotto, tiro di prima intenzione, palla alta non di molto.
26′ Mihajlovic per Ratkovic in area, diagonale strozzato, pallone sul fondo di un metro. I cileni gestiscono di più il possesso palla, gli jugoslavi attendono sornioni e poi ripartono.
45′ Stella Rossa in dieci: espulso Savicevic per un pugno a Ramirez a palla lontana. Gesto incomprensibile del giocatore montenegrino che stava disputando per altro una buona gara.

Secondo tempo
15′ GOL STELLA ROSSA Radinovic da destra mette in mezzo, Pancev viene anticipato al momento del tapin da Moron, sbuca Jugovic che realizza con un tiro in corsa.
23′ prima grande chance per il Colo nella ripresa: Dabrowski lavora un bel pallone in area e serve Yanez, tiro da ottima posizione in area addosso a Milojevic.
25′ Radinovic per Pancev, conclusione da fuori, blocca Moron.
27′ GOL STELLA ROSSA Jugovic avanza e apre il campo a sinistra per Mihajlovic, cross sul secondo palo e Pancev appoggia comodamente in rete. Azione di contropiede devastante della Stella Rossa.
30′ tentativo al volo di Mendoza di controbalzo in area, Milojevic si allunga e devia in corner.
37′ Barticciotto ci prova da fuori area, conclusione strozzata, Milojevic neutralizza a terra.
41′ Jugovic di tacco per Ratkovic, tracciante dal limite: alto non di molto.

LE PAGELLE STELLA ROSSA
IL MIGLIORE JUGOVIC 7,5 Concreto e incisivo: due reti pesantissime che indirizzano in modo definitivo l’incontro, avvia l’azione della terza rete che chiude i giochi.
Belodedici 6,5 Eleganza e classe: nel primo tempo sbroglia da par suo un paio di situazioni spinose. Dirige la retroguardia con grande autorevolezza e calma.
Mihajlovic 6,5 Il duello con il guizzante Mendoza è il più interessante del match e finisce in parità. Soffre un po’ in difesa, ma quando spinge fa male. Suo l’assist per il 3-0 di Pancev.
Milojevic 6,5 A 20 anni dimostra la calma di un veterano: un paio di interventi degni di nota, ottime nelle uscite, nessuna sbavatura.
Pancev 6 Un po’ macchinoso e tecnicamente rivedibile. Comodo il tapin del terzo gol.
Savicevic 5 Sciagurato: aveva innescato Jugovic con una giocata meravigliosa e pareva abbastanza ispirato. Rovina tutto con un’espulsione senza senso.

LE PAGELLE COLO COLO
IL MIGLIORE MENDOZA 6,5 Cresce con il passare dei minuti. Ara la fascia destra ed è una spina nel fianco della Stella Rossa. Dai suoi piedi nascono i maggiori pericoli per la difesa jugoslava.
Pizarro 6 Compassato, ma geometrico. Gestisce ogni pallone con sapienza. Servirebbe però un briciolo di dinamismo in più per cambiare realmente inerzia all’incontro.
Barticciotto 5,5 Primo tempo abulico, nel finale ci prova con alcune interessanti iniziative individuali, ma i buoi sono già scappati.
Yanez 5,5 Grande lavoro di sponda e raccordo. Ha però sulla coscienza un gol fallito, l’occasione più nitida dei suoi nel secondo tempo e forse nell’intera partita.

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Non è un mistero che il calcio italiano, ritrovatosi improvvisamente con le tasche gonfie di miliardi, attraversi tra anni ’80 e anni ’90 un’irripetibile Belle Époque che lo colloca sopra la concorrenza del resto del continente per almeno un quindicennio, a volte anche con un margine importante. Per anni serpeggia nel nostro Paese la convinzione che, salve pochissime eccezioni, tutti i fuoriclasse in circolazione sul pianeta militino in serie A, e in alcuni periodi la convinzione non è così priva di fondamento.

Nella seconda puntata della serie dedicata alle migliori squadre del decennio, ho dunque deciso di prendere in considerazione quello che, dati e risultati europei alla mano, è il nostro periodo migliore. Un’epoca che si apre dopo l’amarezza lasciata in eredità da Italia ’90 e con la brusca interruzione della storia d’amore tra Diego Maradona e Napoli, e che si chiude con la folle e imprevedibile stagione delle sette sorelle.

10) Manchester United 1993-1994

La Premier League negli anni ’90 avvia quel percorso di crescita, soprattutto economica, che la porterà a primeggiare a lungo nel nuovo millennio. L’ultima decade del secolo breve rappresenta pertanto per il calcio inglese un momento di transizione: terminata la squalifica seguita agli atroci fatti dell’Heysel, i sudditi di Sua Maestà tornano ad affacciarsi sull’Europa e conquistano subito un seguito di pubblico importante, con il loro calcio tutto ritmo, forcing, ribaltamenti di fronte; un calcio dove sono ancora legittimi interventi ai limiti del codice penale, che oggi sarebbero sanzionati senza esitazione, e dove hanno corso legale autentici spaccaossa come Duncan Ferguson, Vinnie Jones e Paul McGrath – compagnia al cospetto della quale Roy Keane sembra quasi un’educanda.

Il Manchester United del 1993-1994 subisce un’eliminazione abbastanza assurda in Champions, vittima della regola del gol in trasferta e di un clima infernale a Istanbul (annunciato dal famoso e profetico cartello Welcome To Hell) che rende impossibile disputare una partita in condizioni decenti (si ricorda il famoso pestaggio di un poliziotto ai danni di Cantona prima della gara), ma in patria confeziona una stagione pressoché immacolata: lo United domina la Premier e incamera un titolo mai in discussone, porta poi sulle sponde dell’Irwell FA Cup e Supercoppa d’Inghilterra, perdendo la sola finale di Coppa d’Inghilterra ma dimostrandosi uno dei collettivi più forti e spettacolari del mondo (anche alla luce del fatto che la Premier del tempo era infinita, le giornate erano 42 e le squadre faticavano a gestirsi su tutti i fronti). Il pass and move viene trasformato dalla squadra di Ferguson in una forma d’arte che inietta qualità in un calcio ancora dominato da un agonismo e da una cattiveria esasperati.

9) Juventus 1997/1998

Non è facile stabilire quale sia la miglior Juventus di un’era che ha potuto ammirare – tra le altre cose – un Baggio stellare (e il suo validissimo supporto) e la straordinaria esuberanza fisica e la personalità della prima Juventus di Lippi. Benché abbia conquistato la Champions nella stagione ’95/’96, a mio parere la Juventus è stata la miglior squadra d’Europa soprattutto nelle due stagioni successive. Nel campionato avvelenato dalle polemiche infinite con l’Inter di Ronaldo, la Juventus esibisce un calcio granitico e di grande qualità, forte di un Del Piero in versione aliena, di uno Zidane in grandissima crescita, della miglior difesa del mondo, di un centrocampo cubico e in cui la personalità straborda. La doppietta scudetto-Champions sfuma nel corso di una serata grigia sotto il cielo di Amsterdam, al cospetto di un Real Madrid individualmente eccellente ma leggermente inferiore alla Juventus come squadra, ma ciò non toglie che i bianconeri meritino di figurare in questa graduatoria.

8) Stella Rossa di Belgrado 1990-1991

Gli ex jugoslavi sono i campioni del mondo di autosabotaggio, come noto: se avessero la continuità e la solidità mentale di italiani o tedeschi sicuramente vanterebbero una bacheca di dimensioni diverse, ma pare che il destino si sia divertito trasformando una specifica popolazione nell’archetipo dell’abusata definizione di genio e sregolatezza.

C’è fortunatamente una parziale eccezione, che riscatta un’intera nazione giusto un momento prima che un conflitto assurdo la sventri, decretandone la scomparsa: la Stella Rossa di Belgrado, a partire da fine anni ’80, sempre fedele al suo motto “mettiamo in campo tutti i talenti e vediamo che succede”, si affaccia sui maggiori palcoscenici d’Europa, fa tremare il Real Madrid della Quinta e il grande Milan in fase di ascesa, ma le manca sempre qualcosa per affermarsi in pieno. Fortunatamente, nel 1990-1991 le stelle si allineano e la squadra di Belgrado, complici alcuni episodi che per una volta girano per il verso giusto, domina il campionato jugoslavo e riesce nell’impresa di portare a Belgrado la prima, agognata Coppa dei Campioni. Gli jugoslavi sono una squadra un po’ anarchica ma dal talento debordante, e grazie soprattutto a due “geni” come Robert Prosinečki e Dejan Savićević superano con merito ogni avversario, fino all’agonica finale di Bari che li vede prevalere ai rigori. Sarà il canto del cigno di una squadra e di una generazione meravigliose, ma la bellezza di quel calcio e il talento puro dei suoi singoli migliori, quasi tutti destinati a una fortunata carriera anche in Italia, mi impone di inserirla in questa esclusiva selezione.

7) Real Madrid 1999-2000

I Blancos suggellano il percorso di crescita avviato a metà decennio, dopo qualche stagione a marca blaugrana, con il campionato vinto in volata nel ’96/’97, quindi con la Champions ’97/’98 e soprattutto con quella di due anni dopo, a mio parere conquistata in modo più convincente. In campionato il Real si concede qualche distrazione e termina quinto, anche se a poche lunghezze dai vincitori in una classifica cortissima, ma in Europa cambia marcia e supera con merito ogni avversario, dimostrandosi la squadra migliore del Vecchio Continente. Memorabili il 3-2 dell’Old Trafford contro i campioni d’Europa così come una finale – un derby spagnolo con la sorpresa Valencia – controllata in scioltezza e di fatto mai in discussione. Roberto Carlos, Redondo e Raúl sono gli uomini chiave di un collettivo straordinario sul piano tecnico, che in estate si arricchirà anche della classe di Luis Figo.

6) Barcellona 1991-1992

Sul piano individuale, il Barcellona del decennio è probabilmente quello del 1993-1994, ma ho ritenuto di escluderlo in quanto nella Liga fatica molto più del dovuto, superando solo per la differenza reti il Deportivo, e in Champions conclude malissimo il suo cammino, con la celebre nottataccia di Atene e un 4-0 indimenticabile. Non capita tutti gli anni di vedere in campo insieme Romario e Stoichkov, ma la non sempre facile coesistenza con Laudrup, figlia della regola che limita a tre il numero di stranieri in campo, e appunto un finale di stagione poco convincente su tutti i fronti mi fanno preferire la squadra del 1992, forse leggermente meno dotata di talento ma più efficace sul piano collettivo. Nel corso della stagione 1991-1992, accomodarsi al Camp Nou significa in molti casi assistere a uno spettacolo, anche perché i fuoriclasse danese e bulgaro sono al loro meglio e questo assicura tecnica, velocità e idee. Il perno difensivo della squadra è quel Rambo Koeman che decide anche la finale di Wembley, interrompendo il lunghissimo digiuno spagnolo in Coppa dei Campioni.

5) Milan 1993-1994

Fabio Capello, così come il suo più illustre epigono Massimiliano Allegri, viene accusato dai detrattori di essere un superbo gestore, che però difficilmente trasforma la squadra, limitandosi ad amministrarne le risorse nel migliore dei modi. La tesi può avere un fondamento, ma la stagione 1993-1994 dei rossoneri si adopera per smentirla: il Milan, impoverito dalla partenza di tutti gli assi olandesi, riesce nel miracoloso double sfuggitogli quando schierava una rosa ancora più completa e competitiva. Nonostante un attacco che segna con il contagocce, affidandosi praticamente al solo Massaro in stato di grazia, il Milan ammazza la concorrenza in Serie A grazie a una solidità difensiva incomparabile, e in Europa cambia passo nei momenti decisivi, trascinato dallo stesso Genio Savićević balbettante in campionato. Il dominio di Atene suggella una stagione immacolata che rappresenta, con lo scudetto di Roma, il capolavoro massimo di Don Fabio.

4) Manchester United 1998-1999

Il primo treble della storia del calcio inglese è quello targato Alex Ferguson a fine anni ’90, un treble che conclude nel modo più eclatante il decennio della riscossa dei Diavoli Rossi. Metabolizzato l’allontanamento di quello che Ferguson reputa tuttora il giocatore chiave della sua carriera (Cantona) con una stagione di alti e bassi, in cui soccombe all’Arsenal in casa e non fa il salto di qualità in Europa, il Manchester United ritrova equilibrio, efficacia e motivazioni nella stagione 1998-1999. Si tratta del classico momento magico in cui tutto ciò che viene sfiorato da Ferguson diventa oro: la combo Cole-Yorke si guadagna un appellativo esotico (Calypso Boys) e riempie di palloni le reti avversarie, il centrocampo riesce in un salto di qualità intravisto ma non ancora giunto a piena maturazione nelle stagioni precedenti, e la difesa trova nello statuario Jaap Stam la colonna da affiancare al veterano Peter Schemichel. Lo United in casa si immola in una guerra senza esclusione di colpi con l’Arsenal di Wenger e prevale nelle ultime due giornate, per un solo punto. La finale di FA Cup è decisa ai supplementari da un assolo palla al piede di Giggs, ed quasi superfluo ricordare come i Diavoli Rossi ribaltino la situazione e sconfiggano il destino prima a Torino e poi, soprattutto, a Barcellona, in finale di Champions. Lo United del treble era una squadra che per esaltarsi e dare il meglio doveva trovarsi messa all’angolo e così succede praticamente in tutte le competizioni che conclude con un successo. Se altre formazioni sono state più continue e anche brillanti, ivi compresi forse anche il Manchester del ’93-’94 e del ’96-’97, il trionfale finale di stagione e un record che vanta pochi eguali nella storia mi obbligano a posizionare la squadra di fine millennio molto in alto in questa graduatoria.

3) Juventus 1996-1997

Se mi chiedessero quale squadra incarna lo spirito dei tempi – appunto, gli anni ’90 – più di ogni altra, citerei la Juventus del 1996/1997, uno dei collettivi più organizzati, oliati e completi, un collettivo che eleva alcuni dogmi del periodo (anche quelli teoricamente meno nobili: le tonnare a centrocampo, il forcing) ad arte. La Juventus 1996/1997 è un mix letale di personalità, forza fisica, automatismi, organizzazione, gregari di lusso che si ergono a protagonisti e fuoriclasse. Del Piero non è sempre al meglio a causa di problemi fisici, ma Zidane nella seconda parte di stagione comincia a ridefinire il concetto di trequartista moderno, Vieri e Amoruso sono due nove complementari che segnano gol pesanti, Deschamps e il suo cast di supporto sono l’anima della squadra e Bokšić sembra preconizzare i Kakà e Bale che verranno, per mole e progressione palla al piede. I bianconeri fanno a pezzi quasi ogni avversario, con risultati spesso roboanti (le celebri sestine rifilate a Milan e PSG), ma vincono il campionato solo di un soffio, e dopo varie polemiche, perdendo poi in modo assurdo e poco fortunato la finale di Champions. Per questi motivi, se il podio non glielo toglie nessuno (anche per la Coppa Intercontinentale), non riesco ad andare oltre il terzo posto.

2) Ajax 1994-1995

Confesso che a inizio settembre del 1994 non pensavo all’Ajax come a una potenziale candidata per la vittoria in Champions: le favorite erano il Milan, un Barça assetato di vendetta, un PSG in crescita, lo United. Le due lezioni di calcio impartite ai rossoneri in un girone dominato mi hanno però costretto a rivedere ogni pronostico: l’Ajax 1994/1995 giocava un calcio superlativo, fedele ai canoni che avevano nobilitato la sua storia più di vent’anni prima, e se non c’erano Cruijff, Neeskens e Krol al loro meglio, gli ajacidi della stagione 94/95 portano nell’Empireo il concetto di collettivo. L’organizzazione dell’Ajax esalta i singoli anziché recidere con le sue lame affilate le loro potenzialità e il loro estro, e così una squadra giovanissima, trascinata da un Litmanen che pare destinato a ben altra carriera e da un Rijkaard tornato a volteggiare ad altezze siderali, surclassa praticamente ogni avversario, sia in Olanda che in Europa. A Vienna gli olandesi pagano per la prima volta l’emozione e l’inesperienza, ma riescono comunque a prevalere sui più navigati rossoneri, giunti alla terza finale consecutiva (peraltro, la quinta in sette anni). Sul piano della pura qualità collettiva e corale, il 3-4-3 di Van Gaal regala a mio parere i risultati più alti dell’intero decennio.

1) Milan 1991-dicembre 1992

Faccio uno strappo alla regola che mi imporrebbe di individuare una sola stagione, perché la squadra miglior degli anni ’90, per pura bravura di singoli fuoriclasse che si amalgamano in un superbo collettivo, è probabilmente il Milan che si vede dall’autunno del 1991 sino al dicembre dell’anno successivo. Lo strappo è giustificato dal fatto che a dicembre del 1992 deve purtroppo salutare il calcio tale Marco Van Basten, e il Milan, pur rimanendo la squadra migliore in circolazione, perde un po’ di smalto (un’Inter non irresistibile recupera vari punti) e poi anche la finale di Champions.

La squadra ammirata nel 1992 è però di un altro pianeta: Van Basten disputa la stagione della vita e fa semplicemente un altro sport, specie in autunno; fuoriclasse come Baresi, Maldini e Donadoni sono al loro meglio, Albertini si impone come uno dei migliori registi in circolazione, Massaro è uno splendido uomo di supporto, e tale Frank Rijkaard è in condizioni di forma strepitose, tanto da fare il vuoto nel ruolo. Nell’estate del 1992, peraltro, approdano a Milanello due giocatori che l’anno prima erano sul podio nella graduatoria del pallone d’oro (Papin e Savicevic) e che ciononostante spesso si accomodano in panchina: in altre parole, la rosa del Milan del 1992-1993 è forse la più completa e ricca di ogni epoca. Il campionato più difficile del mondo viene controllato in maniera disarmante e la stagione successiva i rossoneri si ripeteranno, fallendo solo la finale di Monaco, battuti dal genio sardonico di Raymond La Science Goethals; ciò non toglie che la squadra ammirata soprattutto nel corso dell’anno solare 1992 sia, a mio parere, la migliore di tutto il decennio.

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