«Questa città è stata costruita attraverso il lavoro, sgobbando. Lo vedi nel colore dei mattoni, dalle persone che timbrano il cartellino presto e rimangono fino a tardi. Le fabbriche, il Centro Pankhurst, i sindacati, la musica. Semplicemente, la rivoluzione industriale, e il modo in cui essa ha cambiato il mondo».

Nel suo lungo video d’addio postato sui propri canali social, questo passaggio è forse uno dei più interessanti, e riassume come meglio non potrebbe il legame venutosi a creare tra Pep Guardiola e la città di Manchester. Un luogo uggioso e che difficilmente riscalda il cuore, lontanissimo nei chilometri e nell’anima da quella Catalogna divenuta non soltanto madre affettuosa, ma anche vessillo da sventolare con fermezza e orgoglio.

Eppure, nel corso di questo suo decennio mancuniano, Pep non ha mai tentato di rinchiudersi in una torre d’avorio fatta di milioni di sterline e di schemi cervellotici, riuscendo a immergersi con naturalezza e genuino interesse nella cultura operaia della città. Non è affatto casuale, dunque, il suo riferimento al Pankhurst, ossia il luogo di nascita del movimento delle suffragette all’inizio del secolo scorso.

In maniera tutt’altro che inconscia, infatti, a Guardiola piace eccome inserirsi nel solco dei grandi rivoluzionari di Manchester. Certo, il cambiamento da lui messo in atto non ha portato a un’innovazione tecnologica epocale come l’Industrial Revolution, e non ha neanche favorito l’emancipazione femminile come le suffragette, ma ha fatto capire agli inglesi un concetto tutt’altro che scontato nella Premier League di 10 anni fa.

A esprimerlo, in un certo senso, ci aveva già pensato Carlos Peucelle diversi decenni or sono, usando una logica ferrea: «Con che cosa si gioca il calcio? ‘Con la palla’. E di cosa è fatta la palla? ‘Di cuoio’. Ora, da dove viene questo cuoio? ‘Dalla mucca’. E cosa mangia la mucca? ‘L’erba’. E allora la palla sempre per terra sull’erba e giocata di prima».

Nel proprio laboratorio da scienziato pazzo, Guardiola ha ridefinito giorno dopo giorno gli standard del calcio britannico (ed europeo) con una continuità spaventosa per qualunque campionato, ancor di più in quello più competitivo ed esigente al mondo. Ecco dunque un bel tour de force di 593 partite, 20 trofei, e, come già detto, 10 stagioni, messe in ordine dalla meno felice alla più ricca di successi.

10) 2024-2025

Per parlare della stagione più buia della carriera da allenatore di Josep Guardiola, occorre partire da un episodio che col campo c’entra fino a un certo punto, ma che riassume come meglio non potrebbe un’annata piena di cattivi pensieri per il tecnico catalano. È il 26 novembre 2024, e il Manchester City si è appena fatto rimontare 3 gol in 15′ dal Feyenoord in un match casalingo di Champions League, aggravando una crisi già ampiamente sotto gli occhi di tutti dopo cinque sconfitte consecutive.

A sconcertare non è soltanto il mix di svagatezza ed ansia che da tempo attanaglia il City, ma anche e soprattutto il modo in cui Guardiola si presenta in conferenza stampa: il capoccione di Pep è completamente martoriato da una serie di taglietti ed escoriazioni un po’ da cartone animato, ma che di buffo non hanno proprio nulla.

I grattacapi che tormentano gran parte degli allenatori di alto livello, assumono in questo caso un significato letterale: il mercato estivo piuttosto scarno, un po’ di pancia piena dopo quattro campionati vinti uno in fila all’altro, e il grave infortunio al neo-Pallone d’Oro Rodri diventano dei rebus irrisolvibili per Guardiola, che conduce una stagione all’insegna della rassegnazione.

Ad avvelenare ulteriormente il clima ci pensano poi i problemi giudiziari dei Citizens, su cui da anni incombono potenziali penalizzazioni per le loro innumerevoli violazioni del fair play finanziario, e che diventano un tema di discussione ricorrente per quasi tutta la stagione. Insomma, per la prima volta dopo quasi un decennio, il sole sembra iniziare a tramontare sull’impero di Pep.

9) 2016-2017

L’attaccamento morboso di Guardiola al successo è testimoniato da una statistica irreale: in quasi 20 stagioni, le sue squadre non hanno mai chiuso il campionato fuori dal podio. In tutti questi anni, inoltre, Pep si è dovuto accontentare della medaglia di bronzo in due sole occasioni, nel sopracitato 2024-2025, e nel 2016-2017, la sua prima annata a Manchester.

Sul Regno Unito, in quel periodo, iniziano a soffiare i venti della Brexit, e anche nel calcio inglese certe novità “continentali” non vengono accolte con troppo entusiasmo. «Bravo Guardiola, per carità, ma qui in Inghilterra si gioca in maniera più intensa rispetto a come si fa in Spagna, e ad attenderlo troverà una concorrenza ben più ostica rispetto a quella avuta in Germania con il suo Bayern Monaco».

Erano più o meno questi i discorsi che si facevano Oltremanica ai tempi, e che avrebbero trovato un’illusoria conferma nelle difficoltà avute da Pep nell’approcciarsi al suo nuovo ecosistema. Il calcio posizionale, del resto, non si insegna certo in due giorni, e fatica ad attecchire in una rosa dall’età media alta, e che necessita di un urgente restyling (specie in difesa).

Neanche la Premier League, oltretutto, sembra ancora pronta a farsi contaminare dal guardiolismo: a dominare il campionato è il Chelsea di Conte, la squadra con il minor possesso palla medio tra le Big Six, e che tra andata e ritorno infilza il Manchester City con due lezioni di cinismo nostrano. Tra le risatine generali, Pep arriva a maggio con zeru tituli, e inizia a prendere appunti: di lì a pochi mesi, nella terra di Sua Maestà, nulla sarebbe stato più come prima.

8) 2019-2020

Se a Barcellona la Gioconda blaugrana dipinta da Guardiola era stata macchiata da qualche schizzo di fango, sapientemente tiratogli addosso dal Real Madrid di Mourinho, l’arcirivale di Pep in Premier League avrebbe avuto un comportamento ben più cavalleresco. Con il suo sorriso a 32 denti, infatti, Jürgen Klopp è stato per anni l’unico allenatore capace di mettere i bastoni tra le ruote al Manchester City, insidiandone non soltanto la bacheca dei trofei, ma anche la leadership in materia di avanguardismo calcistico.

Nel 2019-2020, il Liverpool del tecnico tedesco è all’apice del proprio ciclo, e semina la concorrenza già in autunno grazie a un filotto di vittorie spaventoso (fino a fine febbraio accumula 26 successi e un pareggio in 27 partite), con cui lascia il City a leccarsi le ferite. A Guardiola non bastano un De Bruyne alieno (13 gol e 20 assist) e il miglior Sterling di sempre (20 gol) per tenere il passo dei Reds in campionato, ed è dunque costretto a fare all-in sulla Champions League dopo aver già vinto la Coppa di Lega.

A rimescolare le carte in tavola ci pensano il Covid-19 e la conseguente pandemia, che stravolgono la fase finale della Champions League: ci si gioca tutto nel caldo agostano di Lisbona, con gare secche dai quarti in poi. Per Pep, che non raggiunge una semifinale europea dai tempi del Bayern, si profila un’occasione d’oro, essendo stato accoppiato al modestissimo Lione di Rudi Garcia.

Ciò che succede in Portogallo, tuttavia, ha ben poche spiegazioni razionali: per limitare le transizioni dei francesi, Guardiola ricorre a una strana difesa a 3, una scelta conservativa che puntualmente non paga. Gli errori da matita blu di Ederson e Sterling fanno il resto, e condannano il City a una delle eliminazioni europee più beffarde della propria storia.

7) 2025-2026

La stagione appena conclusa, per quanto agrodolce e piena di rimpianti, è a mio avviso la migliore del Manchester City guardioliano tra quelle in cui non è riuscito ad aggiudicarsi la Premier League. Dopo le rovinose cadute dell’annata precedente, tutti quanti si aspettano il ritorno ad alti livelli di Bernardo Silva e compagni, che tuttavia, ai nastri di partenza, vengono messi in terza posizione dietro alle due grandi favorite: il Liverpool di Slot, campione in carica e (apparente) re del mercato, e l’Arsenal di Arteta, ormai maturo a sufficienza per puntare al colpo grosso.

Saranno proprio i Gunners a dettare il passo in campionato, dove la discontinuità del City sembra inizialmente un limite troppo evidente per poter davvero competere per il titolo. È una versione dei Citizens più verticale e meno improntata al controllo rispetto al passato; tra i volti nuovi, si esaltano soprattutto il ventunenne O’Reilly (forse l’ultimo grande lascito tecnico di Guardiola a Manchester) e Rayan Cherki, autentico genio del pallone capace di leggere uno spartito tutto suo.

Le paure e il peso della storia che gravano sull’Arsenal permettono a Pep di riaggrapparsi alla vetta in primavera, tant’è che lo scontro diretto deciso da Håland a metà aprile sembra poter essere il vero punto di svolta del campionato. Il City 2025-2026, tuttavia, si spegne e si riaccende quando meno te l’aspetti, e si incaglia in casa dell’Everton nel rush finale, spedendo dunque la coppa a Londra.

Non è un caso che a deporre definitivamente Guardiola sia stato un suo ex assistente, ispiratosi al lato più reazionario del suo calcio (la retroguardia composta da quattro difensori centrali come il City 2023 ne è un esempio lampante) per sconfiggere l’antico maestro. Per farsi perdonare, Pep riesce comunque a mettersi in saccoccia la Carabao e la Fa Cup: non male come regalo di addio…

6) 2023-2024

Smaltita la sbornia per l’en plein della stagione precedente, nel 2023-2024 il Manchester City va alla cassa a riscuotere i vari trofei “laterali”, derivanti dalla vittoria della Champions League a giugno: in Supercoppa Europea (dove si mette in mostra un Cole Palmer ancora in rampa di lancio) servono i rigori per piegare il Siviglia, mentre il Mondiale per club si rivela una mera formalità.

Ben più sudata invece la lotta per la Premier League, vinta soltanto all’ultima curva dopo un lungo triello con le solite Arsenal e Liverpool. A dar speranza a queste ultime ci pensano gli scontri diretti, in cui il City non riesce praticamente mai a imporsi; il vero fattore decisivo, tuttavia, sarà il ruolino di marcia impeccabile degli uomini di Guardiola contro le medio-piccole, come testimoniano i soli 3 punti persi in tutto il campionato contro squadre della parte destra della classifica (nella fattispecie, il Wolverhampton).

Håland si riconferma implacabile aguzzino del gol, ma i veri mvp stagionali sono Rodri (che raggiunge livelli di decisività difficilmente replicabili da un mediano nel calcio contemporaneo) e Foden (che soprattutto in assenza dell’infortunato De Bruyne vede accresciute a dismisura le proprie responsabilità creative). L’unica nota stonata della stagione è l’eliminazione ai rigori nel quarto di finale di Champions contro il multiforme Real Madrid di Ancelotti: a posteriori, si rivelerà il vero e proprio canto del cigno del Manchester City di Guardiola in campo internazionale.

5) 2020-2021

Come per ogni alchimista che si rispetti, non tutti gli esperimenti di Guardiola sono riusciti alla perfezione, anzi. Il suo grande merito, tuttavia, è sempre stato quello di riuscire a concedersi qualche balbettio in più nella prima fase della stagione, in attesa di trovare l’assetto tattico ideale da sfoderare da marzo in poi, quando c’è da scrivere per davvero la storia del pallone. È esattamente così che vanno le cose nel 2020-2021: il City parte a rilento, ed è costretto a trovare nuovi equilibri e nuovi leader.

Il declino fisico di Agüero e le partenze di David Silva e Kompany (quest’ultimo colpevolmente non sostituito a dovere nell’estate 2019) lasciano un vuoto difficile da colmare per chiunque, ma non per Pep. Quest’ultimo individua nel ventitreenne Rúben Dias il nuovo pilastro intorno a cui costruire la retroguardia, mentre al resto ci pensa Gündoğan, chiamato non soltanto a dare geometrie, ma anche e soprattutto a compensare l’assenza di un attaccante puro con i suoi inserimenti.

I 17 gol totali del centrocampista tedesco (capocannoniere stagionale della squadra) sono una tanica di benzina vitale per un City inarrestabile, che in primavera vince agilmente campionato e Carabao Cup, e raggiunge anche la sua prima finale di Champions League. Ad aspettare al varco Guardiola, però, c’è la sagoma ossuta e arcigna di Thomas Tuchel, l’unico a conoscere l’ingrediente segreto per fermare i Citizens.

Le due sconfitte nel giro di un mese (Fa Cup e campionato) contro il suo Chelsea preoccupano non poco il tecnico catalano, che nel preparare la finalissima commette probabilmente il più grande errore della propria carriera: dal centrocampo in su, Pep schiera unicamente giocatori offensivi, privandosi di un equilibratore fondamentale come Rodri e allontanando dalla porta Foden per favorire uno Sterling fuori forma. Un nebuloso overthinking che a Stamford Bridge ricordano ancora oggi, con una Coppa dei Campioni in più in bacheca.

4) 2021-2022

Ai piedi del podio di questa classifica, ho scelto di inserire la stagione 2021-2022 per un semplice motivo: è un’ulteriore evoluzione della 2020-2021, con picchi di efficienza e spettacolo ancor più elevati. A differenza dell’anno precedente, la concorrenza interna stavolta è agguerritissima, e per avere la meglio su un Liverpool da 92 punti in campionato, il City è costretto a toccare quota 93 (ben 7 in più del 2021).

Inoltre, nonostante il percorso europeo stavolta si interrompa soltanto in semifinale e non in finale, Pep ha decisamente meno da rimproverarsi: l’eliminazione per mano del solito Real Madrid non è causata da garbugli tattici et similia, ma da quei maledetti episodi che rendono la Champions League la competizione del diavolo (e in cui gente come Courtois, Benzema, Rodrygo e compagnia bella riesce a muoversi con sovrannaturale disinvoltura).

Nonostante il mercato estivo veda sfumare gli arrivi di Harry Kane prima e Cristiano Ronaldo poi (lo so, sembra assurdo immaginarlo al servizio di Guardiola), il Manchester City è probabilmente la squadra più forte del pianeta pur non disponendo di alcun fuoriclasse vero e proprio in attacco. Il congegno offensivo messo a punto da Guardiola, infatti, permette di distribuire piuttosto equamente il bottino, come dimostrato dai numeri: in campionato, sono ben sette i giocatori a raggiungere la doppia cifra di gol e assist sommati (De Bruyne, Sterling, Mahrez, Gabriel Jesus, Foden, Gündoğan e Bernardo Silva).

Nota di merito anche per le altezze celestiali dove volteggia João Cancelo, che in quel periodo, da terzino sinistro a piede invertito, non teme confronti con nessun altro interprete del proprio ruolo.

3) 2017-2018

Spesso e volentieri, com’è inevitabile, le migliori stagioni calcistiche di un club sono figlie di una grande campagna acquisti. Nella fattispecie, il mercato dell’estate 2017 porta a Manchester tre dei principali pretoriani dell’intero ciclo guardioliano: Ederson, Walker e Bernardo Silva (a cui si aggiungerà anche Laporte a gennaio), immediatamente protagonisti in una formazione destinata a dare un colpo di spugna a tutti i record storici della Premier League.

Ecco dunque una serie di primati stabiliti dal Manchester City 2017-2018: maggior numero di partite vinte (32), striscia più lunga di vittorie consecutive (18, praticamente un intero girone), attacco più prolifico (106 gol), e maggior distacco sulla seconda classificata (19 punti in più di Mourinho e del suo Manchester United, fermatosi ad 81).

Ah già, quasi mi dimenticavo del record di punti: 100 tondi tondi, un traguardo leggendario ottenuto al 90′ dell’ultima giornata, grazie a un memorabile pallonetto di Gabriel Jesus contro il Southampton. È in quell’esatto momento che quei giocatori diventano i Centurions, ottenendo l’immortalità calcistica, e aprendo un ciclo protrattosi per quasi un decennio.

Per la grande affermazione in Champions League, tuttavia, è ancora presto: in campionato il City infligge un distacco di 25 punti al Liverpool, che nel confronto diretto riesce però ad azzerare il gap, lasciando Guardiola a bocca asciutta nel suo unico duello europeo con Klopp.

2) 2018-2019

Limitatamente ai cinque campionati europei per eccellenza, almeno da quando seguo questo sport, non ricordo una singola lotta per il titolo vagamente paragonabile a quella della Premier League 2018-2019. Parliamo di un vero e proprio blockbuster, per qualità degli interpreti in campo e in panchina, per le mille emozioni protrattesi fino all’ultima giornata, e per le filosofie di gioco delle due squadre coinvolte, così differenti e al contempo destinate a compenetrarsi a vicenda, traghettando il calcio inglese (e non solo) nel futuro.

Insomma, parliamo di uno zenit difficilmente replicabile anche da un punto di vista meramente statistico: 195 punti totali raccolti dalle due contendenti, 98 dal Manchester City, e 97 dal Liverpool. Semplicemente fantascienza. Il City, d’altro canto, ha ormai una consapevolezza da pilota automatico, e un tridente da lacrimucce (Sterling, Agüero e Sané, tutti e tre al picco delle rispettive carriere), coadiuvati dall’ultimo grande David Silva, ormai trentatreenne.

Parliamo di una vera e propria macchina da guerra, che prima anestetizza e poi travolge le avversarie, e che in patria si rende protagonista di un’abbuffata mai vista fino ad allora: la squadra di Guardiola è infatti la prima nella storia del calcio inglese ad aggiudicarsi tutti i quattro trofei domestici in una singola stagione (Community Shield, Premier League, Carabao Cup ed FA Cup).

Tanto per cambiare, invece, in Champions i Citizens si fermano alle Colonne d’Ercole dei quarti di finale, anche stavolta in un Euroderby. L’avversario è il Tottenham di Pochettino, che con organizzazione, astuzia, qualche episodio arbitrale favorevole e una discreta dose di fortuna, riesce a raggiungere le agognatissime semifinali. Ancor più del match di ritorno, un flipper impazzito di gol e ribaltoni, per il City si rivela letale l’andata di Londra, persa anche e soprattutto a causa di un atteggiamento insolitamente prudente.

1) 2022-2023

Sul primo posto non potevano esserci dubbi, sia per i risultati ottenuti che a livello puramente simbolico: il Manchester City 2022-2023 è a tutti gli effetti il mostro finale di Guardiola, quantomeno per quanto riguarda la sua lunga avventura inglese. Un livello troppo difficile da superare anche per il più accanito dei videogiocatori, e, nel suo caso, per il più meticoloso degli allenatori.

Per dar vita a questa creatura, tuttavia, Pep ha dovuto inserire l’unico pezzo che davvero gli era mancato nel biennio precedente, portando la prosa brutale e futurista di Erling Håland in una squadra a tratti fin troppo poetica. «Ma come, ma il centravanti non era lo spazio?»; «E se facesse la fine di Ibrahimovic al Barcellona?»; «Guardiola sta tradendo le sue idee per la prima volta?».

Tutti questi dubbi estivi vengono fragorosamente spazzati via dal campo, in maniera non troppo dissimile da quella con cui l’attaccante norvegese bullizza i centrali di mezza Europa. Avere una punta così fisicamente dominante ed intimidatoria sotto porta (in campionato segna 36 gol, record per una singola stagione di Premier League) equivale ad avere un incredibile semplificatore di soluzioni nell’ultimo terzo di campo; il calcio del City è forse un po’ meno affascinante di quello espresso nel biennio 2017-19, ma rimane una tenaglia da cui è impossibile non essere soppressi.

Lo scoprono a proprie spese l’Arsenal, psicologicamente divorato dai più esperti rivali nel testa a testa primaverile in campionato, il Manchester United, sconfitto in finale di Fa Cup, e tutte le malcapitate avversarie lungo il cammino dei Citizens in Champions League. Trovatosi sul lato più ostico del tabellone, Guardiola rifila due sculacciate epocali al Bayern Monaco di Tuchel e al Real Madrid di Ancelotti (già, proprio loro), scacciando i propri fantasmi europei in vista dell’ultimo atto contro l’Inter.

Contro ogni pronostico, sono proprio gli sfavoritissimi nerazzurri a mettere maggiormente in difficoltà il City, che dispone però di troppe armi (Stones, mvp della finalissima, e Rodri, autore del gol decisivo) per non completare il tanto ambito Treble. Un traguardo simile, in Inghilterra, lo aveva raggiunto soltanto il Manchester United di Ferguson nel 1999, ma con un percorso decisamente meno netto rispetto ai Noisy Neighbours di 24 anni dopo; limitatamente alla singola stagione, sono loro la miglior squadra inglese di ogni tempo?

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Chi è Busquets

Tralasciando le ipotesi più complottiste, che spaziano da arbitri compiacenti (“Porquè Ovrebo? Porquè Busacca?“) a ormoni della crescita con effetto dopante, uno dei tentativi più ricorrenti di ridimensionare i giocatori del Barcellona consiste nello sminuirli appioppando loro questa infamante etichetta: “giocatore da sistema“. Soltanto un impianto di gioco collaudato ai limiti della perfezione permetterebbe infatti a giocatori poco prestanti dal punto di vista fisico di esprimersi a un tale livello, oscurandone le lacune destinate a emergere in contesti di rango inferiore. Nonostante queste accuse, a tratti, non abbiano risparmiato nemmeno lo stesso Messi (le cui sconfitte in Nazionale sembravano una prova lampante dell’impossibilità di affermarsi lontano dal Camp Nou), chi più di ogni altro ha sfruttato al massimo la propria natura di “giocatore da sistema” è stato Sergio Busquets.

A posteriori, rileggere articoli di giornale o vecchi forum in cui si parla di Busquets, può provocare diverse reazioni: una risata, un po’ di sudore freddo, oppure, come nel mio caso, l’esigenza di dovergli chiedere scusa. Chiedergli scusa a nome di un Paese che, rimasto ancorato all’epica operaia degli Oriali e dei Gattuso, non era ancora in grado di abbracciare la rivoluzione del gioco di posizione, capace di trasformare in capomastro anche quello che, un tempo, sarebbe stato il più anonimo dei manovali. Ancor più delle ottime doti di interdizione, di Busquets ricordiamo infatti una caratteristica divenuta ormai irrinunciabile per qualsiasi centrocampista di alto livello: la capacità di eludere il pressing avversario, spesso nella maniera più astuta e creativa possibile.

Per certi versi, è proprio questo suo sadismo da torero ad aver reso Busi uno dei giocatori più frustranti da affrontare nell’intera storia del calcio. Per più di 10 anni, Busquets ha disseminato di trappole i campi di gioco di tutto il mondo, tra una finta di corpo di qua, e un pallone impercettibilmente ripulito con la suola di là, obbligando attaccanti imbufaliti a spremersi di fatica per rincorrerlo senza successo. Non è un caso dunque che la genesi del Barcellona pigliatutto coincida con l’avvento tra i professionisti di un giocatore così peculiare, e in tal senso limitato nella sua grandezza.

Busquets debutta in prima squadra nel settembre del 2008, pressoché contemporaneamente all’inizio dell’era guardioliana; poco meno di 2 anni dopo, nel luglio del 2010, il pivot catalano alza la Coppa del Mondo al cielo di Johannesburg. Nel mezzo, un Sextete storico vinto con il Barça, facendo sloggiare dalla mediana Yaya Touré, campionissimo totalmente agli antipodi con l’idea di calcio incarnata da Busquets. Pur essendo l’ultimo arrivato nello stellare centrocampo della Spagna, risulta fin da subito insostituibile nello scacchiere di Vicente Del Bosque, capace di coniare la frase che più di ogni altra riassume l’impatto silenzioso di Busi nel club e in Nazionale: «Se guardi la partita, difficilmente ti accorgerai di Busquets, ma se guardi Busquets, riuscirai a capire lo svolgimento dell’intera partita».

Chi è Rodri

Risulta difficile invece, guardando una partita del Manchester City o della Spagna odierna, non accorgersi di Rodrigo Hernández Cascante, o più semplicemente Rodri. Separato da otto anni di differenza con Busquets, di cui è da sempre l’erede designato, la continua crescita dell’ex mediano dell’Atletico Madrid nelle ultime tre stagioni agli ordini del solito Guardiola, è stata semplicemente impressionante. La svolta della carriera di Rodri avviene nel 2021, al termine di una stagione chiusa in maniera abbastanza amara; dopo avergli fatto raccogliere il testimone di Fernandinho come uomo chiave davanti alla difesa, Pep lo esclude dalla formazione titolare dei Citizens in occasione della finale di Champions League contro il Chelsea. Un errore madornale, tra i più incomprensibili della carriera di Guardiola (forse il picco dell’overthinking su cui si è tanto ironizzato nel corso della sua esperienza inglese), che costerà la Coppa dalle grandi orecchie al City.

Da quella notte in poi, le cose dalle parti dell’Etihad Stadium cambieranno per sempre: il Manchester City ammirato nelle 3 annate successive è sostanzialmente composto da Rodri ed altri 10 uomini, diventando una squadra ancora più orientata al controllo del gioco rispetto a prima. Lui stesso, con la somma supervisione di Guardiola, scopre di avere qualità fin lì inespresse, o esplorate soltanto in parte. Da semplice mediano posizionale, Rodri entra in una dimensione completamente nuova, quasi da centrocampista box-to-box; la sua prestanza fisica, abbinata a una protezione del pallone tipicamente iberica, lo rende estremamente efficace nelle conduzioni in verticale, fondamentali per risalire il campo. La vera arma segreta del ragazzone madrileno tuttavia è un’altra, ossia un insospettabile feeling con la porta avversaria: i gol di Rodri, oltre a non essere affatto pochi per un vertice basso, non sono mai banali per fattura e per importanza.

Nel 2022, così come in quest’ultima stagione, i Citizens si sono aggiudicati la Premier League soltanto all’ultima giornata, e in entrambi i casi, nel momento più decisivo della stagione, non è mancata la firma indelebile di Rodri, specializzatosi nel finalizzare dal limite dell’area i tipici cut-back guardioliani. Proprio in questo modo, del resto, Rodri ha messo a segno il gol più importante della propria carriera (oltre che dell’intera storia del Man City), nella finale di Champions League del 2023 ad Istanbul contro l’Inter. L’ascesa inarrestabile di quello che, ad oggi, è indubbiamente il miglior centrocampista al mondo, è proseguita in Germania in occasione di EURO 2024. Rodri si è infatti imposto fin da subito come leader tecnico di una Spagna nuova ma fedele ai propri principi, capace di eliminare in sequenza le principali favorite per il titolo (Germania, Inghilterra e Francia), sciorinando ininterrottamente il miglior calcio della competizione.

Il confronto

Non potrebbe dunque esserci momento più insidioso di questo per mettere a confronto Busquets e Rodri; il primo ha imboccato da diverso tempo il viale del tramonto, abbracciando un pre-pensionamento da sogno all’Inter Miami, mentre il secondo, eletto MVP dell’Europeo, sembra più che mai in odore di Pallone d’Oro. Provando a tirare le somme, dunque, i punti a favore di uno o dell’altro sembrano coincidere quasi perfettamente: a parità di età (fermandoci dunque al 2016 per Busquets), il catalano può vantare un palmarés più ricco, ed un’impronta maggiore nella storia recente del gioco, complice anche l’aver fatto parte della squadra più influente del nuovo millennio. Il castigliano, d’altro canto, è diventato probabilmente un giocatore più completo e decisivo del suo predecessore, non limitandosi a lavorare da ingranaggio silenzioso, ma capace anche di ergersi a primo violino all’occorrenza.

Il potenziale ingresso di un mediano nell’albo del Pallone d’Oro tuttavia, potrebbe costituire un’enorme vittoria anche per lo stesso Busquets, il quale, pur non riuscendo mai a competere neanche lontanamente per tale premio (classificandosi tuttalpiù al 20° posto nel 2012), ha indubbiamente spianato la strada a tutti i suoi successori, Rodri in primis.

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La conferma

La Spagna è stata uno spettacolo. La nazionale iberica ha vinto sette partite su sette (una ai supplementari) mostrando il miglior calcio del torneo e mettendo le mani in modo meritatissimo sull’alloro europeo. La squadra di De La Fuente ha battuto tutti i migliori, prima la Germania padrona di casa nell’incontro in cui ha sofferto di più, poi la Francia e infine l’Inghilterra. Ai principi tattici e filosofici della scuola spagnola – possesso palla, fraseggio, dominio degli spazi, manovra avvolgente – ha unito maggiore verticalità e velocità in fase di ripartenza, sfruttando le caratteristiche delle freccie colored Lamine Yamal e Nico Williams. I due ragazzi – classe 2007 e 2002 – che potrebbero essere compagni nel Barcellona dalla prossima stagione sono stati la variabile impazzita, l’elemento di novità rispetto alle ultime versioni della Spagna, che per il resto ha confermato la sua predisposizione al gioco come elemento fondante del proprio credo. Il perno Rodri, la rivelazione Ruiz e il troppo sottovalutato Dani Olmo sono stati gli altri elementi imprescindibili.

La sorpresa

Spagna a parte, il calcio migliore lo ha mostrato probabilmente la Svizzera, che ha estromesso l’Italia al termine di una partita giocata magnificamente ed è poi stata eliminata ai rigori, in maniera un po’ immeritata, dall’Inghilterra. Xhaka e compagni hanno comunque dimostrato che è possibile costruire un progetto al di là del valore degli interpreti, una lezione che dovrebbe essere assorbita anche alle nostre latitudini.
Sorprese positive anche Turchia e Georgia: la prima è uscita nei quarti dopo una partita contro l’Olanda in cui meritava di più e dopo aver messo in mostra il secondo miglior giovane di questo Europeo, la mezzala del Real Madrid Arda Guler; la seconda ha saputo conquistare una storica qualificazione agli ottavi, arrendendosi alla Spagna dopo una prima mezz’ora di grande calcio.

La delusione

In relazione ai risultati e in base al (non) gioco espresso, l’Italia probabilmente su tutte. Una spedizione davvero infausta degli azzurri, della quale abbiamo già scritto e sulla quale non è il caso di soffermarsi ulteriormente. Note negative anche la Croazia, giunta a fine ciclo e beffata proprio dall’Italia a una manciata di secondi dagli ottavi. E rispetto al valore della rosa, voto negativo anche per la Francia, che ha segnato un solo gol su azione e non è mai riuscita a esprimere una manovra d’insieme, affidandosi unicamente all’estro dei singoli. Stesso limite dell’Inghilterra, giunta in finale spesso per episodi e lampi individuali.
Tra i singoli, la nota più negativa in assoluto – rispetto al valore – è sicuramente Mbappé: un solo gol su rigore e basta, con prestazioni mai convincenti.

Il protagonista

L’MVP dell’Europeo è stato eletto Rodri, faro della Spagna e uomo su cui De La Fuente ha poggiato l’intero sistema di gioco. Da anni il miglior centromediano del mondo, uno dei capisaldi del Manchester City di Guardiola, è un giocatore non sempre appariscente (anche se ha deciso in prima battuta una finale di Champions League) però fondamentale. Altri tre spagnoli meritano una sottolineatura di valore: i giovani e fenomenali Yamal e Williams e il jolly Olmo, entrato per l’infortunato Pedri nel match contro la Germania, e diventato fondamentale con gol, assist e presenza in campo.

La top 11

Il pagellone delle squadre

• SPAGNA 10 Entusiasmante
• SVIZZERA 9 Spumeggiante
• TURCHIA 7,5 Briosa
• GERMANIA 7 Crescente
• OLANDA 7 Solida
• GEORGIA 7 Storica
• AUSTRIA 6,5 Apprezzabile
• PORTOGALLO 6,5 Compassato
• INGHILTERRA 6 Titubante
• FRANCIA 5 Deludente
• BELGIO 5 Inconcludente
• ITALIA 4 Fallimentare
• CROAZIA 4 Bollita

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Questa Spagna non ha sbagliato praticamente nulla, e solo contro i tedeschi ha chiesto un piccolo aiuto alla buona sorte: anche ieri sera ha iniziato la partita controllando il pallone con una semplicità disarmante e dopo, il gol del vantaggio, arrivato peraltro subito dopo l’uscita dal campo del totem Rodri, avrebbe potuto dilagare: i suoi scambi sullo stretto sono stati poesia e solo una certa imprecisione sotto porta le ha impedito di chiudere la partita.

Il neoentrato Palmer, un po’ against all odds, come dicono proprio in Inghilterra, ha pareggiato il vantaggio di Nico Williams con un gol spettacolare, un sinistro dalla distanza che ha colto Unai Simon impreparato. Poco male: la Spagna, confermando di essere anche una squadra di carattere oltre che spettacolare, ha ripreso rapidamente in mano le redini della partita e con il subentrante Mikel Oyarzabal ha trovato a pochi minuti dal termine il gol del 2-1.

Si chiude così con un successo ampio e indiscutibile un campionato europeo dai buoni contenuti tecnici, che ha visto primeggiare sotto ogni profilo gli spagnoli e il loro calcio che mette la tecnica al primo posto. Per l’Inghilterra, lo scantinato delle delusioni si è arricchito di un ulteriore trofeo, e gli anni senza un singolo titolo internazionale sono diventati 58.

Il tabellino

SPAGNA-INGHILTERRA 2-1
Marcatori: st 2′ Williams (S), 28′ Palmer (I), 41′ Oyarzabal.
Spagna (4-3-3): Unai Simon; Carvajal, Le Normand (st 38′ Nacho), Laporte, Cucurella; Dani Olmo, Rodri (st 1′ Zubimendi), Fabian Ruiz; Yamal (st 44′ Merino), Morata (st 22′ Oyarzabal), Williams. Ct. De La Fuente.
Inghilterra (3-4-2-1): Pickford; Walker, Stones, Guehi; Saka, Mainoo (st 25′ Palmer), Rice, Shaw; Foden (st 44′ Toney), Bellingham; Kane (st 16′ Watkins). Ct. Southgate.

Le pagelle

SPAGNA

Il migliore DANI OLMO 8
Non è facile votare il migliore nella spumeggiante combriccola spagnola, ma sommando tutto credo che anche ieri sera Olmo possa essersi guadagnato la corona di numero uno: non ce ne voglia Pedri, protagonista di uno splendido europeo finché è stato in salute, ma Olmo è stato ancora più decisivo sotto porta e ieri ha addomesticato e servito innumerevoli palloni ai compagni, partecipando ad almeno quattro azioni-spettacolo. Il salvataggio sulla linea di porta gli vale poi almeno mezzo punto in più.

Lamine Yamal 7,5: il primo tempo poco brillante mi aveva indotto a credere che anche il bambino prodigio, per una volta, stesse sentendo il peso della pressione. Mi sbagliavo: nella ripresa Yamal ha carburato, ha inventato il quarto assist del suo fantastico europeo e ha lasciato gli spettatori a bocca aperta con un paio di neymarate da mani nei capelli, sfiorando il raddoppio.

Nico Williams 7: ennesima prestazione di spessore per il basco, che attacca ripetutamente Walker nell’uno contro uno e segna il gol dell’uno a zero.

Carvajal 6,5: uno dei leader della squadra gioca una partita impeccabile in entrambe le fasi e si conferma, se mai ce ne fosse ancora bisogno, uno dei migliori laterali destri del pianeta.

Oyarzabal 6,5: il voto è tutto un premio al gol da centravanti puro con cui decide l’Europeo.

Cucurella 6: il folcloristico laterale aveva iniziato il torneo alla grande e l’ha chiuso meno bene, soffrendo in numerose occasioni e commettendo un grave errore sul gol inglese, ma si è fatto perdonare con l’assist per il 2-1.

INGHILTERRA

Il migliore: PICKFORD 7
Merito dell’estremo difensore se l’Inghilterra resta in partita fino all’ultimo. A mio avviso, con margine il migliore dei suoi

Bellingham 6,5: protagonista di una girata e di un paio di colpi da campione, ha sempre il vizio di apparire “bolso”, cosa incredibile per un ventenne, e di restare a lungo ai margini del gioco. Ciononostante, lo premiamo con un voto positivo perché autore di alcune giocate da Bellingham.

Palmer 6,5: anche nel suo caso, il voto è il doveroso riconoscimento per il gol del pareggio.

Kane 5: una delle delusioni della serata e a mio parere anche dell’Europeo. Nel complesso, Harry si salva per alcuni gol pesanti, ma ieri è stato a lungo avulso dalla manovra e non si è letteralmente mai reso pericoloso.

Saka 5: valgono per lui le stesse considerazioni dedicate a Kane.

Walker 5: poco brillante in fase offensiva e protagonista suo malgrado dei due gol spagnoli. Per Kyle, una finale da dimenticare.

Articolo a cura di FRANCESCO BUFFOLI e TOMMASO CIUTI

L'articolo Euro 2024, finale: Spagna-Inghilterra 2-1. Quarto trionfo per la Roja proviene da Game of Goals.

La Spagna, sinora di gran lunga la miglior squadra ammirata a Euro 2024, conquista una meritata e un po’ sorprendente finale dopo aver rimontato la Francia. Al gol di Kolo Mouani, lo confesso, ho pensato che la partita avesse imboccato una direzione ben precisa: l’esperienza dei francesi, decisamente superiore a quella della baby gang ispanica, e la loro possibilità di incanalare l’incontro sui binari preferiti rendeva il recupero della Roja una mission impossible, anche alla luce delle numerose assenze nelle fila spagnole, su tutte quella di Carvajal, sostituito da un vecchio Jesus Navas parso inizialmente in grande affanno.

Mi sono sbagliato e ho sottovalutato l’enorme dotazione non solo tecnica ma anche caratteriale degli spagnoli, che sono riusciti a riacciuffare l’incontro grazie a una magia del bambino prodigio Yamal, autore di una giocata che ha evocato lo spettro dei grandissimi della storia, e quindi a portarsi in vantaggio grazie a un altro colpo di classe, firmato questa volta dal sempre più determinante Dani Olmo.

Il secondo tempo non è stato all’altezza del primo, e ha visto la Francia prevalere sul piano territoriale, senza tuttavia quasi mai brillare davvero in termini di manovra e di occasioni da rete. Nel complesso, la Roja si guadagna una finale meritatissima, la quinta della sua storia, dopo aver vinto sul campo ogni partita, sempre dimostrandosi superiore agli avversari – con la parziale eccezione della sfortunata Germania.

Il tabellino

SPAGNA-FRANCIA 2-1
Marcatori: pt 9′ Kolo Muani (F), 21′ Yamal (S), 28′ Olmo (S).
Spagna (4-3-3): Unai Simon; Jesus Navas (st 13′ Vivian), Nacho, Laporte, Cucurella; Dani Olmo (st 31′ Merino ), Rodri, Fabian Ruiz; Yamal (st 49′ Ferran Torres), Morata (st 31′ Oyarzabal), Nico Williams (st 49′ Zubimendi). Ct: De La Fuente.
Francia (4-3-3): Maignan; Koundé, Saliba, Upamecano, Theo Hernandez; Kanté (st 17′ Griezmann), Tchouameni, Rabiot (st 17′ Camavinga); Dembelé (st 34′ Giroud sv), Mbappé, Kolo Muani (st 17′ Barcola). Ct: Deschamps.

Le pagelle

SPAGNA

Il migliore: YAMAL 8
Il piccolo genietto dimostra di essere ispirato e pennella subito un cross pulito sulla testa di Fabìan, quindi si invola in due o tre assoli palla al piede da applausi e nel secondo tempo sbaglia poco nulla, confermandosi un passatore eccellente. Il voto, in ogni caso, è anche e soprattutto un premio a una giocata che evoca spettri di messismo: in quella fase della partita, a diciassette anni scarsi, con gli occhi di tutto il mondo addosso, solo un predestinato può inventare un gol del genere, o meglio può pensarlo e poi realizzarlo. Come dicevano di LeBron James quando doveva debuttare in NBA? Chosen One. Ecco.

Rodri 7,5: Come accade nel City, Rodri non è forse il giocatore più bravo di questa nazionale, ma di certo è il il più importante, l’architrave del gioco in entrambe le sue fasi. Come Busquets e anche più risolutivo in avanti.

Dani Olmo 7: Pedri ha inventato calcio, ma Olmo non l’ha fatto rimpiangere e anzi è stato risolutivo in area di rigore. Grande talento e il gol decisivo, arrivato al culmine di un controllo con l’esterno da campionissimo, gli vale da solo un voto alto.

Jesus Navas 6: il confronto con Mbappé è un mismatch sul piano fisico e della velocità, ma il vecchio Navas, alla soglia dei quarant’anni, riesce a salvarsi con l’esperienza e si rende pure pericoloso in un paio di risalite palla al piede. Jesus era in campo a Johannesburg quando l’amico Don Andrés regalava alla Spagna il suo momento di gloria, ed è bellissimo vederlo in campo ancora oggi.

Williams 6: a parte una neymarata da salto sulla sedia, è meno brillante e incisivo rispetto alle partite precedenti, e si rende poco pericoloso, pur essendo comunque spesso nel vivo della manovra.

Fabián Ruiz 5,5: sinora grande protagonista della kermesse europea, ieri sera ha sbagliato un gol di testa parso fattibile e soprattutto ha gestito con una leggerezza vietata ai cuori deboli almeno tre palloni pericolosi, e questa leggerezza gli toglie a mio avviso una sufficienza che per il resto sarebbe più che meritata.

FRANCIA

Il migliore: MBAPPÉ 6,5
Disputa la miglior partita di un europeo non indimenticabile, specie nel primo tempo. Il cross da cui scaturisce il gol di Kolo Mouani è un colpo da artista, e in generale il suo motore sembra aver carburato rispetto alle gare precedenti, forse anche perché Navas e Nacho non hanno il passo per contenerlo. Nella ripresa però non trova la giocata decisiva.

Kolo Muani 6: prestazione ai limiti della sufficienza, il gol però gli vale la sufficienza piena. Giocatore in ogni caso abbastanza limitato.

Koundé 6: protagonista sfortunato del gol del 2-1, il laterale del Barcellona disputa una gara ordinata e in cui non commette errori, proponendosi anche in almeno tre occasioni nella metacampo avversaria.

Kanté 5,5: Il miglior francese dell’europeo ha le polveri bagnate, recupera pochi palloni, soffre l’ingombrante Rodri e in generale è molto meno attivo rispetto alle partite precedenti.

Rabiot 5: corre a vuoto, recupera pochi palloni, mai pericoloso, una serata in versione juventino.

Articolo a cura di FRANCESCO BUFFOLI e TOMMASO CIUTI

L'articolo Euro 2024, semifinale: Spagna-Francia 2-1. La Roja vola meritatamente a Berlino proviene da Game of Goals.

Nel primo tempo gli inglesi hanno avuto a lungo in mano il pallino del gioco e hanno sicuramente costruito di più, ma i ritmi sono stati lenti in maniera inusuale e in generale le fitte trame palla al piede che contraddistinguono il calcio del City si sono viste solo in un paio di occasioni. L’Inter non si è sbilanciata, ha tenuto bene il campo e ha concesso poco, pur non calciando praticamente mai in porta. L’infortunio di De Bruyne ha privato gli inglesi del loro cervello, ma è stato in ogni caso compensato dall’ingresso di un Foden rivelatosi poi più che buono.

Nella ripresa le squadre si sono allungate, il City ha sempre costruito di più ma l’Inter è ripartita meglio e forse non ha sfruttato nel modo migliore un paio di sbilanciamenti degli inglesi. il gol di Rodri ha coronato la superiorità della squadra di Manchester, ma anche soffiato nelle trombe dell’orgoglio interista: i nerazzurri sono stati infatti in grado di reagire e hanno creato almeno due pericoli seri alla porta di Ederson, che è stato determinante, con un Lukaku che ha sostituito l’ectoplasma bosniaco, ma si è rivelato croce e delizia. Clamoroso, in particolare, il colpo di testa ravvicinato respinto dal portiere brasiliano, giunto al termine di un’azione elaborata e che avrebbe portato l’Inter sul pari. I nerazzurri ci hanno creduto fino all’ultimo istante e hanno disputato un ottimo finale di gara. Nel complesso, il City ha avuto qualcosina di più (e anche costruito diverse situazioni che potevano portare al raddoppio), ma un pareggio non sarebbe stato uno scandalo, in campo non si è visto il solco che ha separato le due squadre per tutta la stagione.

A conti fatti, è stata quasi una vittoria di “corto muso”, lontana dai trionfi del Barcellona, ma che corona la straordinaria competizione degli azzurri, che chiudono imbattuti.

Il tabellino

MANCHESTER CITY-INTER 1-0
Marcatore: st 23′ Rodri.
Manchester City: Ederson; Akanji, Dias, Aké; Stones (st 37′ Walker), Rodri; Bernardo Silva, De Bruyne (pt 36′ Foden), Gundogan, Grealish; Haaland. A disp.: Ortega, Carson, Philips, Laporte, Alvarez, Sergio Gomez, Mahrez, Perrone, Palmer, Lewis. All.: Guardiola.
Inter: Onana; Darmian (st 39′ D’Ambrosio), Acerbi, Bastoni (st 31′ Gosens); Dumfries (st 31′ Bellanova), Barella, Brozovic, Calhanoglu (st 39′ Mkhitaryan), Dimarco; Lautaro, Dzeko (st 12′ Lukaku). A disp.: Handanovic, Cordaz, Gagliardini, De Vrij, Correa, Asllani, Skriniar. All.: Inzaghi.

Le pagelle

MANCHESTER CITY

Il migliore RODRI 7
Il leader di una squadra parsa per larghi tratti contratta e lontana parente della macchina da calcio ammirata contro Bayern, Arsenal e Real Madrid. Nel primo tempo si disimpegna bene in diverse situazioni e il gol decisivo gli vale almeno mezzo voto in più.

Ederson 7
Nel contesto di una vittoria che non ha molto del “guardiolismo”, il portiere brasiliano, dimenticato dalla partita per larghi tratti, nel finale ci mette una pezza clamorosa e più in generale deve intervenire in pù occasioni, compresa un’uscita complicata a pochi minuti dalla fine.

Ruben Dias 7
Lo statuario centrale portoghese è stato impeccabile nel gioco aereo e si è confermato un giocatore di grande spessore, bravo anche in fase di impostazione.

Stones 6,5
Di gran lunga il più attivo nel primo tempo, quando sale quasi fino alla posizione di trequartista, cala un po’ nella ripresa.

Foden 6,5
Si divora un gol calciando male, ma è brillante in diverse situazioni e regala un paio di iniestate palla al piede.

Gundogan 6
Sapiente magistero in mezzo al campo, sbaglia qualcosa nel primo tempo, meglio nella ripresa, ma partita tutto sommato normale.

Bernardo Silva 6
Il più brillante in avvio, quando sfiora l’incrocio con un sinistro alla Del Piero, si spegne un po’ nella ripresa e perde nettamente un paio di duelli con Di Marco.

Akanji 5
Il laterale destro commette una distrazione clamorosa su Lautaro, che poteva costare cara, e in generale non dà molta sicurezza né contribuisce fattivamente alla manvora. Brutta partita.

Haaland 5
La delusione della serata, conferma l’involuzione degli ultimi mesi: calcia su Onana alla prima occasione, ma subisce (anche se può sembrare paradossale) la fisicità di Acerbi e Bastoni e in generale fa spesso giocare il City con un uomo in meno. Brutti anche un paio di passaggi con cui agevola le ripartenze nerazzurre e non sfrutta la superiorità numerica dei suoi.

INTER

il migliore: BASTONI 7
Mette la museruola al colosso norvegese, sbaglia poco nulla e in generale si conferma un grande centrale.

Acerbi 7
Come il compagno di reparto, grande protagonista pressoché impeccabile, ci mette fisico, grinta e intelligenza.

Brozović 7
Prima frazione di gioco da primo della classe, non sbaglia un pallone e anzi ne recupera tre potenzialmente pericolosi. Meno brillante nella ripresa, ma sempre positivo.

Onana 6,5
Bravissimo con i piedi, anche se si prende un paio di rischi di troppo, e non sbaglia nelle poche occasioni in cui è chiamato in causa.

Di Marco 6,5
Il motorino nerazzurro ferma con le buone o con le cattive più volte Bernardo Silva e sfiora il gol del pari con un improbabile colpo di testa che si stampa sulla traversa.

Barella 6
Motorino inesauribile, recupera diversi palloni ma davanti non è molto incisivo.

Lautaro 6
Corre e lotte come un leone, cantavano una volta i tifosi laziali per il Cholo, e Lautaro lo emula, specie nel primo tempo in cui è abbandonato a se stesso nella metacampo avversaria.

Džeko 5
Sperduto tra le maglie azzurre, sembra che inizi la partita con il fiatone, non tiene un pallone ed è avulso dalla manovra. L’impressione è che sia ai titoli di coda.

Dumfries 5
Tecnicamente pare per larghi tratti inadeguato, sbaglia parecchi palloni e non dà contributi decisivi.

Lukaku 5
Come dicevamo, croce e delizia: il suo ingresso regala all’Inter energie e la capacità di essere pericolosa, ma un grave errore sotto porta non può non togliergli almeno un voto, e anche in un’altra occasione è al posto sbagliato nel momento sbagliato.

Hakan Çalhanoğlu 4,5
Il peggiore dei suoi, nel primo tempo non sembra essere sceso in campo e nella ripresa le cose cambiano di poco, disorientato dal fraseggio del City e incapace di incidere.

Pezzo a cura di FRANCESCO BUFFOLI e TOMMASO CIUTI

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Il Manchester City strapazza il Bayern Monaco e mette un’ipoteca pesantissima sull’approdo in semifinale, in attesa della gara di ritorno del 19 aprile dove i bavaresi saranno chiamati ad un autentico miracolo. Dopo un inizio equilibrato è Rodri a rompere gli equilibri e a portare i Citizens in vantaggio: riceve da Bernardo Silva da destra, si sposta la palla sul sinistro e fa partire un arcobaleno che termina la sua corsa sotto l’incrocio dei pali opposto.

Il raddoppio nella ripresa porta la firma di Bernardo Silva, che corona una prestazione decorata con guizzi e serpentine, con un insolito gol di testa in corsa: Håland approfitta di un grave errore di Upamecano e una volta entrato in area, invece di tirare, pennella un cross per il folletto portoghese, che insacca indisturbato. Il tris è naturalmente firmato dal cyborg della Norvegia: raccoglie una sponda volante e si avventa come un cannibale su un pallone che chiede solo di essere spinto dentro: 45 gol in 39 presenze con il Manchester City, 38 nelle coppe europee, a soli 23 anni. 

Non è stata tuttavia una passeggiata di salute per gli Sky Blues, malgrado la rotondità del risultato: Ederson ha risposto presente più volte, in occasione dei tiri scoccati dall’affinato mancino di Sané (grandiosa la parata del portiere brasiliano ad inizio ripresa sul diagonale a botta sicura del 10 bavarese), sempre pericoloso ed ultimo a mollare, al contrario di un Musiala evanescente.

D’altro canto anche Sommer si esibisce in un paio di interventi importanti (di piede su Gundogan a distanza ravvicinata, e smanacciata su Ruben Dias a togliere la palla da sotto la traversa), malgrado più volte abbia rischiato la frittata con improbabili giocate con i piedi ed uscite a farfalle.

Il Bayern di Tuchel, chiamato a guidare il Bayern dopo l’incredibile esonero di Nagelsmann, dura sostanzialmente un tempo: ha alternato il palleggio a verticalizzazioni improvvise, ma la poca concretezza davanti e la mancanza di un centravanti di ruolo sono fattori che pesano. 

D’altra parte Guardiola, dopo avere strapazzato il Lipsia agli ottavi di finale, supera a pieni voti (escludendo catastrofi al ritorno) l’esame bavarese: la squadra gioca un calcio sinfonico, con Rodri a dettare i tempi, De Bruyne a incidere come una lama nella carne e Bernardo Silva a deliziarci con sviolinate d’autore. E poi ovviamente c’è quel “numero 9”, che fa tutta la differenza del mondo: segna e fa segnare, integrato sempre di più nell’idea di calcio proposta dal suo allenatore, alla faccia di chi – in questi tempi dove vince chi la spara più grossa – sentenziava senza ombra di dubbio che fosse vero il contrario.

Il tabellino

MANCHESTER CITY-BAYERN MONACO 3-0
Marcatori: pt 27′ Rodri; st 25′ Bernardo Silva, 31′ Håland.
Manchester City: Ederson, Akanji, Dias, Ake, Stones, Rodri, Bernardo Silva, De Bruyne (st 23′ st Alvarez), Gundogan, Grealish, Haaland. A disp.: Ortega, Carson, Gomez, Laporte, Lewis, Mahrez, Palmer, Perrone, Phillips, Walker. All.: Guardiola.
Bayern Monaco: Sommer, Pavard, Upamecano, de Ligt, Davies (st 35′ Cancelo), Goretzka, Kimmich, Coman, Musiala (st 24′ Mané), Sané, Gnabry (st 35′ Muller). A disp.: Schenk, Ulreich, Blind, Gravenberch, Mazraoui, Sarr, Stanisic, Tel. All.: Tuchel.

Le pagelle

MANCHESTER CITY

BERNARDO SILVA 7,5 (il migliore)
Il fantasista portoghese è nella sua versione migliore fin dalle prime battute: regala sprazzi di classe e maestria nell’illuminare la manovra, delizia il pubblico con serpentine mancine che regalano brividi agli appassionati e sigla un gol pesante. Prestazione da primo violino

HAALAND 7
Per lungo tempo sembra fuori dal gioco e pare non trovare mai né il tempo né lo spazio giusto, ma poi la sua partita cambia in pochi minuti: prima l’assist a Bernardo Silva, e poi la rete che mette in cassaforte la qualificazione in semifinale.

RODRI 7
Qualche pallone perso di troppo non inficia il valore della prestazione dello spagnolo, che rompe gli equilibri della gara e dimostra una volta di più di essere un tassello fondamentale dello scacchiere di Guardiola, con compiti di regia e gestione del ritmo. Nonostante divida il reparto con giocatori più talentuosi (Bernardo Silva) e più totali (De Bruyne), Rodri riveste un’importanza cardinale nello spartito mancuniano. Su questo ci sono delle analogie con il Busquets di una decina di anni fa.

EDERSON 6,5
L’unico a impensierirlo con costanza è Sané, e il portiere brasiliano ha fatto il suo dovere, soprattutto in un paio di occasioni dove gli interventi erano tutt’altro che facili.

BAYERN MONACO

SANÉ 6,5 (il migliore)
L’uomo più pericoloso. Ci prova diverse volte con il mancino: una volta sfiora il palo, altre volte trova Ederson a sbarragli il passo. Non esce mai dalla partita e fa quello che può.

KIMMICH 6,5
Il suo primo tempo è di alto livello, e non a caso è il momento in cui il Bayern riesce a fare la sua partita. Nella ripresa soffre un po’, ma non commette errori clamorosi.

MUSIALA 5
Il giocatore con più tasso tecnico del Bayern Monaco è assente ingiustificato. Si vede poco, e non si accende mai. Tuchel lo sostituisce nella ripresa, senza rimpianti.

UPEMECANO 4,5
Serataccia per il centrale francese vicecampione del mondo. Sempre in affanno e in ritardo sulle letture, e l’errore sul gol del 2-0 è da matita rossa.

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