Dollfuss era cattolico, di posizioni conservatrici e rappresentava un punto di continuità con la vecchia politica. Decise di mettere fuori legge diverse testate antisemite poiché avevano sostenuto la causa del pangermanesimo. Oltretutto, dal 1936, il supporto italiano a un’Austria indipendente e repubblicana era venuto meno: il Duce aveva iniziato a strizzare l’occhio alla Germania e desiderava dar vita a una trionfale campagna coloniale in Nordafrica. Le pressioni tedesche sull’Austria erano diventate asfissianti. L’aumentata instabilità politica e la precarietà che si respirava a Vienna negli anni tra le due guerre avevano portato ad un vertiginoso aumento di consensi tra i sostenitori dell’Anschluss. Kurt Schuschnigg, succeduto a Dollfuss, non riuscì a reggere le pressioni di Hitler e il titolo di cancelliere passò provvisoriamente nelle mani del nazionalsocialista Seyss–Inquart. Il 10 aprile del 1938 si tenne un referendum sull’annessione dell’Austria alla Germania e il risultato fu un vero e proprio plebiscito: il 99.73% dei votanti si espresse a favore dell’Anschluss.

Tra i membri della comunità ebraica la preoccupazione crebbe immediatamente. Qualcuno meditava la fuga, altri sembravano non comprendere la gravità della situazione. Trascorsero pochi mesi e i nazisti attuarono una politica di arianizzazione delle attività commerciali possedute da ebrei, un fenomeno che era avvenuto anche in Germania. E nel novembre di quello stesso anno ebbe luogo la Kristallnacht, la Notte dei Cristalli. A scatenarla fu l’uccisione del diplomatico tedesco Ernst vom Rath da parte di un cittadino ebreo polacco a Parigi. Morirono centinaia di ebrei tra Austria e Germania e vennero distrutte circa 40 sinagoghe. Diversi tra coloro che videro la scena lasciarono il Paese.

Fu il caso di Fritzi Lowy, che osservò la distruzione e l’incendio della sinagoga in Tempelgasse mentre passeggiava per Leopoldstadt, il quartiere ebraico di Vienna.  Per quanto riguarda il calcio, il campionato austriaco fu cancellato e sostituito da un torneo regionale. Il nuovo ministro dello sport Tschammer und Hosten organizzò un incontro amichevole per suggellare l’unione delle due federazioni che si sarebbe tenuto il 3 aprile. L’obiettivo della partita era politico: promuovere il referendum per l’Anschluss. Tutti i riferimenti all’Austria quale nazione indipendente, come la tradizionale divisa bianca e lo stemma con l’aquila, erano stati cancellati. Oltretutto quello stesso anno si sarebbe tenuto il mondiale di Francia, e Sepp Herberger, l’allenatore della nazionale tedesca, avrebbe presentato una formazione che metteva insieme giocatori austriaci e tedeschi.

Un’altra modifica operata dai nazionalsocialisti fu il ritorno al modello amatoriale, che costringeva i calciatori a cercarsi un’occupazione. Non furono pochi i casi di stelle del pallone che beneficiarono dell’arianizzazione delle proprietà ebraiche: Matthias Sindelar, ad esempio, rilevò il Café Annahof a un prezzo di molto inferiore al valore del locale (ne parliamo anche qui). Il Café Annahof era appartenuto a Leopold Drill, un cittadino ebreo che sarebbe stato presto inviato nel campo di concentramento di Theresienstadt. Qualcosa di simile accadde a Karl Sesta, un altro dei pilastri della nazionale austriaca, che acquistò una panetteria facente parte del franchising Hammerbröt Werke. Nulla che non fosse già successo in Germania: cinque anni prima, non appena Hitler era salito al potere, Kalman Konrad aveva dovuto vendere a un prezzo stracciato il cinema acquistato a Berlino ed era fuggito a Praga. 

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La vittoria del 1925 aveva sgonfiato l’entusiasmo. Aveva sancito la grandezza dell’Hakoah, ma anche fatto subentrare una sorta di appagamento. Uno degli obiettivi cardine che il club si era posto nel 1909 era stato raggiunto: il mito dell’ebreo fisicamente inferiore ed inadatto allo sport era stato abbattuto a suon di gol.

Dopo le tournée americane, come accennato, la formazione era stata spogliata dei suoi talenti migliori. L’anno successivo allo scudetto terminò con uno scialbo settimo posto. Poi, nel 1928, il club arrivò penultimo e retrocesse. Nelle dieci stagioni seguenti l’Hakoah fece la spola tra la Prima e la Seconda divisione senza mai tornare a competere per il titolo. Alcuni giocatori erano tornati dagli USA e si erano riuniti al club, ma l’età non giocava a loro favore e le nuove leve – eccetto Fritz Donnenfeld, attaccante che avrebbe giocato nel Wunderteam di Hugo Meisl nei primi anni ‘30 – non erano in grado di imporsi ai più alti livelli. 

Furono anni durante i quali il prestigio della polisportiva fu mantenuto alto da altre discipline, ad esempio il nuoto. A farla da padrone fu il team femminile che vantava diverse rappresentanti nella nazionale austriaca. Il primo successo degno di nota arrivò nel 1927, quando Fritzi Lowy ed Hedy Bienenfeld ottennero un bronzo ai Campionati europei di Bologna. Al tempo, i due club di nuoto più rinomati a Vienna erano l’Hakoah e l’EWASK. Entrambi fornivano atleti alla nazionale in occasione dei Giochi Olimpici, ma lì finivano gli aspetti in comune, dato che l’EWASK era noto per le proprie posizioni antisemite. 

A livello locale, lungo il Danubio si teneva annualmente la Quer Durch Wien, una competizione spesso dominata da atleti ebrei. Nel 1929, due nuotatori dell’EWASK impedirono ad Alfred Guth di trionfare per la quarta volta. Lo bloccarono consentendo a un loro compagno di squadra di superarlo e aggiudicarsi la vittoria. Per far fronte all’antisemitismo che si palesava con sempre più veemenza anche nel mondo dello sport, nel 1932 nacquero le Maccabiadi. Qui, l’Hakoah diede più volte dimostrazione di forza. Nella prima edizione tenutasi a Tel Aviv, il podio nel nuoto fu interamente targato Hakoah con la Bienenfeld prima e la Lowy seconda. 

Tanto nel nuoto quanto nel calcio, il club spesso predisponeva un servizio di sicurezza per proteggere i propri tesserati da aggressioni di stampo antisemita. Per fare ciò, si serviva spesso dei propri atleti attivi negli sport di combattimento. Uno di questi era Nickolaus Mickey Hirschl, che ottenne due bronzi ai Giochi Olimpici del 1932 di Los Angeles. Cinque anni prima, Hirschl aveva rischiato la vita: aggredito da un ragazzo della sua età che lo aveva accoltellato, riuscì a salvarsi per miracolo. Due anni dopo l’exploit olimpico Hirschl subì un secondo grave episodio di antisemitismo: stava tornando dalla sinagoga con la fidanzata, quando tre simpatizzanti del movimento nazionalsocialista li fermarono e chiesero alla ragazza perché frequentasse un ebreo. Ebbe luogo una colluttazione ed uno dei tre aggressori finì in ospedale.

Hirschl ne aveva avuto abbastanza: fece le valigie e lasciò l’Austria, rendendosi indisponibile per i Giochi Olimpici di Berlino del 1936. Non sarebbe stato l’unico atleta di punta a non parteciparvi. Tra le polisportive ebraiche europee venne aperta una discussione sull’opportunità di prendere parte ad un evento organizzato nella Germania nazista. I due club ebraici di maggior spicco, Hakoah ed Hagibor, conosciuti per la bravura della sezione di nuoto, declinarono l’invito. In una lettera Judith Deutsch, una delle nuotatrici, motivò il suo no sostenendo «di non voler partecipare ad una competizione ospitata da un Paese in cui l’entrata in piscina non è consentita ai cani e agli ebrei». Sulla stessa lunghezza d’onda, altre due nuotatrici, Lucy Goldner e Ruth Langer, scrissero ad un giornale: «Non boicottiamo i Giochi, boicottiamo Berlino».

Per tutta risposta, le autorità sportive austriache inflissero alle atlete una squalifica di due anni, che sarebbe poi stata revocata nel 1995 con la riconsegna di tutti i premi vinti e il reinserimento del loro nome negli almanacchi ufficiali.

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