L’Argentina resta regina del continente e scrive la Storia con la S maiuscola perché confeziona un clamoroso triplete (Coppa América 2021, Mondiale 2022, Coppa América 2024) in quattro anni, impiegandone uno meno della Spagna di Xavi e Iniesta 2008-2012 e due meno del Brasile di Ronaldo 1997-2002. La Selección ha dato fondo a tutte le proprie energie: delle tre vittorie questa è stata senz’altro la più faticosa e meno brillante, specchio della condizione fisica della sua stella, Lionel Messi. Il Diez non ha giocato una competizione memorabile, ha centellinato le energie per quando serviva e in finale è pure uscito per infortunio. Risorto come un’araba fenice dai tanti patimenti e dalle tante sconfitte subiti prima del 2021, diventato leader di una squadra cresciuta passo dopo passo, autore di due competizioni superbe nella Coppa América 2021 e nel Mondiale 2022, Leo sembra abbinare perfettamente la totalità di Di Stéfano e il genio di Maradona, i due più grandi argentini prima di lui, e anche se in questa Coppa América non ha brillato (anche se ha comunque messo lo zampino in sei gol argentini su 9, con una rete personale e un assist) si è portato a casa il 45° trofeo (record) di una carriera impareggiabile.

La delusione

Se l’Argentina si è confermata al top, la delusione più cocente è il Brasile. Che ha pagato i dissapori interni, tra l’addio del ct Fernando Diniz, il mancato approdo di Carlo Ancelotti, l’arrivo di Dorival Júnior, e non è mai riuscito a diventare squadra al di là dei singoli, finendo secondo nel girone dopo un infausto pareggio contro il Costa Rica e venendo eliminato nei quarti dall’Uruguay. A proposito di singoli, in assoluto il giocatore che è mancato di più è l’attaccante del Real Madrid Rodrygo, che ha chiuso la competizione a quota zero reti, dimostrandosi un lontano parente del giocatore efficace e redditizio ammirato solitamente in maglia merengue.
Deludenti anche gli Stati Uniti, partiti con ambizioni importanti, ma estromessi nel girone da Panama, complice la “follia” di Timothy Weah che si è fatto espellere nei minuti iniziali compromettendo l’andamento del match e la qualificazione degli yankee alla seconda fase.

La sorpresa

Solo in parte lo è stata la Colombia, perché i Cafeteros si presentavano a questa Coppa América forti di due anni di risultati utili (diventati 28, fino alla sconfitta contro l’Argentina) e con l’allenatore argentino Néstor Lorenzo che mai aveva perso al timone del team. È vero però che la squadra nella griglia di partenza scattava quarta alle spalle di Argentina, Brasile e Uruguay, e dunque ha saputo spingersi oltre le aspettative iniziali. La Colombia ha messo in mostra un calcio aggressivo e di sostanza, con il miglior attacco del torneo (12 gol segnati) e un James Rodriguez formato maxi.
Ancora più sorprendente Panama: la squadra del Centro America ha saputo conquistare una incredibile qualificazione ai quarti, dove mai era arrivata nel corso della propria storia: merito della vittoria sugli Stati Uniti e del grande lavoro svolto dal ct spagnolo di origine danese Thomas Christiansen.

Il protagonista

Eletto giustamente MVP della competizione, nonostante la sconfitta in finale, James Rodriguez ha prodotto sei assist e giocate di qualità sopraffina in tutto il torneo. Un giocatore che è stato totalmente rilanciato dalla cura-Lorenzo in nazionale e che avrebbe meritato di concludere il suo favoloso percorso individuale con il titolo di squadra.
L’altro grande protagonista è Lautaro Martinez: il Toro ha confermato la crescita esponenziale di questa stagione con la maglia dell’Inter – con cui ha vinto lo scudetto e il titolo di capocannoniere – portandosi a casa lo scettro di “re dei bomber” anche in Coppa América e soprattutto decidendo la finale contro la Colombia con un destro al fulmicotone a una manciata di minuti dalla fine dei supplementari. Uno dei migliori attaccanti al mondo senza dubbio, a oggi in corsa per il Pallone d’oro con pochi altri eletti (e l’unico altro sudamericano è Vinicius Junior).

La top 11

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La conferma

Facile dire Argentina e Uruguay. E allora diciamo Colombia e Venezuela.
La prima è imbattuta da 26 partite, sta giocando un grande calcio trascinata da un James Rodriguez in stato di grazia e che in nazionale si trasforma sempre, ha costretto sul pari il Brasile nell’ultima giornata del girone D, mantenuto il primo posto e obbligato i verdeoro ad affrontare i durissimi quarti contro l’Uruguay senza la stella Vinicius Junior che sarà squalificato. La Colombia ora sfiderà la rivelazione Panama.
La seconda è la dimostrazione che nel calcio i singoli contano, ma poi è importante avere una squadra vera, che gioca compatta e unita. Non ci sono grandi stelle nel Venezuela, ma un gruppo di giocatori coriacei e ben assemblati. La nazionale allenata dall’argentino Fernando Batista ha conquistato tre vittorie su tre nel girone, mettendo in fila Messico, Ecuador e Giamaica con grande autorevolezza e con un bilancio di sei gol fatti e uno solo subito. Nei quarti troverà il Canada.

La delusione

Partiti con l’ambizione di voler arrivare almeno ai quarti (se non in semifinale, come nell’ultima edizione casalinga del 2016) gli Stati Uniti sono invece amaramente usciti nella fase a girone. Inutile appigliarsi al gol-non gol di Olivera nell’ultimo match contro l’Uruguay (tante le proteste americane per la decisione del VAR), perché anche con il pari la squadra sarebbe stata eliminata. La nazionale di Gregg Berhalter deve solo recitare il mea culpa, soprattutto per l’improvvida sconfitta subita nella seconda giornata contro Panama.
Poco brillante anche il Brasile, che ha concluso il girone al secondo posto con due pareggi e la sensazione di vivere molto delle fiammate dei singoli, senza una vera identità di squadra: contro l’Uruguay, nella super sfida dei quarti, rischia non poco.

La sorpresa

Panama, non ci sono dubbi. I Canaleros (così chiamati per il canale che unisce Atlantico e Pacifico) hanno centrato una storica qualificazione ai quarti di finale. È la prima volta che la nazionale centroamericana riesce ad arrivare così in alto in Coppa América. L’allenatore spagnolo di origine danese Thomas Christiansen merita un monumento, ma sognare non costa nulla a questo punto e la squadra andrà in campo con tanto entusiasmo e nessuna pressione nella sfida sulla carta impossibile contro la fortissima Colombia.

Il protagonista

Finora è capocannoniere della Coppa América: Lautaro Martinez sta attraversando un grande momento di forma, reduce dalla miglior stagione in carriera nelle file dell’Inter e dal titolo di re dei marcatori in Serie A. Il Toro abbina tecnica e fiuto del gol: ha segnato 4 reti, due al Perù nell’ultimo turno e al momento merita maggiore spazio, vedi un posto da titolare al posto di un Julian Alvarez che al contrario di Lautaro non sembra brillantissimo. L’Argentina nei quarti contro l’Ecuador avrà ancora bisogno delle reti di Lautaro.

La top 11

Quarti di finale

• ARGENTINA-ECUADOR il 5 luglio alle 3.00
• VENEZUELA-CANADA il 6 luglio alle 3.00
• COLOMBIA-PANAMA il 7 luglio alle 00.00
• URUGUAY-BRASILE il 7 luglio alle 3.00

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La conferma

Chiunque voglia mettere le mani sulla Coppa América dovrà fare i conti con l’Uruguay: la nazionale del Loco Bielsa domina in lungo e in largo contro la Bolivia (5-0) producendo il 60 per cento di possesso palla e andando in gol con cinque giocatori diversi, a conferma di un impianto collettivo di prim’ordine. Non c’è solo Darwin Nunez: la Celeste è una formazione con tante frecce al proprio arco e che gioca un calcio moderno e piacevole. L’ossatura è oltretutto giovane, a dimostrazione che in casa uruguagia è nato un nuovo importante ciclo.
Massima attenzione anche alla Colombia, imbattuta da due anni e che in queste prime due giornate di Coppa América ha subito fatto capire di voler fare sul serio, battendo Paraguay e Costa Rica con grande autorevolezza.

La delusione

Erano partiti con una vittoria convincente contro la Bolivia, ma al secondo ostacolo gli Stati Uniti si sono sciolti: la sconfitta per 2-1 contro Panama inguaia non poco i padroni di casa, che ora saranno costretti a battere l’Uruguay nell’ultima giornata. Sarebbe abbastanza clamoroso vedere la nazionale a stelle e strisce eliminata nella fase a gruppi, ma a questo punto non è un’eventualità da scartare. Pollice verso soprattutto nei confronti del giocatore della Juventus Timothy Weah che dopo 18 minuti si è fatto espellere per un pugno al giocatore avversario Roderick Miller in seguito a un battibecco e ha spianato la strada alla vittoria degli avversari.

La sorpresa

La vittoria di Panama contro gli Stati Uniti è stata decisamente sorprendente e adesso la nazionale centramericana potrebbe ottenere una clamorosa qualificazione ai quarti di finale. Un successo che da un lato è frutto sicuramente della “follia” di Weah, che ha lasciato gli statunitensi in dieci dopo nemmeno 20 minuti, ma dall’altro testimonia la voglia di non mollare mai della squadra allenata dall’ex attaccante spagnolo di origine danese Thomas Christiansen. Dopo essere passata in svantaggio, infatti, Panama ha saputo rimontare e conquistare tre punti fondamentali a una decina di minuti scarsi dal termine.

Il protagonista

Il Brasile era in difficoltà anche contro il Paraguay. Con un rigore sbagliato da Paquetà e la paura di un nuovo flop dopo lo striminzito 0-0 del debutto contro il Costa Rica. È a quel punto che si è scatenato Vinicius Junior: la stella del Real Madrid ha realizzato una doppietta in pochi minuti dando il là al trionfo dei verdeoro che hanno poi chiuso sul 4-1. E ora contro la Colombia basterà un pari per qualificarsi ai quarti di finale. Finora quasi mai convincente in nazionale, Vinicius potrebbe aver cambiato marcia anche con la maglia verdeoro: al momento è forse il calciatore più decisivo al mondo.

La top 11

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