Nel corso della serata di ieri, abbiamo di fatto assistito a qualcosa di semplicemente storico per il calcio africano. E non parlo tanto della finale in sé per sé, che nel complesso ha saputo regalare spettacolo di suo tra regolamentari e supplementari tra la grande intensità in mezzo al campo, le occasioni continue da una parte e dall’altra ed le emozioni infinite. La finale di Coppa d’Africa tra Senegal e Marocco è entrata di prepotenza nella mitologia del calcio africano per una lunga serie di fattori, che iniziano sicuramente dallo psicodramma di un Marocco uscito sconfitto in casa, davanti ai suoi tifosi, dopo 50 anni dall’unica coppa vinta nella sua storia.

Non è però di questo che intendo parlare, perché credo sia necessario entrare nel merito di un giocatore che più di ogni altro ha saputo essere un vero e proprio game changer di questo finale. Perché Sadio Mané non è soltanto uno dei più grandi calciatori africani di tutti i tempi (tale affermazione non è più materia da dibattito da un bel po’ di tempo a questa parte). Sadio Mané è anche un giocatore dal grandissimo carisma, che nella serata di ieri ha saputo dare una lezione di leadership degna del miglior Obdulio Varela.

La carriera di Sadio Mané parla chiarissimo

La carriera del capopopolo senegalese parla chiarissimo, sia a livello di club, sia per quanto concerne i suoi grandi successi in nazionale. Parliamo infatti di un calciatore formidabile, capace di segnare 20 gol di media in sei stagioni con la maglia del Liverpool, una big rinata anche grazie al suo contributo fondamentale per ogni singolo successo dell’era Klopp. Con i suoi strappi palla al piede, la sua fisicità, il suo carisma e la sua classe, Sadio Mané ha saputo essere decisivo tanto quanto i – giustamente – celebrati Mohamed Salah e Virgil van Dijk, riuscendo in alcune annate ad essere uno dei calciatori più determinanti del pianeta. Non è infatti casuale che sia arrivato nel podio del Pallone d’Oro 2022, a riprova della sua grande caratura internazionale.

Ai successi ottenuti con i Reds devono però aggiungersi anche le sue prestazioni straordinarie e determinanti per la causa del Senegal, che gli avevano già permesso di raggiungere la finale di Coppa d’Africa nel 2019, per poi vincerla nel 2022 da MVP e trascinatore indiscusso della sua nazionale. Di conseguenza, se c’è un calciatore tra tutti che può definirsi “arrivato” e soddisfatto alle porte dei 34 anni, quello è senza ombra di dubbio Sadio Mané, un calciatore con parecchio pelo sullo stomaco e con un pedigree internazionale che farebbe invidia a parecchia gente ancora oggi.

Alla luce di una carriera da 300 e più gol tra club e nazionale e dei tanti successi ottenuti nel corso della sua carriera, Sadio Mané merita di essere annoverato tra i primissimi calciatori africani di tutti i tempi. Sono dell’idea che si possa anche discutere sulla liceità della sua permanenza nella Top 5 di questa ipotetica classifica, senza la paura di dover escludere – a malincuore, va detto – altri campioni indiscussi come Yaya Touré, Rabah Madjer, Abedì Pelé o altri meritevoli come lui di entrare in questa questione (i vari Eto’o, Weah, Salah e Drogba tendo a darli per “scontati” nell’Olimpo africano).

Sia come sia (e anche per pararmi un po’ fondoschiena, va detto), è un campione assoluto, tra i più meritevoli di lode degli ultimi 10-15 anni per talento, temperamento e capacità di incidere nei momenti che contano.

Una Coppa d’Africa vinta da vero Líder Máximo

Nel corso dell’ultima edizione della Coppa d’Africa, il Senegal appariva ancora una volta come una delle squadre favorite per la vittoria, potendo contare su una rosa ancora straordinaria nonostante l’età avanzata dei suoi leader principali. Sadio come detto va per i 34 anni, mentre Kalidou Koulibaly – assente dalla finale per infortunio – per i 33. La squadra senegalese ha però dato prova di grandissima tenacia, dimostrando ancora una volta quell’esperienza formatasi dopo anni di partecipazioni – e grandi successi – nella principale competizione del calcio africano.

Lo stesso Sadio Mané ha disputato un grandissimo torneo, pur non avendo più l’esplosività atletica degli anni migliori della sua carriera. Facendo maggiore affidamento sulla sua maturità calcistica e su un maggior senso di responsabilità dei palloni giocati, Sadio è stato spesso decisivo per la causa del suo Senegal, producendo due gol e tre assist in sette partite in tutta la competizione e siglando diverse giocate decisive tra fase a gironi e fase ad eliminazione diretta. È stato infatti lui stesso a mettere la firma sugli ottavi di finale contro il Sudan con due assist, così come è stato sempre lui a trascinare la sua nazionale in finale con un gol pesantissimo contro l’Egitto di Mohamed Salah.

Il peso specifico delle sue giocate rimane indiscutibile e non ci si deve dunque sorprendere per il fatto che sia stato infine eletto – di nuovo – come mvp della Coppa d’Africa, alla luce delle prestazioni e del carisma mostrati per il successo del suo Senegal.

Un gesto immenso, che vale di più di mille parole

Tutto ciò rischia però di passare in secondo piano dinnanzi a quanto si è visto nella serata di ieri, che per quel che mi riguarda rientra di diritto tra le migliori manifestazioni di leadership della storia del calcio, nonché la dimostrazione inequivocabile della grandezza di questo campione straordinario. Le immagini dei minuti finali dei regolamentari di ieri sera le abbiamo viste tutti, con le vibranti proteste di un Senegal disposto ad uscire dal campo dopo il torto arbitrale che sentiva di aver subito.

Si era infatti venuta a creare una combinazione di eventi difficili da digerire per una squadra che affrontava i padroni di casa, con l’annullamento di un gol da sviluppo da calcio d’angolo e l’assegnazione di un rigore dubbio a favore del Marocco allo scadere. Quella decisione arbitrale si presta da sola all’eterno dibattito sulla direzione che da anni ha intrapreso il mondo del calcio sui contatti in area di rigore, vista la leggera trattenuta di El Jadji Diouf su Brahim Diaz. Così come si potrà discutere a lungo sulla credibilità mediatica ed organizzativa che la Confederazione africana di calcio rischia di perdere a seguito del poco polso avuto dall’arbitro in questa situazione.

Ciò che è certo è che quanto fatto da Sadio Mané resterà per sempre nella storia del calcio. E non tanto per il fatto di aver spinto i suoi compagni a rientrare in campo, andando in contrasto con la decisione – secondo me folle e antisportiva – del suo allenatore Pape Thiaw, quanto per il modo in cui ha suonato la carica ai suoi compagni di squadra. Li ha spronati a lottare, ad affrontare il proprio destino da uomini sul campo, anche qualora Brahim Diaz avesse segnato un rigore che li avrebbe condannati ad una sconfitta per loro immeritata.

In quel momento, Sadio Mané ha ripreso una squadra frastornata, che non riusciva a trovare dentro di sé la forza emotiva e la lucidità per affrontare quelli che sarebbero potuti essere i drammatici minuti finali della sua Coppa d’Africa. Da quel momento in poi, l’inerzia dell’imminente rigore è stata completamente ribaltata, dal sogno del Marocco di riportare la Coppa d’Africa in patria dopo 50 anni, il tiro di Brahim Diaz doveva essere tramutato in rete di fronte ad una squadra dai nervi saldi, che aveva ripreso quella lucidità andata perduta in quei 10-15 minuti di follia.

La Dea bendata ha poi premiato Sadio Mané per l’enorme gesto da vero capitano che avrebbe reso orgoglioso il compianto Robin Williams, quando a Brahim Diaz sono tremate le gambe e il cuore poco prima del peggior rigore della sua carriera. Un cucchiaio debole che si è spento docilmente e beffardamente tra le mani di Edouard Mendy, regalando di fatto al Senegal la seconda Coppa d’Africa nelle ultime tre edizioni.

Alla luce del ribaltamento totale dell’inerzia emotiva della finale, il Senegal ha vinto di carattere e di prepotenza nel corso dei tempi supplementari. Ci ha creduto di più di un Marocco troppo scosso emotivamente dopo quel maledetto rigore sbagliato da Brahim Diaz, trovando quindi al 4′ il gol vittoria con una discesa memorabile di Papa Gueye che non ha lasciato scampo ad Achraf Hakimi. Un gol meraviglioso, simbolo di una squadra rinata dalle ceneri delle polemiche, delle frustrazioni per un episodio controverso, che stava per uscire dallo stadio, macchiando per sempre la propria reputazione.

Un gol che per certi versi risulta essere anche di Sadio Mané. Un po’ perché è stato lui per primo ad avviare l’azione con un delizioso colpo di tacco a centrocampo. Un po’ perché quel gol incarna la rinascita del suo Senegal, una squadra che prenderà parte al Mondiale negli Stati Uniti, Canada e Messico da vincitrice della seconda Coppa d’Africa della sua storia. E lo farà potendosi affidare al suo Líder Máximo, un condottiero con la schiena dritta che non si è mai arreso emotivamente e che ha saputo trasmettere le sue grandi virtù ad una squadra che sembrava morta dal punto di vista emotivo.

Sadio Mané ci ha insegnato più che mai cosa significa essere il leader di una nazionale di calcio, salvando la dignità dei propri compagni di squadra e dimostrando ancora una volta che non si debba mollare mai la presa sulle partite, nemmeno dinnanzi alle peggiori avversità del campo. Ci ha insegnato ad essere umani, a reagire alle avversità collettivamente, ricordandoci qual è il cuore dei veri campioni.

Semplicemente eterno.

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La conferma

Brasile e Portogallo su tutti. I verdeoro in poco più di mezz’ora demoliscono la Corea del Sud mettendo in mostra un calcio spettacolare, che sia nella disposizione in campo (un mediano e cinque giocatori offensivi praticamente intercambiabili) sia nel modo di giocare (stile e tocchi da futebol bailado) ricorda un po’ il magno Brasile del Mondiale ’70.
I lusitani, con Cristiano Ronaldo in panchina, demoliscono la Svizzera in una partita che era considerata estremamente equilibrata, ma che al contrario ha visto un dominio totale della nazionale rossoverde. Il Portogallo si conferma una nazionale di alto profilo, un’autentica mina vagante che nessuno dovrà sottovalutare sulla strada della finale.

La sorpresa

Sicuramente il Marocco. Quarta nazionale africana ad arrivare ai quarti di un Mondiale dopo il Camerun a Italia ’90, il Senegal a Giappone-Corea 2002 e il Ghana a Sudafrica 2010, elimina la Spagna ai rigori dopo una partita tosta e coriacea. Sugli scudi il portiere Bonou, i difensori Hakimi e Saiss (stoico), il centrocampista Amrabat. Contro il Portogallo partirà sfavorito, ma proverà a giocarsela per spingersi dove nessuna africana è mai arrivata.

La delusione

A livello di squadra, la Spagna. Non basta il 77 per cento di possesso palla alla nazionale di Luis Enrique, che produce poco contro l’arcigno Marocco e si piega ai rigori. Partita a razzo con il 7-0 al Costarica, la nazionale iberica si è smarrita partita dopo partita palesando limiti soprattutto sul fronte offensivo, con pochi giocatori che saltano l’uomo, cambiano marcia e tirano in porta. Ancora un filo acerbi anche i due super talenti Pedri e Gavi a centrocampo.
Sul piano individuale, pollice verso per Cristiano Ronaldo. Vuoi per gli atteggiamenti, vuoi per lo stato di forma, vuoi perché senza di lui il Portogallo decolla e gioca meglio, e il suo sostituto – il 2001 Gonçalo Ramos – ne timbra tre più un assist…

Il protagonista

Prima ancora di Messi (gol e partita sontuosa contro l’Australia) e Mbappé (doppietta e assist nel 3-1 della Francia alla Polonia), la copertina va a Gonçalo Ramos. Titolare al posto di Cristiano Ronaldo ne stampa 3 con un assist ed è il principale protagonista della qualificazione ai quarti del Portogallo. Chi lo toglierà adesso dall’undici di partenza?
Menzione anche per i portieri di Croazia e Marocco, Livakovic e Bonou, che nella lotteria finale del dischetto parano rispettivamente 3 e 2 rigori.

La top 11

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Gruppo A: Olanda, Senegal, Ecuador, Qatar

Mediocre per cifra tecnica, il Gruppo A ospita una delle nazionali che più si sono snaturate dal punto di vista calcistico, parliamo dell’Olanda di Louis van Gaal. Gli inventori del Totaalvoetball da più di un decennio si sono riconvertiti ad uno stile molto più pratico che sul campo si modella su un 3-5-2 che fa grande affidamento soprattutto sulla difesa (con van Dijk che è uno dei migliori interpreti al mondo), e su rapidi contropiedi verso due punte agili come Depay e Gakpo, lo stesso canovaccio già visto nel 2014 in Brasile sempre con l’antipaticissimo van Gaal allenatore. Non è un caso che questo cambiamento nello stile di gioco sia avvenuto sotto la gestione di questo vecchio santone del calcio olandese, un tecnico che da giocatore è stato allevato nel vicino Belgio (ad Anversa) da Guy Thys, uno dei padri del difensivismo fiammingo. van Gaal, nonostante successivamente sia entrato nel mondo Ajax, diventando un continuatore sulla panchina biancorossa della filosofia cruijffiana, ha sempre conservato questa formazione calcistica molto rigida e schematica, meno libertaria di quella michelsiana, tutta eredità degli anni trascorsi da calciatore in Belgio.

Si è un po’ snaturato anche il Senegal, squadra che non gioca più il calcio offensivo e brillante del 2002, quando la squadra africana fu la sorpresissima dei mondiali di Corea del Sud/Giappone sotto la guida del capellone Bruno Metsu. Con l’attuale gestione di Cissé, ex difensore, la squadra sembra molto più affidarsi alle parate del suo portiere Mendy (incerto contro l’Olanda) e agli strappi offensivi di Mané, assente a questo mondiale. Nonostante l’assenza del giocatore del Bayern i senegalesi hanno fatto intravedere un buon collettivo e una buona organizzazione di base che ha permesso l’oro di qualificarsi agli ottavi.

Classica squadra sudamericana “figlia di un Dio minore” è l’Ecuador, allenata dall’argentino Alfaro, applica i classici dettami “offensivi” della scuola rioplatense anche se con calciatori di non eccelsa qualità; Caicedo che alle nostre latitudini giocava in attacco in nazionale fa la mezzala per esempio. Non a caso gli ecuadoregni hanno fatto a fette una squadra sconclusionata come il Qatar mentre si sono fatti uccellare da una squadra più organizzata e difensiva come l’Olanda, pur giocando a tratti meglio degli olandesi.

Praticamente ingiudicabile infine il Qatar, nazionale che non è parsa così mediocre come è stata dipinta, che ha probabilmente patito il fatto di dover giocare in casa oltre ad un ritiro folle di sei mesi che ha un po’ scombussolato la truppa dello spagnolo Félix Sánchez (scuola Barcellona).

Gruppo B: Inghilterra, Galles, Stati Uniti, Iran

Difficile che un paese così conservatore (dal punto di vista calcistico e non solo) come l’Inghilterra si snaturi dal punto di vista calcistico nonostante il suo movimento calcistico sia ormai diventato la stazione principale del calcio globalizzato. La Nazionale allenata da Gareth Southgate rappresenta quindi una sorta di ibrido tra timida innovazione e atavico conservatorismo albionico. I Tre Leoni non giocano più infatti con il loro tradizionale 4-4-2, effetto dell’arrivo oltremanica di due personaggi come José Mourinho e Rafa Benitez nei primi Anni Duemila, e fraseggiano molto di più in mezzo al campo (retaggio questo del guardiolismo) con il proprio centravanti Harry Kane che funge da uomo di manovra più che da finalizzatore puro. Tuttavia la squadra di Southgate è sempre capace di sfruttare armi tipicamente britanniche come l’inserimento dei centrocampisti (Bellingham è il classico tuttocampista della schiatta dei Charlton o dei Lampard) e i traversoni dalle fasce. Resiste anche l’atavica tara, da Alf Ramsey in avanti, che vuole i selezionatori inglesi particolarmente riluttanti nel consegnare le chiavi della squadra a talenti puri anche se un po’ anarcoidi come Phil Foden, che Southgate antepone nelle gerarchie al più lineare e tipicamente britannico Mason Mount. Lo stesso discorso può essere fatto per Trent Alexander-Arnold che in difesa viene sacrificato in favore del più lineare ed esperto Kieran Trippier.

Molto britannico anche il Galles, squadra rimasta ancorata all’ultraconservatore ed ultrapragmatico palla lunga e pedalare verso la stella (cadente per altro) Gareth Bale. Approccio che ha funzionato ad Euro 2016, quando i gallesi furono la massima sorpresa della manifestazione, un po’ meno in questo mondiale.  

Gli Stati Uniti, da nazione “nuova” e imperialista anche se refrattaria al calcio, adottano un calcio molto arioso e offensivo, quasi arrogante e strafottente in pieno stile yankee. Non è un caso che nella selezione a stelle e strisce abbondano i talenti offensivi figli di una società multietnica (il croato Pulisic e gli africani Weah junior e Musah, l’ispanico Reyna) mentre scarseggia il materiale dietro e in porta.

L’Iran, infine, nazione invece tradizionalista ed antimperialista, adotta un calcio a chiara trazione posteriore, molto arroccato in difesa con un 4-5-1 di stampo iberico molto scolastico. Non è un caso che il C.T. iraniano sia quel Carlos Queiroz che in Portogallo è considerato il padre putativo della svolta pragmatica del calcio lusitano negli Anni Novanta.

Gruppo C: Argentina, Messico, Polonia, Arabia Saudita

Se l’Argentina nel 1978, firmata César Luis Menotti, era un’orchestra di grandi singoli mentre quella del 1986, griffata Carlos Salvador Bilardo, un grande collettivo al servizio della sua stella Diego Armando Maradona, quella attuale dei due Lionel (Scaloni e Messi, entrambi oriundi anconetani) sembra una sorta di ibrido sospeso tra la tradizionale impostazione della vecchia Nuestra (traduzione: mettiamo in campo più talenti possibile e chissenefrega della tattica) e la vocazione resultadista di aggrapparsi al grande solista con applicazione e rigore tattico. Fino ad ora l’albiceleste è stata un rebus che ha mostrato giocate di classe in alcuni suoi singoli (il giovane Julián Álvarez oltre ai soliti Messi e Di Maria) ma anche i suoi classici difetti: un estetismo decadente di marca iberica che si traduce in un gioco più fumo che arrosto e una certa emotività tipicamente italiana che si traduce in una certa difficoltà a interpretare i momenti di una partita. Anche l’Argentina, infatti, è un paese eternamente polarizzato e diviso in due (esattamente come il nostro!).

Paradossalmente il Messico, nazione di secondo piano nel calcio del continente americano, vanta da decenni un’impostazione tattica più definita di quella argentina seguendo canoni tipicamente menottisti da quando Luis Menotti divenne C.T. dei tricolori nei primi Anni Novanta. La squadra centroamericana si schiera infatti con un 4-3-3 di base, pratica un calcio posizionale basato su tecnica e fraseggio con molti giocatori che militano nel campionato messicano. Non è un caso che l’attuale C.T. sia un argentino, Gerardo “El Tata Martino”, adepto della setta di Bielsa, rosarino proprio come Menotti, Messi ed il Loco.

È un ibrido senza capo né coda anche la Polonia, squadra che rappresenta una nazione che per i propri potenti vicini (Germania e Russia) semplicemente non esiste o quasi. Non è un caso che la nazionale allenata dal faccione rubicondo dell’impronunciabile Czesław Michniewicz pratichi un calcio abbastanza ambiguo che combina il rigore tattico sovietico, la fisicità teutonica (Zieliński è giocatore tipico da Bundesliga) la tecnica e l’umoralità tipica degli slavi con un Lewndowski che si conferma capace di esaltarsi in grandi collettivi ma di deprimersi con elementi ordinari come contorno. In porta l’altro impronunciabile Szczęsny continua la grande tradizione di portieri polacchi da Tomaszewski a Dudek passando per Młynarczyk.

Molto curiosa invece l’Arabia Saudita allenata dal francese Hervé Renard, una nazionale che pratica un calcio che avrebbe fatto felice il grande Ernst Happel: difesa alta, fuorigioco, centrocampo tignoso e rapidi contrattacchi che hanno punito gli individualisti argentini. Uno strano esempio di collettivismo calcistico applicato in una delle ultime monarchie assolute del pianeta che ha fruttato una storica vittoria contro l’Argentina.

Gruppo D: Francia, Danimarca, Tunisia, Australia

La Francia è un’altra tra le nazionali europee che si sono “snaturate” in quanto a stile di gioco. Negli anni migliori la selezione transalpina ha sempre avuto sontuosi reparti di centrocampo (basti pensare al il famoso “Carrée Magique” degli Anni Ottanta Fernandéz, Tigana, Giresse, Platini) abbinati ad attacchi piuttosto mediocri (come dimenticare il mitologico Guivarc’h a Francia ’98). Da qualche anno a questa parte invece la nazionale transalpina può vantare su un reparto offensivo stellare con i vari Griezmann, Mbappé, Giroud, Benzema e su un centrocampo di puri gregari, sebbene di lusso come N’Golo Kanté (assente in Qatar). Tradizionalmente la Francia ha sempre praticato un gioco molto arioso e offensivo, il famoso “calcio champagne”, seguendo dei dettami perfezionati da Ştefan Kovács , ex tecnico dell’Ajax di Cruijff che negli Anni Settanta ha posto le basi della nuova école française e dei centri di formazione, il vero fiore all’occhiello della Francia calcistica. Oggi i nostri cugini transalpini praticano all’opposto un calcio molto pragmatico che si basa su fisico e cross continui dalle fasce. In difesa la squadra si schiera a quattro ma di fatto gioca a tre, secondo un canovaccio quasi all’italiana, con tre centrali puri (Pavard, Varane, Upamecano) ed un terzino mancino (Theo Hernández) di smaccata proiezione offensiva. Merito di questa mutazione genetica trasformazione è del C.T. Didier Deschamps, francese di etnia basca con un passato importante di calciatore in Serie A, che ha saputo instillare nel suo all star team rigore tattico italianista e stile di gioco tipicamente basco: corsa, fisicità, botte a centrocampo e traversoni dalle fasce per l’ariete centrale (figuri totemiche nel calcio basco da Zarra a Llorente). Non è un caso che Deschamps preferisca un centravanti d’area puro come Giroud ad uno di manovra come Benzema, giocatore per altro di classe superiore al milanista.

La Danimarca è invece la Nazionale più “latina” tra le germaniche assieme all’Olanda e continua a rispecchiare la mentalità e l’indole di un popolo pazzoide e marinaro. Anche l’attuale nazionale danese, che si schiera con un WM “aggiornato” (cioè con un 3-4-2-1 con il quadrilatero di centrocampo) e con giocatori di pura classe ma un po’ leggerini ed indolenti come Eriksen e Damsgaard, rispecchia la sua tradizionale nome di squadra bella ma lunatica. La nazionale scandinava infatti è stata capace di squagliarsi negli anni di maggiore fulgore (gli Ottanta) ai tempi della Danske Dynamite ma di vincere fuori tempo massimo un clamoroso europeo come quello del 1992, da ripescati e con mezza nazionale già in spiaggia, per giunta senza il suo fuoriclasse più rappresentativo, Michael Laudrup.

La Tunisia, ex colonia francese, è una nazionale che sa abbinare il tradizionale calcio arioso francese con irruenza tipicamente mediterranea; infatti, la nazionale nordafricana ha giocato ad armi pari contro due squadre più dotate sul piano tecnico come Danimarca e Francia (seppur imbottita di seconde linee), togliendosi la soddisfazione di una storica vittoria contro i loro vecchi colonizzatori.

L’Australia invece è una nazionale più tipicamente “anglosassone”, organizzata dal  suo C.T. Arnold con il classico 4-4-2 di stampo britannico con baricentro basso e transizioni in verticale. Anche grazie a questo approccio low profile i canguri sono riusciti a centrare gli ottavi di finale, un risultato ottenuto da uno stratega come Guus Hiddink nel 2006 con una squadra che applicava una zona appiccicosa e scorbutica.

Gruppo E: Spagna, Germania, Giappone, Costa Rica

Nonostante nell’ultimo decennio sia tornato di moda il calcio atletico e fisico, la Spagna di Luis Enrique continua ad essere il baluardo del tiki taka e del calcio posizionale seguendo i dettami della rivoluzione conservatrice varata dal duo Luis Aragones-Vicente Del Bosque. La Spagna calcistica, infatti, ha sempre giocato un calcio di tipo associativo basato su possesso palla e trame orizzontali, anche se in modo disarmonico non solo per la storica presenza di giocatori baschi nelle proprie file (abituati a giocare di fisico e di corsa con il loro “patapum pa arriba”) ma anche perché alle Furie Rosse è sempre mancato un determinato sistema capace di catalizzare le numerose anime calcistiche (e non solo) che compongono la frammentata nazione spagnola. Quel sistema è stato trovato nel Barcellona e da allora non è stato più abbandonato. La Spagna attuale non raggiunge forse i picchi estremi della gestione Del Bosque, che spesso giocava con sei/sette centrocampisti di ruolo con Fabregas finto centravanti, però è ancora estremamente ostinata a giocare per trame orizzontali fin dalla propria area di rigore. Se Pep Guardiola è stato il profeta che ha estremizzato il credo del duo Aragones/Del Bosque, Luis Enrique è uno dei suoi epigoni meglio riusciti. La Spagna gioca in modo orizzontale e posizionale anche perché ha giocatori che sono esclusivamente pensati, per caratteristiche fisiche e tecniche, a questo tipo di calcio; l’unico giocatore “verticale” è infatti una riserva, il basco di origini ghanesi Nico Williams. Il calcio della Roja può considerarsi l’esatto opposto del calcio all’italiana: un fútbol di rigidi principi in fase di concepimento ma assai “liquido”, libero e poco schematico nella fase interpretativa. Al contrario il calcio italiano, inclusa la sua variante “eretica” sacchiana, è sempre stato un tipo calcio assai nebuloso e flessibile in quanto a principi di gioco ma assai preciso e curato nell’interpretazione tattica e schematica. Non è un caso che il calcio italiano, da quando ha iniziato a scimmiottare quello spagnolo, si è notevolmente mediocrizzato.

Questo paradosso sta alla base anche della recente crisi d’identità della Germania che per la prima volta manca per due volte consecutive la qualificazione agli ottavi di finale di un mondiale. Il calcio tedesco è da sempre un calcio idealistico e che ha sempre assorbito ed estremizzato concetti ed idee calcistiche sorte nei paesi confinanti (dal WM inglese al calcio posizionale di Guardiola passando per il Catenaccio italiano ed il Calcio Totale olandese). Se l’Italia calcistica ha sempre copiato male le mode degli altri paesi, la Germania lo ha sempre fatto in modo egregio ma sfiorando spesso il fanatismo ed il parossismo che si traduce i scarsa resa e, soprattutto, pochissima lungimiranza. Infatti il tiki token ed il gioco di posizione adottato dall’inizio della gestione Löw sembra aver prosciugato quello che è stata da sempre la grande specialità della casa tedesca: la produzione di grandi difensori ed attaccanti. Se si esclude il semisconosciuto Füllkrug la Germania non ha di fatto prime punte di peso mentre in difesa è stato adattato Kimmich, un mediano. Inoltre sulla trequarti manca inventiva e capacità di improvvisare calcio, altro vizio atavico del mondo calcistico che non è stato debellato nemmeno dalle nuove generazioni più multietniche. Hansi Flick sembra infatti guidare una squadra con il pilota automatico incorporato che esprime un calcio arioso quanto schematico e robotico, incapace di andare oltre l’ordinario.

Passando al Giappone, quella del Sol Levante è una delle nazioni dalla cultura più conservatrice e chiusa del pianeta e anche in ambito calcistico si può notare questa impostazione culturale: gli asiatici infatti giocano con undici samurai a difesa della propria area di rigore che poi ripartono alla velocità della luce con giocate essenziali e schematiche, che sembrano quasi fatte a computer.

Simile al Giappone per filosofia di gioco è una nazione  antipodica a quella giapponese, parliamo della la Costa Rica, che da buon protettorato statunitense, è una delle poche “isole felici” del Centro America. Il calcio praticato dai costaricensi, basato su un rigido 3-4-3 che si trasforma spesso in un abbottonatissimo 5-4-1, è infatti molto più collettivo e corale rispetto a quello dei paesi limitrofi più “caotici” come ad esempio il Messico.

Gruppo F: Croazia, Belgio, Marocco, Canada

La Croazia è una delle attuali nazionali che è riuscita a conservare nel modo più genuino la propria scuola calcistica. Le squadre croate, infatti, hanno sempre prediletto un calcio offensivo di marca mitteleuropea, votato alla posizione e al possesso palla. Due sono i ruoli fissi: il volante davanti alla difesa (Brozović, che funge la stessa funzione di Soldo nella squadra del terzo posto del 1998) e la punta di peso in attacco dove Kramarić, erede dei vari Šuker, Pršo, Mandžukić, è pronta ad aprire spazi per i sontuosi solisti che partono dal centro del campo (Modrić e Kovačić oggi, Boban e Prosinečki ieri) o dalle fasce con Perisić ricopre il ruolo che aveva ad esempio Stanić nel 1998.

Squadra né carne né pesce è parso invece il Belgio che sembra in bilico tra i colpi dei suoi numerosi solisti (i vari De Bruyne, Hazard, Lukaku) e la sua classica organizzazione tattica basata su difensivismo e rigorismo tattico. Anche un tecnico di scuola iberica come Roberto Martínez non sembra essere riuscito a dare un’anima calcistica definitiva ad un paese che di fatto non esiste. L’unica certezza è il portiere: Thibaut Courtois, che pure ha spaperato contro il Marocco, continua la grande tradizione di portieri belgi che va da Christian Piot passando per Jean Marie Pfaff, Michel Preud’homme e tanti altri validi numeri uno (Munaron, Bodart, Gillet).

Il Marocco, vincitore a sorpresa del girone, è la classica squadra del Nordafrica che segue i dettami dell’école française: una sola punta in attacco (En Nesyri), esterni veloci e ficcanti sulle fasce (Ziyech) e terzini arrembanti in difesa (Hakimi). Anche a livello di filosofia di gioco i marocchini hanno proposto un calcio molto frizzante che ha incartato due squadre individualmente superiori ma compassate come la Croazia ed il Belgio.

Il Canada, infine, nazione ancora meno calcistica degli U.S.A., ha sorpreso tutti per il suo gioco corale e per il suo 3-4-3 aggressivo e ficcante tutto ritmo e verticalizzazioni. Nonostante siano sempre usciti sconfitti i biancorossi hanno fatto una figura molto più egregia rispetto a quella mostrata nel 1986, anno della loro unica partecipazione alla fase finale di un mondiale. C.T. dei canadesi è uno sconosciuto inglese, John Herdman, che conferma un altro trend storico nella lunga storia del football britannico: i tecnici più progressisti ed “innovativi” (da Jimmy Hogan in avanti) hanno sempre operato principalmente all’estero mentre in patria sono sempre stati prevalenti manager conservatori ed ordinari.  

Gruppo G: Brasile, Svizzera, Serbia, Camerun

Dopo più di tre decenni di resultadismo europeo che hanno fruttato due mondiali (nel 1994 e nel 2002) e qualche cocente umiliazione di troppo, sotto la gestione di Adenor Leonardo Bacchi, in arte Tite, il Brasile sembra aver rispolverato la sua atavica anima brasiliana. La selezione verdeoro viene impostata in difesa con la tradizionale difesa bassa che fa affidamento a dei centrali che sono dei centrocampisti aggiunti (l’eterno Thiago Silva e Marquinhos); la grande novità è rappresentata dall’assetto del centrocampo e dell’attacco che ricorda molto da vicino il Brasile edizione 1970, schierato prima da João Saldanha e poi da Mario Zagallo con ben cinque numeri dieci (Jairzinho, Gérson, Tostão Pelé, Rivelino) e con un solo centrocampista di contenimento (Clodoaldo). Questa squadra non raggiunge il parossismo di quella formazione leggendaria anche se ci sono delle similitudini tra il ruolo di Coldoaldo e quello attuale di Casemiro oppure tra quello di Pelé e Neymar, entrambe seconde punte che possono anche arretrare a regista all’occorrenza. Resta il fatto che anche questo Brasile, riesce tranquillamente a far convivere Paquetá, Vinicius, Neymar, Raphinha e Richarlison. In Italia molti tecnici, che magari sulla carta si spacciano per offensivisti, diverrebbero matti a far coesistere giocatori con queste caratteristiche.

La Svizzera, paese che è sempre stato meta storica di immigrazione, più che una rappresentativa dei cantoni della Confederazione Elvetica sembra una selezione dei paesi balcanici vista la nutrita pattuglia di giocatori kosovari che vestono la casacca biancorossa. Da patria del Catenaccio (il famoso Verrou, inventato proprio dalla nazionale svizzera negli Anni Trenta) la Svizzera è diventata una sorta di mina vagante che abbina la storica buona organizzazione difensiva elvetica con la classica pazzia imprevedibile dei popoli balcanici. Ne sa qualcosa la nostra nazionale..

Rispetto agli odiatissimi vicini croati, la Serbia ha sempre rappresentato il volto più conservativo e pragmatico delle numerose anime dell’ex Jugoslavia. Le squadre serbe hanno infatti fatto affidamento a marcatori arcigni in difesa e ad una mediana di lottatori a supporto dei talenti che giocano di punta. Anche questa Nazionale allenata da una leggenda del calcio serbo come Pixie Stojković non fa eccezione. In difesa la Serbia è impostata a tre con due marcatori (Milenković  e Pavlović) ed un difensore che agisce qui da libero (Veljković). A centrocampo abbondano i picchiatori in mediana (Lukić e Gudelj) che devono supportare le due mezzali (Milinković-Savić e Tadić) che svariano dietro l’unica punta Zivković. Uno schieramento quindi molto più lineare e classico di quello croato.

Infine il Camerun, allenato da Rigobert Song, è l’ennesima nazionale africana a seguire i dettami del calcio francese: difesa solida, centrocampo folto e di qualità in cui il faro è Anguissa, attacco basato su rapidi contrattacchi palla a terra a servire la classica torre Choupo-Moting, abile anche a giocare di sponda con i compagni.

Gruppo H: Portogallo, Uruguay, Corea del Sud, Ghana

Da eterna incompiuta del calcio europeo (assieme ai cugini spagnoli) nell’ultimo decennio il Portogallo ha saputo rinnovare la propria tradizione calcistica seguendo l’esempio di tecnici di successo come Carlos Queiroz (l’iniziatore negli Anni Novanta) e José Mourinho, colui che ha più “mediatizzato” il pragmatismo lusitano. Dal calcio barocco ed inconcludente il Portogallo è passato a un futebol fatto di garra e baricentro basso, nel quale difensori come Rúben Dias e Pepe sanno esaltarsi. Il saggio C.T. Fernando Santos, artefice del successo ad Euro 2016, è stato saggio a non voler rinunciare ai numerosi talenti offensivi che caratterizzano il suo undici  Nel settore d’attacco, infatti, i vari Cristiano Ronaldo, João Félix, Bruno Fernandes, Bernardo Silva giocano senza una posizione fissa come da consuetudine lusitana.

L’Uruguay è probabilmente la nazionale più conservatrice del pianeta: dal 1930 ad oggi la strategia delle “formiche” uruguaiane resta sempre quella dell’imbuto con le casacche celesti che inducono l’avversario a sbattere contro una sorta di muro posto a difesa dell’area di rigore. In difesa c’è sempre il “caudillo” a dirigere le operazioni: José Nasazzi nel 1930, Obdulio Varela nel 1950, oggi Diego Godín. A metà campo, dove prevalgono giocatori di garra e di sostanza come Federico Valverde, è dai tempi del Príncipe Francescoli manca un grande enganche (trequartista) capace di dettare i tempi. Nonostante ciò, la tattica contropiedista uruguagia continua ad allevare un’ottima batteria di attaccanti con Darwin Núñez che ha tutte le carte in regola per rinverdire i fasti degli eterni Cavani e Suárez, ancora presenti in Qatar da chiocce.

La Corea del Sud, nonostante l’antica rivalità con i vicini colonizzatori giapponesi, adotta anch’essa una filosofia di gioco molto simile a quella nipponica, di stampo prettamente funzionalista e militarista anche se con una maggiore vocazione al calcio d’iniziativa per la presenza di calciatori più talentuosi nel settore d’attacco come Son Heung-min, molto probabilmente il miglior calciatore asiatico di tutti i tempi. La lezione di un grande stratega come l’olandese Guus Hiddink, artefice del miracoloso quarto posto ai mondiali casalinghi del 2002, probabilmente viene ancora seguita dalle parti di Seoul.

Infine il Ghana di Otto Addo da ex colonia inglese adotta un approccio molto essenziale e minimalista di chiaro stampo britannico: 4-4-2, grande attenzione alla fase difensiva e alle transizioni verso le due punte Kudus e Iñaki Williams, fratello ghanese del basco Nico.

L'articolo Mondiale che vai nazionale che trovi: lo stile e le filosofie di gioco delle 32 squadre che si sono affrontate nella fase a gironi proviene da Game of Goals.